手持观星塔客卿玉牌，林风与云璃在玄黄城内寻了一处相对僻静的客栈住下。客栈名为“听竹小苑”，环境清幽，后院便是一片苍翠竹林，灵气氤氲，正适合静修与思索。
布下隔绝禁制后，两人相对而坐。
“那星玄长老所言，你觉得有几分可信？”云璃率先开口，眉宇间带着一丝疑虑。玄黄界的祥和与观星塔的坦诚，反而让她觉得有些不安。
林风把玩着那枚温润的客卿玉牌，目光深邃：“七分真，三分疑。此界灵机充沛而平和，民众安居，不似作伪。那‘祖脉秽气’之说，与我体内星曜麒麟雕像的感应，以及初临此界时那种‘缺了锐气’的感觉，隐隐吻合。雕像对此界灵机的亲和与对‘秽气’的排斥，做不得假。”
他顿了顿，继续道：“可疑之处在于，那黑袍人为何偏偏将我们送至此处？‘种子已送出，博弈开始’……我们，或者说我身上的混沌道种与麒麟雕像，似乎成了他布局中的关键一环。这‘秽气’的背后，是否与归墟的‘虚黯’有关？观星塔在其中，又扮演着怎样的角色？”
信息太少，难以判断。
“接下来如何打算？”云璃问道。
“既来之，则安之。”林风站起身，“我们先借助这客卿身份，尽可能多地了解此界信息，尤其是关于‘祖脉’、‘秽气’以及界域历史的记载。同时，尝试感应那所谓的‘秽气’，确认其本质。”
接下来的几日，两人便以游历修士的身份，在玄黄城中活动。凭借客卿玉牌，他们可以自由出入城中的公共区域，包括一座对内外开放的“万卷楼”。
万卷楼内藏书浩如烟海，并非玉简，而多是兽皮、竹简或特殊纸张制成的实体书卷，充满了岁月的气息。林风沉浸其中，重点查阅关于玄黄界历史、地理以及修行体系的记载。
通过典籍，他了解到，玄黄界历史极其悠久，可追溯至上古“万族共生”时期。此界修行之道，更侧重于“感悟自然，调和阴阳”，强调与天地万物共生共荣，而非一味的掠夺与征战。最高权力机构为“五行宗”与“观星塔”，分别执掌大地山川与周天星象，共同维护界域平衡。
关于“祖脉”，典籍中记载乃是玄黄界一切灵机与生机的源头，位于界域核心的“不周山”下。而“秽气”的记载则语焉不详，只提及近千年来，祖脉灵机偶有滞涩，滋生污秽，导致一些区域环境异变，生灵魔化，被称之为“瘴雾”或“魔蚀”。观星塔与五行宗一直致力于净化这些区域，但治标不治本。
林风注意到，所有关于“秽气”的描述，都刻意回避了其源头，仿佛那是一个禁忌。而“不周山”更是玄黄界禁区，非两宗核心，不得靠近。
这一日，林风合上一卷名为《异气考》的残卷，其中一段模糊的记载引起了他的注意：“……界外有黯，蚀灵腐源，其性至阴至浊，与吾界祖脉所生之秽，形异而质同……”
界外有黯？蚀灵腐源？
林风瞳孔微缩，这描述，与归墟“虚黯”的特性何其相似！难道玄黄界祖脉滋生的“秽气”，竟是受到了界外“虚黯”的侵蚀渗透？
若真如此，那黑袍人将他送至这里的目的，似乎就清晰了一些——利用他身负的、可能克制虚黯的混沌道种与星曜麒麟雕像，来净化祖脉，抵御虚黯对此界的侵蚀！
这像是一场……防御战？而自己，是被选中的“援军”？
就在他心潮起伏之际，客卿玉牌忽然传来一阵微热的波动，是星玄长老的传讯。
“林小友，若有闲暇，可来观星塔一叙。近日西山‘瘴雾林’异动频繁，或有变故，或许正是验证小友手中之物效用的时机。”
西山瘴雾林？
林风目光一闪，与云璃对视一眼。
机会来了。
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