新帝登基的余韵尚未完全散去，蓟城的秋日已染上几分肃杀。萧昱践祚，改元“凤翔”，定都蓟城，意味着北靖旧局彻底终结，一个以西北铁血为筋骨、以“圣凰”祥瑞为羽翼的新“大靖”王朝昂然屹立。天下格局随之剧变，从昔日靖、吴、蜀三足鼎立，演变为大靖、东吴、以及刘琟新立的季汉，三强并立，相互虎视。
消息传至成都，刘琟深知在此关键时刻，名分与气势至关重要。纵然内部百废待兴，谯氏虽除，余毒未清，诸葛氏与马氏依旧掣肘，他还是力排众议，在成都武担山之南设坛祭天，宣告继承汉室正统，登基为帝，国号仍为“汉”，史称季汉，改元“章武”，与萧昱的“凤翔”遥相对峙。他需要这面旗帜来凝聚人心，稳固动荡的蜀地，同时也向萧昱和顾凛州宣告，这天下棋局，他刘琟仍有资格对弈。
几乎就在刘琟称帝的消息抵达蓟城的同时，另一则通报也送到了萧昱的案头——东吴水师都督顾凛州，已持吴侯顾逊国书，率使团北上，不日将抵达蓟城，恭贺大靖新帝登基。
“来得真快。”萧昱放下奏报，对御书房内的白昭月与江澈淡淡道。他身着玄色常服，虽是新君，眉宇间却已沉淀下帝王的沉稳与深不可测。
“探听虚实，重划界限。”江澈一针见血，如今他官拜丞相，总领朝政，依旧是那副温文模样，只是眼神更显锐利，“顾凛州此人，绝不会只为祝贺而来。”
白昭月轻抚着腕间已恢复古朴模样的银镯，接口道：“东吴偏安东南，倚仗长江天险，最惧北方一统。陛下立国，实力远超昔日西北一隅，顾凛州乃至他背后的顾逊，必然寝食难安。此次来访，确认我朝动向，试探陛下野心，才是首要。”
萧昱颔首，目光锐利：“那就让他看，让他试。传旨，以诸侯之礼，迎玉衡公子入蓟城。”
数日后，蓟城朱雀大街净水泼街，黄土垫道，仪仗鲜明。顾凛州的车驾在鸿胪寺官员引导下，缓缓驶入这座北方雄城。他依旧是一袭月白文士袍，风采卓然，只是眉宇间少了些许在武都时的随意，多了几分属于使臣的庄重与疏离。他端坐车中，目光平静地扫过窗外井然有序的街市、精神抖擞的卫兵，以及那些偷偷张望、带着好奇与敬畏的百姓，心中暗忖：萧昱治下的蓟城，与柳氏专权时的暮气沉沉，果然已是云泥之别。
正式的朝觐在恢弘的太极殿举行。钟鼓齐鸣，百官肃立。顾凛州手持节杖，步履从容，于丹陛之下依礼参拜，呈上国书与贺礼。言辞恳切，礼仪周全，无可挑剔。
“玉衡公子远来辛苦，平身。”萧昱端坐龙椅，声音平和却带着不容置疑的威仪，“吴侯美意，朕心领了。昔日武都一别，不想今日能在蓟城与公子重逢。”
顾凛州起身，抬头迎上萧昱的目光，微微一笑，如春风拂面：“陛下言重。陛下龙飞九五，圣凰庇佑，乃天命所归。凛州奉家叔之命，特来道贺，愿吴靖两国，永续盟好。”他话语微顿，目光似不经意间扫过萧昱身侧凤座上的白昭月，见她身着皇后朝服，雍容华贵，气度沉静，比之在西北时更多了几分难以言喻的威严与神秘，心中不由一动，补充道，“皇后娘娘凤仪天下，祥瑞所钟，更令凛州钦佩。”
白昭月微微颔首，声音清越：“公子过誉。两国交好，在于诚信，在于互利。”她话语简短，却意有所指。
朝堂之上的寒暄过后，真正的交锋在当晚的宫宴以及次日的偏殿密谈中展开。
偏殿内，烛火通明，仅有萧昱、白昭月、江澈与顾凛州四人。熏香袅袅，气氛却比朝堂上更为凝滞。
“陛下，”顾凛州率先开口，打破了沉默，“如今三国……不，如今天下三强并立，不知陛下对今后局势，有何高见？”他不再绕弯子，直接切入核心。
