揽月阁内，熏香袅袅。
白瑶光端坐在精致的菱花铜镜前，身后站着两个手巧的丫鬟，正小心翼翼地为她梳理那一头如云青丝，戴上最新打造的点翠嵌珠凤凰步摇。
镜中的少女，眉如远黛，目若秋水，唇染朱丹，一身云锦裁成的衣裙流光溢彩，确是一等一的美人坯子。
吴嬷嬷在一旁满脸堆笑，啧啧称赞：“大小姐今日这装扮，真是恍若神女下凡！老奴活了这么大岁数，
就没见过比您更标致的人儿！不愧是咱们白家的‘天命凤女’！”
白瑶光嘴角噙着一抹满意的笑容，享受着众人的赞美。她的目光流连在镜中自己姣好的面容上，心中充盈着骄傲与自得。
然而，当她的视线无意间扫过镜中映出的窗外一角——那是通往芷兰院的方向时，嘴角的笑容不易察觉地淡了几分。
昨日祭祀结束后，那几个远方来的世家子弟私下议论的声音，又不合时宜地钻进她的脑海：
“那位角落里的白衣小姐是何人？生得竟如此...”
“嘘，小声点，那是三房的孤女，听说母亲是蛮族...”
“可惜了，这般容貌，若有好出身...”
虽然后面的话被及时打断，但那惊艳的语气和未尽之意，像一根细刺，扎在了白瑶光的心头。
白昭月！那个空有一张脸、一无是处的孤女，凭什么分走别人的注意？
甚至有人认为她那清冷脱俗的容貌，更在自己精心雕琢的明艳之上？
嫉妒的火苗在她心底暗暗燃烧，破坏了她原本大好的心情。
她白瑶光才是众星捧月的焦点，是白家未来的希望，绝不允许任何人，尤其是那个低贱的孤女，夺走属于她的光芒。
“嬷嬷，”她忽然开口，声音依旧甜美，却透着一丝冷意，“芷薇妹妹近日在忙些什么？好些时候没见她来陪我说话了。”
吴嬷嬷是何等精明之人，立刻领会了主子的意思，赔笑道：“三小姐想必是在用功吧？老奴这就去请她过来？”
不多时，白芷薇便跟着吴嬷嬷快步来了。她今日特意穿了件新做的樱草色裙子，脸上带着殷勤的笑容：“瑶光姐姐，你找我？”
白瑶光从镜前转过身，亲热地拉过白芷薇的手，上下打量着：“几日不见，芷薇妹妹出落得越发水灵了。这颜色衬你。”
白芷薇受宠若惊，脸上泛起红晕：“姐姐快别取笑我了，我哪里比得上姐姐半分风采。”
“诶，姐妹之间，何必妄自菲薄。”白瑶光笑意更深，语气却微微转淡，“只是，我们姐妹虽好，却总有人不懂规矩，想着法儿要出头呢。”
白芷薇一愣：“姐姐说的是...？”
“还能有谁？”白瑶光轻哼一声，松开手，拿起妆台上的一支玉簪把玩着，“昨日祭祀，你也没瞧见？
有些人啊，仗着有几分颜色，就不知天高地厚了。明明该缩在角落里的人，偏生要弄出些动静，惹人注目。
知道的，说她是没规矩；不知道的，还以为我们白家女儿都这般轻浮呢。”
白芷薇立刻明白了，脸上露出鄙夷之色：“姐姐说的是月姐姐？哼，她可不就是那样！父母去得早，没人教导，可不就养成了不知礼数的性子。
姐姐你是没瞧见，方才我来时，还看见她院里的那个小丫鬟青禾，为了份例的事跟吴嬷嬷争执呢，真是有什么主子就有什么奴才！”
“哦？还有这事？”白瑶光故作惊讶，随即叹道，“说到底，也是我们自家人。总是这般上不得台面，丢的也是我们白家的脸面。
眼见着三国使节都还在府里，若再闹出什么笑话...”
