越野车顶着暮色返回中央广场时，居民们早已在临时搭建的哨塔下等候。看到阿夏等人手里的淡绿色矿砂，人群中爆发出一阵欢呼，之前因储备库爆炸而笼罩的阴霾，似乎被这抹生机驱散了大半。林野没等车停稳就跳了下去，抱着矿砂样本直奔医疗帐篷，他要赶在深夜前制出增强版克制药剂。
阿夏却没心思庆祝，她总觉得矿洞外那道一闪而过的黑影不对劲。回到临时指挥室，她摊开父亲的笔记，翻到记录铁壳兽的页面，突然发现页脚有一行被划掉的字迹，用橡皮反复擦拭后仍能看清几个字：“铁壳兽受矿脉能量吸引，若脱离矿层，会被菌株控制……”
“被菌株控制？”阿夏猛地抬头，看向窗外——广场西侧的树林里，正有几点红光在闪烁，像极了矿洞里铁壳兽的眼睛。她立刻抓起对讲机：“小七，立刻派人去西侧树林警戒，发现铁壳兽立刻汇报，不要轻易攻击！”
话音刚落，对讲机里就传来支援队员的惊呼声：“队长！树林里有好多铁壳兽，它们……它们身上长着菌丝！”阿夏和陈默对视一眼，立刻拿起武器冲向树林。
月光下，十几只铁壳兽正从树林里冲出来，它们的硬壳上缠绕着黑色菌丝，眼睛里布满血丝，显然已经被菌株控制。更可怕的是，每只铁壳兽的背上都驮着一个黑色的金属罐，罐口不断有淡灰色的孢子飘出，朝着广场的方向扩散。
“是铁蚀组织的阴谋！”陈默举枪射中一只铁壳兽背上的金属罐，罐子瞬间爆炸，孢子却借着爆炸的气流扩散得更快。阿夏立刻喊道：“用火焰喷射器！火焰能烧掉孢子！”
支援队员迅速扛起火焰喷射器，蓝色的火焰在广场边缘形成一道火墙，孢子遇到火焰瞬间化为灰烬。被菌丝控制的铁壳兽疯狂地冲击火墙，却被高温灼烧得发出惨叫，硬壳上的菌丝渐渐枯萎。
就在这时，医疗帐篷的方向传来一阵骚动。阿夏回头一看，只见林野抱着一个药剂箱跑出来，脸上满是焦急：“阿夏！矿砂有问题！我在里面检测出了铁蚀组织的标记，这种矿砂虽然能压制菌株，但长期接触会让人产生依赖性，变成他们的傀儡！”
“什么？”阿夏的心瞬间沉了下去，她想起面具人手里那块沾有菌丝的矿石——对方早就知道矿砂的秘密，故意把他们引到矿脉，就是为了用带毒的矿砂控制所有人！
小远抱着电脑跑过来，屏幕上是他刚刚破解的一段铁蚀组织的通讯：“他们要在明天黎明前，让所有居民都接触矿砂，到时候整个钢铁森林的人都会变成他们的傀儡！而且他们还在城市的各个水源地投了含有矿砂成分的药剂，我们的净化水系统已经被污染了！”
阿夏立刻抓起对讲机，对着所有居民喊道：“所有人立刻停止使用矿砂和净化水！矿砂和水源已经被铁蚀组织污染，接触后会被控制！重复，立刻停止使用！”
可已经晚了，广场上有几个居民已经用矿砂擦拭伤口，此刻正眼神呆滞地朝着树林的方向走去，身上开始冒出细小的菌丝。陈默立刻冲过去，将他们按在地上，林野迅速拿出之前的克制药剂，注射进他们的体内。几分钟后，居民眼神里的呆滞渐渐褪去，身上的菌丝也停止了生长。
“普通药剂只能暂时缓解，必须找到矿砂的解药！”林野焦急地说，“我需要时间分析矿砂的成分，至少要三个小时！”
阿夏看了眼天边的鱼肚白，黎明还有不到三个小时。她转身对陈默和小七说：“陈默，你带着队员守住广场，阻止被控制的人离开；小七，你跟我去各个水源地，销毁被污染的药剂；小远，你继续破解铁蚀组织的通讯，找到他们的藏身之处！”
三人立刻行动，阿夏和小七驾驶越野车，朝着最近的水源地驶去。车窗外，越来越多的居民眼神呆滞地走在街道上，身上的菌丝不断生长，像一群行尸走肉。阿夏握紧了手里的步枪，心里只有一个念头：一定要在黎明前找到解药，守住钢铁森林最后的希望。
当她们赶到第一个水源地时，发现那里已经被几名铁蚀组织成员把守，他们正往水里倒黑色的药剂。“动手！”阿夏低声说，和小七同时举枪，子弹精准地射中几名成员的肩膀。没等对方反应过来，阿夏已经冲上去，一脚将装有药剂的桶踢翻，黑色的液体落在地上，瞬间让周围的野草枯萎。
可就在这时，对讲机里传来小远的惊呼声：“阿夏！我破解了他们的通讯，铁蚀组织的总部就在城市中心的电视塔！他们要在黎明时分，用电视塔的信号放大菌株孢子，覆盖整个钢铁森林！”
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