柳氏的禁足令一解，如同蛰伏已久的毒蛇终于钻出了洞穴。她甚至未曾稍作喘息，压抑了数月的怒火与怨毒，便化作了精准而狠厉的反击。
她手中捏着的，正是白瑶光之前协理庶务时，那笔不大不小、却足以做文章的账目亏空。
这本是白瑶光能力平庸、行事不密的把柄，落在柳氏这等精于算计的人手中，便成了绝佳的引线。
目标，直指萧宸一派的官员——度支曹属官，孙谦。此人是赵氏远亲，虽职位不算顶高，却掌管着部分军需物资的核算与调拨，位置关键，且素来被视作世子一系的干将。
柳氏的谋划极为周密。她并未直接攻击孙谦贪墨，而是巧妙地将一桩涉及边境守军冬季棉服采购的烂账，通过几层看似无关的中间人，将亏空的源头和一份精心伪造的、指向孙谦收受回扣的“证据”，悄无声息地递到了御史台某位素与赵氏不睦的官员案头。
时机也选得恰到好处。正值开春，边境将士对去冬劣质棉服怨声载道的风声刚刚传入蓟城，萧宏对此事已有耳闻，正在不悦之时。
于是，弹劾的奏章如同投入平静湖面的石子，瞬间激起了千层浪。
证据“确凿”——有商贾的“供词”，有模糊不清的“银钱往来”记录，甚至还有孙谦家仆“无意”中透露的、主家近期确实手头阔绰的“佐证”。
人证物证链看似完整，直指孙谦利用职务之便，在棉服采购中以次充好，中饱私囊，致使边军将士饱受严寒之苦。
“砰！”
靖侯府的书房内，萧宏一掌重重拍在紫檀木案几上，震得笔架上的狼毫笔簌簌作响。他面色铁青，额角青筋隐现，手中攥着那封弹劾奏章和所谓的证据抄本，目光如刀，刮过垂首站在下首的萧宸。
“你看看！这就是你举荐、你担保的好属官！”萧宏的声音压抑着雷霆之怒，“边军将士在前方戍边，连件御寒的棉衣都穿不暖和！竟是坏在了自己人手里！孙谦是你的人，你用人不明，监察不力，该当何罪！”
萧宸脸色煞白，额上渗出细密的冷汗。他事先完全不知情，此刻被父亲雷霆震怒喝问，心慌意乱，一时竟不知如何辩白。他惯常依赖的外祖和母亲，此刻远水难救近火。
“父、父亲息怒，”萧宸声音发颤，“儿臣……儿臣确实不知孙谦竟敢如此胆大妄为！定要严查……”
“严查？”萧宏冷笑一声，打断他，“证据都甩到脸上了！还要怎么查？若非底下将士怨声载道，此事是不是就要被你捂住了？萧宸，你身为世子，连手下的人都管束不好，如何能让为父放心，让朝臣信服？”
每一句话都如同鞭子，抽在萧宸的心上。他讷讷不能言，只觉得满心委屈与惶恐。
消息传到赵氏耳中，她先是惊愕，随即便是滔天的怒火。她几乎立刻就断定，这必然是柳氏的毒计！
“好个柳氏！解禁第一天就按捺不住，使出这等下作手段！”赵氏在自己房中气得浑身发抖，指甲深深掐入掌心，“她这是要动摇宸儿的根基，打我们赵氏的脸！”
她再也坐不住，当即带着心腹嬷嬷，气势汹汹地直奔萧宏书房。恰好柳氏也在，正假惺惺地在一旁劝解萧宏“保重身体”，话里话外却暗示世子年轻，难免被小人蒙蔽。
“主公！”赵氏甚至来不及行礼，便厉声开口，目光如淬了毒的针，直刺柳氏，“此事分明是有人蓄意构陷！孙谦为人如何，主公可另行查证。但这般巧合，证据来得如此‘恰到好处’，难道不令人怀疑吗？定是有人见不得世子好，暗中使绊子，祸水东引！”
柳氏闻言，脸上那点虚伪的关切瞬间收起，换上毫不掩饰的讥诮与冷厉：“姐姐这话是何意？证据确凿，铁案如山，难道还是我凭空捏造不成？世子用人失察，致使边军受损，姐姐不思教导世子明察秋毫，反倒急着替手下人开脱，甚至血口喷人，指责妾身构陷？这是何道理！”