她话锋一转，看向白芷薇，眼中闪烁着算计的光芒：“说起来，今日下午家学里，好像有一场考校？由那位严厉的古先生主持？”
白芷薇眼睛一亮，立刻领会了白瑶光的意图：“姐姐放心！古先生最重才学，也最厌蠢笨之人。
有些人肚子里没几点墨水，偏偏爱装模作样，到时候自然原形毕露，少不了挨一顿训斥，看她还怎么故作清高！”
白瑶光满意地笑了，将手中的玉簪轻轻插在白芷薇的发髻上：“妹妹真是聪慧可人。这支簪子，配你正合适。”
白芷薇摸着那温润的玉簪，喜不自胜：“多谢姐姐！妹妹知道该怎么做了，定不会让姐姐失望！”
下午，家学堂。
古先生是一位面容清癯、神情严肃的老者，在白家任教多年，学问渊博，但也以要求严苛、不徇私情着称。
今日的考校关乎近期所学的经义策论，堂内气氛颇为紧张。
白家适龄的子弟们齐聚一堂。白瑶光坐在前排最中央的位置，姿态优雅，从容自信。
白芷薇坐在她侧后方，时不时用眼角余光瞥向坐在最角落、几乎要被书架挡住的白昭月。
白昭月依旧是那副低眉顺眼的模样，面前摊着书卷，仿佛十分认真，却又带着几分怯生生的不安。
考校开始，古先生依次提问。问到白瑶光时，她起身作答，引经据典，侃侃而谈，虽无太多新意，却也周全规矩，引得古先生微微颔首。
轮到白芷薇，她也勉强答得中规中矩。
气氛逐渐紧张，古先生的问题也越来越深。
忽然，白芷薇趁着回答完一个问题坐下之际，声音不大不小地笑道：“先生，这些日子讲习的策论深奥精妙，学生愚钝，常感吃力。
不过我想，二姐姐天资聪颖，平日又那般刻苦用功，定然见解独到。不如请她也来说说？”
一时间，所有目光都聚焦到了角落里的白昭月身上。谁不知道三房这个孤女在家学中向来是垫底的角色？白芷薇这话，分明是不怀好意。
古先生抚着胡须，目光也投向白昭月：“喔？二姑娘，那你便来说说，对‘王霸之辩’，你有何见解？”
白昭月似乎被这突如其来的点名吓到了，略显慌张地站起身，脸颊微红，眼神有些躲闪，低声道：
“先生...学生愚钝，见识浅薄，只怕...只怕说得不好，贻笑大方。”
古先生皱了皱眉：“但说无妨，只需言之有物即可。”
白昭月这才深吸一口气，像是努力平复紧张，然后用一种平稳却毫无波澜的语调，缓缓答道：“回先生...学生以为，
孟子曰：‘以力假仁者霸...霸必有大国；以德行仁者王，王不待大。’ 故...王道贵乎德行，以仁政服人，使百姓归心，如汤之七十里，文王之百里，皆以德王。霸道...则倚仗国力强盛，以力服人，虽能称雄一时，然终非长治久安之道...
如齐桓、晋文，虽尊王攘夷，孔子亦曰‘谲而不正’...” 她语速不快不慢，仿佛在努力回忆书上的句子，中间略有几处微不可察的停顿，“
...故...故圣王之道，当以王道为本，辅以...辅以霸术之威？...
呃，学生是说，当以仁德为基，方能...方能持久...”
她的回答完全囿于书本注解，观点陈旧，毫无新意，就像一杯温吞水，听得人昏昏欲睡。
虽然挑不出什么原则性错误，但也绝无任何闪光点，平淡得如同背诵。
白芷薇听着，脸上露出毫不掩饰的失望和讥诮，低声对旁边人道：“还以为能有什么高见，原来不过是拾人牙慧，背背书罢了。”
周围也响起几声细微的嗤笑，多是平日巴结白瑶光姐妹的人。
古先生听完，脸上没什么表情，只是微微摇了摇头，语气平淡中带着一丝不易察觉的惋惜：
“答得倒是规矩，章句也记得还算扎实，只是过于拘泥旧说，未见深思，更无己见。
经义策论，贵在融会贯通，有自己的体悟。下次还需多用些心，不要只满足于记诵。”
这评价不算严厉，却明确指出了不足，并带着对漂亮学生却无甚才华的淡淡失望。
白昭月低下头，脸颊更红了些，声音细弱：“是，学生谨记先生教诲。”
她垂着眼眸，姿态温顺地坐了回去，仿佛因先生的评价而感到羞愧。
白瑶光端坐着，嘴角抑制不住地向上扬起，心中畅快无比。她优雅地端起茶杯，轻轻呷了一口，目光扫过那抹看似窘迫的白色身影，充满了轻蔑与得意。
要的就是这个效果——让所有人都看清楚，白昭月除了那张脸，内里空空如也，根本不足为虑。
白芷薇更是得意洋洋，冲着白瑶光的方向递去一个“完成任务”的眼神。
虽然没看到白昭月出大丑，但让她在先生和众人面前坐实了草包的印象，目的也算达到了。
古先生不再多言，转而提问他人。
课堂继续，仿佛只是一段无足轻重的小插曲。
无人注意到，那深深埋下去、看似因受批评而羞愧的脸上，被浓密睫羽掩盖的眼底，飞快地掠过一丝极淡的、如释重负的光芒。
不出彩，不犯错，中庸平淡，恰到好处地符合一个无人关注的孤女该有的表现。这个印象，正合她意。
空有美貌，才学寻常？如此甚好。
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