膳后，朱标并未按惯例前往大本堂，而是主动跟随朱元璋去学习处理政务。
朱元璋刚要开口唤朱槿同去，马秀英已手持绢帕快步上前：“槿儿今日才风尘仆仆地回来，骨头架子还没歇热乎呢！那些军机政务，少他一日又塌不了天。”
朱槿藏在母亲后，朝父亲吐了吐舌头，还偷偷比了个鬼脸。
朱元璋望着妻儿，粗粝的手掌虚晃了一下，终究只是无奈地哼笑一声：“就会惯着这混小子！”
说罢，捋着胡须带着朱标大步离去。
常婉静见状，福了福身柔声道：“王妃，家中还有些账册需小女过问，先行告退了。” 马秀英轻轻拍了拍她的手背，慈爱道：“去吧，路上当心。”
目送常婉静的身影消失在月洞门后，马秀英忽而转身，温热的手掌牵起王敏敏略显冰凉的手，指尖摩挲着她手心上层层叠叠的薄茧，目光中满是心疼与了然：“敏敏这双手，茧子生得这般厚实，定是常年握刀弄枪练出来的。”
她转头看向朱槿，眼神里带着几分嗔怪，“槿儿，你可得好好护着人家，敏敏在北地是能骑马弯弓的巾帼，别让人跟着你到了应天，反倒受了委屈。”
王敏敏脸颊微微发烫，想要抽回手却又不好意思，轻声解释道：“夫人谬赞了，小女自幼在军中长大，跟着父兄练些拳脚功夫，这手上的茧子，是舞刀弄枪留下的。”
沈珍珠眨着亮晶晶的眼睛凑过来，轻轻捏了捏王敏敏的手：“我就说姐姐看着英姿飒爽，原来是习武之人！正好，等以后有时间，姐姐可得教教我防身的招式。”
朱槿拍着胸脯保证：“母亲放心，有我在，定不会让敏敏受半点委屈！” 他朝王敏敏调皮地眨了眨眼，“不过敏敏这身手，怕是寻常蟊贼见了，得先被她教训一顿。”
马秀英抬眼望向朱槿，目光里带着不容拒绝的意味：“槿儿，敏敏从北地来，人生地不熟的，下午你就带着她和珍珠好好逛逛应天府。什么夫子庙的灯市、秦淮河的画舫，还有城南的桂花糕，都带孩子们尝尝。”
王敏敏慌忙屈膝行礼：“夫人折煞小女了，怎敢劳烦二公子……” 话未说完，沈珍珠已笑着挽住她的胳膊：“姐姐莫要生分，应天府的街巷我熟，正好带你们去寻最地道的糖炒栗子！”
朱槿望着母亲眼角的细纹，心里泛起暖意，重重地点头应下。
待三人踏出王府大门，午后的阳光正斜斜地洒在青石板路上。朱槿望着王敏敏好奇张望的模样，又瞥见沈珍珠鬓边晃动的玉簪，忽然觉得，这座熟悉的应天府，今日竟也染上了几分别样的温柔。
穿过熙熙攘攘的朱雀大街，沈珍珠熟稔地领着两人拐进一条飘着甜香的巷子。
“这是夫子庙旁的小吃街！” 她指着支起的杏黄旗，眼睛亮晶晶的，“敏敏姐姐在北地怕是没吃过梅花糕！”
摊主掀开笼屉，热气裹挟着红枣、果仁的香气扑面而来，王敏敏望着白玉般的糕点上点缀的红绿丝，忍不住笑出声：“像朵要开的花！”
沈珍珠已经麻利地付了钱，递过竹签：“快尝尝，咬开还有红豆沙呢！”
王敏敏小口咬着软糯的糕点，沈珍珠突然伸手替她擦掉嘴角的糖渍，动作自然得像对亲姐妹。
朱槿看着这一幕，忍不住打趣：“早知道我就不跟着了，你们倒成了双生花。” 王敏敏反手将沾了糖的指尖往他衣领蹭去，沈珍珠则笑得直不起腰。
朱槿正掏帕子擦衣领上的糖渍，忽听沈珍珠突然一拍掌心，：“对了！” 她拽着王敏敏就往巷子外走，鬓边的珍珠步摇跟着晃动，“朱雀大街新开了家胭脂铺，有北地没有的胭脂！敏敏姐姐整日舞刀弄枪，也该试试江南女子的胭脂！”
说着又回头朝朱槿眨眨眼，“公子，你去西街买那家的玫瑰茯苓糕好不好呀，那个敏敏姐姐肯定爱吃！”
朱槿还未来得及反驳，二女已经像两只蝴蝶般融入人流，裙摆带起的风卷着糕点甜香。
他望着空荡荡的巷子，无奈地摇摇头，低头看着自己沾了糖渍的衣襟，又想起母亲嘱托的话，嘴角不自觉上扬。
待朱槿提着油纸包的糕点回来时，胭脂铺外已围得水泄不通。
待朱槿提着油纸包的糕点回来时，胭脂铺外已围得水泄不通。此起彼伏的哄闹声中，人群中央传来女子冷喝，朱槿心头一紧，拨开人群便看见王敏敏护着沈珍珠，她们被几个家丁打扮的人围住，粗布麻衣的家丁们晃着手中棍棒，脸上挂着不怀好意的笑。
这时，家丁身后走出一个身着织金锦袍的少年，腰间羊脂玉坠随着他摇晃的步子叮当作响，面上挂着轻佻的笑：“二位小娘子生得这般标致，不如随本少爷回府……” 听到这，王敏敏双肩微颤，指尖攥着裙裾，一副受惊模样，可朱槿目光扫过她垂落的发梢，却见那双丹凤眼里闪过一丝狡黠的光，睫毛下藏着按捺不住的战意。
锦袍少年话音未落，王敏敏突然踉跄着后退半步，带得沈珍珠跟着轻呼出声。朱槿嘴角微抽，一下就明白了这是王敏敏故意示弱的把戏，
锦袍少年话音未落，王敏敏突然踉跄着后退半步，带得沈珍珠跟着轻呼出声。朱槿嘴角微抽，一下就明白了这是王敏敏故意示弱的把戏。他目光一扫纨绔身后那几个随从，长刀斜挎、站姿松散，刀刃上还沾着酒渍，不过是些提不起刀的草包。看来这个纨绔少年要倒霉了。
隐在暗处的蒋瓛刚要现身，却被朱槿抬手止住。“且让敏敏活动活动筋骨。” 朱槿低声轻笑，后退两步隐入槐树荫下。
此时蒋瓛来到朱槿身边。朱槿死死盯着不远处嚣张的周骥，低声询问：“那是谁家的少爷？！”
“二爷，” 蒋瓛压低声音，神色凝重，“那位是周德兴的儿子周骥。”
朱槿倚着树干，喃喃自语：“周骥是么！那就不奇怪了。”
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