“明日太后要在御花园设宴赏菊，各宫都要准备才艺助兴。”
苏明月坐在翠微宫的花厅里，慢条斯理地品着茶，目光却似有似无地瞟向侍立在一旁的沈清辞。
“九殿下宫中人才济济，想必不会让太后失望吧？”
萧彻神色淡然：“翠微宫自有安排，不劳苏小姐费心。”
苏明月微微一笑：“明月听说阿辞姑娘曾是将军府千金，琴棋书画样样精通。明日何不让她代表翠微宫献艺，也好让太后见识见识？”
沈清辞心中警铃大作。她如今是戴罪之身，若在太后面前抛头露面，只怕会惹来不必要的麻烦。
萧彻显然也想到了这一点，婉拒道：“阿辞是宫女，不适合在御前献艺。”
“宫女又如何？”苏明月故作天真地说，“太后一向仁慈，最是体恤下人。若是知道阿辞姑娘有这等才华，定会欣喜。”
她转向沈清辞，语气亲切却不容拒绝：“阿辞姑娘不会不给本小姐这个面子吧？”
沈清辞垂眸：“奴婢才疏学浅，恐污了太后圣听。”
“过分谦虚就是骄傲了。”苏明月放下茶盏，语气转冷，“还是说，你觉得为本宫和太后献艺，辱没了你将军府千金的身份？”
这话问得极重，沈清辞若再推辞，就是大不敬之罪。
萧彻正要开口解围，沈清辞却忽然福了一福：“承蒙苏小姐看重，奴婢遵命便是。”
苏明月眼中闪过一丝得逞的笑意：“那就说定了。明日你可要好好准备，别让九殿下和本小姐失望。”
待苏明月离去后，萧彻蹙眉看向沈清辞：“你可知在御前献艺的风险？”
“奴婢知道。”沈清辞平静地说，“但苏小姐步步紧逼，奴婢若再推辞，只怕会惹来更大的麻烦。”
“你打算表演什么？”
“奴婢记得，苏小姐最擅弹奏《春江花月夜》。”沈清辞唇角微扬，“奴婢想向苏小姐请教这首曲子。”
萧彻挑眉：“你想与她合奏？”
“奴婢不敢。”沈清辞垂眸，“只是奴婢技艺生疏，想请苏小姐指点一二。若苏小姐肯在御前为奴婢伴奏，那是再好不过。”
萧彻立刻明白了她的意图。苏明月若答应伴奏，就成了宫女的陪衬；若不答应，就是不肯指点下人，在太后面前显得小家子气。
“你倒是机灵。”他眼中闪过赞许，“不过苏明月不会轻易上当。”
“奴婢自有办法。”
次日御花园中，菊花开得正盛。太后端坐上位，各宫妃嫔和皇子公主依次落座。苏明月特意坐在显眼处，就等着看沈清辞出丑。
“听说今日九皇子宫中的宫女要献艺？”太后饶有兴趣地问。
萧彻起身回话：“回太后，是儿臣宫中的宫女阿辞，蒙苏小姐举荐，特来为太后助兴。”
太后看向苏明月：“明月丫头举荐的？那必定是极好的。”
苏明月甜甜一笑：“太后过奖了。明月只是觉得阿辞姑娘才华出众，不该被埋没。”
沈清辞抱着古琴走上前来，跪拜行礼：“奴婢阿辞，恭请太后圣安。”
“起来吧。”太后温和地说，“你要表演什么？”
“奴婢想弹奏《春江花月夜》，只是...”沈清辞面露难色，“这首曲子需要琴箫合奏方能尽显其妙，奴婢一人恐难胜任。”
太后点头：“这倒是。可有人愿为她伴奏？”
苏明月正要推举旁人，沈清辞却抢先开口：“奴婢听闻苏小姐最擅此曲，不知能否请苏小姐指点一二？”
众人的目光顿时集中在苏明月身上。她骑虎难下，若拒绝，显得她小气；若答应，就要与一个宫女同台献艺。
太后笑道：“明月丫头，你就指点指点她吧。”
苏明月只得强笑着应下：“明月遵旨。”