萧昱把玩着手中的玉如意，语气平淡：“天下纷争久矣，百姓苦不堪言。朕之心愿，无非止戈息武，再造太平。然，树欲静而风不止。”他抬眼看向顾凛州，“东吴雄踞江东，水师称雄，不知吴侯是愿见天下持续分裂，战乱不休，还是愿与朕携手，共觅长治久安之道？”
顾凛州心中凛然，萧昱这话，看似给出了选择，实则将皮球踢了回来，更隐含着一统天下的雄心。他沉吟片刻，道：“陛下雄心，凛州佩服。东吴自然渴望和平。只是这‘长治久安之道’，如何走法，还需细细斟酌。譬如那蜀地……刘琟新立季汉，声势不小，且与陛下曾有盟约，陛下将如何处置？”
他巧妙地将话题引向敏感的蜀汉，既是试探萧昱对旧盟友的态度，也是想摸清大靖下一步的扩张方向。
江澈适时接口，语气温和却带着锋芒：“刘琟称帝，是为自保，亦是顺势而为。然季汉内忧外患，根基未稳。陛下念及旧谊，自不会轻易兴兵。然，若其内部生乱，或对外挑衅，危及大靖利益与边境安宁，我朝亦不会坐视。至于吴蜀之间……听闻顾都督与刘琟，似也有些未竟之事？”他反将一军，点出顾凛州也曾对蜀地有所图谋。
顾凛州面色不变，心中却对江澈的机敏更为忌惮，笑道：“江相消息灵通。蜀地富庶，谁不眼热？不过如今嘛……”他目光再次转向一直静默的白昭月，“凛州更感兴趣的，是皇后娘娘。凤鸣西北，圣火燎天，此等神迹，闻所未闻。不知娘娘对此‘天命’，作何感想？”
他终于将话题引到了白昭月身上，目光中带着毫不掩饰的探究。凤女之名已传遍天下，其背后蕴含的力量，足以改变无数格局，由不得他不重点关注。
白昭月迎着他的目光，坦然自若，唇边泛起一丝若有若无的笑意，那笑意却未达眼底：“天命浩渺，非人力可窥全貌。本宫唯知，能力所在，便是责任所在。这力量用于守护，则可泽被苍生；若用于私欲，则恐酿成灾劫。顾公子以为呢？”她轻轻举起茶盏，腕间银镯在烛火下划过一道幽光，“就如同这杯茶，能解渴，亦能烫手。如何运用，存乎一心。”
顾凛州看着她平静无波的眸子，听着她意蕴深长的回答，心中那团关于凤女的迷雾似乎散开些许，却又仿佛更深了。他意识到，这位圣凰皇后，远比外界想象的更加深沉难测。她与萧昱，一个掌握着世俗的至高权柄，一个承载着神秘的天命力量，夫妻一体，相辅相成，已然成为这乱世中最令人忌惮的存在。
他举杯，向白昭月微敬：“娘娘睿智，凛州受教。”饮尽杯中酒，他转向萧昱，“陛下，关于边境互市、漕运通行等细则，我国使团已备好章程，明日可与贵国相关部门详细磋商。至于未来……吴靖之间，若能秉持‘互不侵犯、有限合作’之默契，于两国百姓，皆是福祉。”
萧昱知道，这便是顾凛州此行的底线了，也是在目前形势下，对双方最有利的选择。他亦举杯：“公子所言，正合朕意。愿以此杯，暂定南北之约。”
酒杯轻碰，发出清脆的响声，在这寂静的偏殿中格外清晰。一场关乎未来天下走势的会谈，在看似和谐实则暗流涌动的氛围中暂告段落。顾凛州得到了他想要的初步承诺和对新靖实力的直观评估，而萧昱，则稳住了东南防线，为接下来整合内部、应对可能的变局赢得了宝贵时间。
然而，三人都心知肚明，这暂时的平衡脆弱如纸。刘琟的季汉能支撑多久？东吴内部顾逊与顾凛州的叔侄之争将走向何方？以及，白昭月身上那愈发引人瞩目的“凤女”之谜，又会给这天下棋局，带来怎样意想不到的变数？
一切，都还是未知。但新的风暴，已然在看似平静的水面下，悄然酝酿。
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