她转向萧宏，眼圈一红，竟带上了几分委屈，“主公明鉴，妾身禁足多日，深知自身过错，日日反省，岂敢再行悖逆之事？姐姐如此诬蔑，妾身……妾身实在无颜立足了！”
“你！”赵氏见她倒打一耙，更是怒不可遏，“柳氏，你少在这里装模作样！你心里打的什么算盘，别以为我不知道！无非是嫉恨宸儿位居世子，想方设法要把他拉下来！”
“姐姐慎言！”柳氏声音陡然拔高，针锋相对，“世子之位乃主公所定，妾身岂敢有半分不敬？姐姐如此说，是将主公置于何地？莫非觉得主公会受妾身蛊惑不成？”
两个女人，一个正妃，一个侧妃，就在萧宏的书房里，你一言我一语，吵得不可开交。一个指责对方阴险构陷，一个反唇相讥对方管教无方、污蔑他人。
往日的虚伪客套、维持的表面和平，在这一刻被彻底撕碎，露出了底下狰狞的、势同水火的本质。
萧宸站在一旁，看着母亲与柳氏争吵，脸色一阵红一阵白，尴尬得无地自容。
他既觉母亲是为了自己，又怨她如此失态，更恨柳氏咄咄逼人，也气孙谦不争气，种种情绪交织，让他几乎喘不过气。
“够了！”
萧宏猛地一声暴喝，如同惊雷炸响，终于压过了两个女人的争吵声。他脸色阴沉得能滴出水来，胸膛剧烈起伏，目光在赵氏和柳氏脸上冷冷扫过。
“吵什么吵！还嫌不够丢人吗？”他声音冰寒，“孙谦革职查办，依律论处！萧宸，罚俸半年，闭门思过三日，好好想想如何约束下属！都给我滚出去！”
最终，萧宏采取了最直接也最息事宁人的做法——严惩“罪臣”，申饬世子。既给了朝野一个交代，也暂时压下了后宅的纷争。但他心中那杆秤，无疑又向着某个方向偏移了几分。
赵氏狠狠瞪了柳氏一眼，强拉着失魂落魄的萧宸，愤然离去。柳氏则垂下眼帘，掩去眸底一闪而过的得色，恭顺地行礼退下。
这场风波，表面上似乎以柳氏小胜、赵氏母子吃瘪告终。
消息传到霁月轩时，萧昱正与白昭月对弈。
听罢墨书低声禀报完前因后果，萧昱执棋的手顿了顿，随即稳稳地将一枚黑子落在棋盘一角。
“柳氏这一手‘祸水东引’，倒是使得漂亮。”他语气平淡，听不出什么情绪。
白昭月拈着一枚白子，目光落在错综复杂的棋局上，轻声道：“她利用了白瑶光的错处，撬动了世子的墙角。一石二鸟，既打击了世子声誉，又让正房与她的矛盾彻底摆上了台面。”
萧昱抬眸看她，眼中闪过一丝赞赏。他的昭月，总是能一眼看到关键。
“鹬蚌相争，渔翁未必能立刻得利。”萧昱缓缓道，指尖摩挲着温润的棋子，“父亲心中自有计较，他不会允许任何一方真正压倒另一方。此时冒头，绝非明智之举。”
白昭月点头，落下白子：“但这场争斗，却也像一面镜子。”
“不错。”萧昱接口，目光变得幽深，“平日里隐藏在水面下的暗桩，依附于各方势力的人手，都会在这场越来越激烈的争斗中，逐渐显露出痕迹。
谁在推波助澜，谁在隔岸观火，谁又想在乱中取利……看得清楚了，日后才能知道，哪些能动，哪些需防，哪些……或可为我所用。”
他声音不高，却带着一种洞悉世事的冷静与筹谋。
昭月看着他沉静的侧脸，心中明了。他们依旧需要蛰伏，需要隐忍。
但在这汹涌的暗潮中，他们并非全然被动。看清局势，辨识人心，本身就是在积蓄力量。
棋局之上，黑白子纠缠厮杀，一如这靖侯府内，乃至整个北靖朝堂的波谲云诡。
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