两人在园中设座，沈清辞抚琴，苏明月吹箫。琴声起时，满园寂静。
沈清辞的指法娴熟，琴音淙淙如流水，将《春江花月夜》的意境演绎得淋漓尽致。相比之下，苏明月的箫声虽然婉转，却总显得逊色几分。
一曲终了，太后连连称赞：“好！想不到九皇子宫中还有这等才女！”
苏明月脸色难看，强笑着道：“阿辞姑娘果然深藏不露。”
沈清辞谦逊垂首：“是苏小姐教导有方。”
这时，有宫女奉上茶点。在经过沈清辞身边时，那宫女突然脚下一滑，整盘茶点向沈清辞泼去！
电光火石间，沈清辞敏捷地侧身避开，同时伸手扶住了那名宫女。
“小心。”
她声音温和，动作从容，仿佛只是随手为之。但在场的明眼人都看出，那宫女摔倒得蹊跷，分明是有人故意为之。
萧彻眸光一冷，看向苏明月。苏明月却一脸无辜，仿佛与她无关。
太后关切地问：“可曾烫着？”
沈清辞福身回话：“谢太后关心，奴婢无碍。”
她转向那名吓得脸色苍白的宫女，柔声道：“你可有伤着？”
宫女连连摇头，感激地看着她。
太后满意地点头：“宠辱不惊，临危不乱，是个好孩子。赏！”
这场赏菊宴，沈清辞不仅全身而退，还得了太后的赏赐。苏明月偷鸡不成蚀把米，气得几乎咬碎银牙。
宴席散后，沈清辞捧着太后的赏赐往回走，在御花园的假山后被人拦住。
“今日之事，是不是你设计的？”苏明月怒气冲冲地问。
沈清辞平静地看着她：“奴婢不知苏小姐何意。”
“别装傻！”苏明月逼近一步，“那个摔倒的宫女，是不是你安排的？”
“苏小姐说笑了。”沈清辞语气淡然，“奴婢何德何能，能使唤得动慈宁宫的宫女？”
苏明月一时语塞。确实，慈宁宫的宫女不是普通宫女能够指使的。
“今日算你走运。”她冷冷道，“但你别得意，我们来日方长。”
望着苏明月愤然离去的背影，沈清辞轻轻叹了口气。她本不愿与人为敌，但树欲静而风不止。
回到翠微宫，萧彻正在等她。
“今日表现不错。”他难得地称赞道，“不过，你也彻底得罪了苏明月。”
沈清辞苦笑：“奴婢别无选择。”
萧彻从袖中取出一枚玉佩递给她：“这是太后赏你的？收好吧，或许日后有用。”
沈清辞接过玉佩，只见玉质温润，刻着“慈宁”二字，确是太后的赏赐。
“殿下，今日那个摔倒的宫女...”
“是叶昭容的人。”萧彻淡淡道，“苏明月还没这个本事，能在慈宁宫安插人手。”
沈清辞心中一震：“叶昭容？她为何...”
“这就是问题的关键。”萧彻目光深邃，“叶昭容为何要帮苏明月对付你？她与你素无冤仇。”
“或许是因为殿下...”
“不止如此。”萧彻摇头，“叶昭容与沈家，可能另有渊源。”
夜色渐深，沈清辞独自在房中沉思。叶昭容的介入让事情变得更加复杂，她感觉自已仿佛陷入了一张无形的大网，越是挣扎，缠得越紧。
窗外忽然传来细微的响动。沈清辞警觉地起身，看见一道黑影从窗前掠过。
她悄悄推开窗，发现窗台上放着一支发簪——正是那日萧彻给她的那支暗器发簪。发簪上系着一张字条：
“明日酉时，冷宫梅林，有要事相告。”
字迹陌生，沈清辞心中疑虑重重。这又是谁的安排？是敌是友？
她握紧发簪，眼中闪过一丝坚定。
既然避无可避，那就直面这场风暴吧。
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