御书房的檀香混着淡淡的墨香，在午后的阳光里浮动。康熙放下手中的奏折，目光落在阶下躬身侍立的苏清颜身上，她今日穿了件月白色宫装，领口绣着几枝兰草，衬得身姿愈发挺拔。
“刘贵人的身子，大安了？”康熙的声音不高，却带着一种穿透人心的力量。
苏清颜垂眸回话：“回皇上，李太医说，刘贵人已能进些流食，只是还需将养些时日。”
“嗯。”康熙应了一声，指尖在奏折上轻轻敲击，“温僖贵妃把那日的情形，都跟朕说了。”
苏清颜的心微微一提，却依旧保持着平静的姿态：“贵妃娘娘过誉了。”
“她不是过誉。”康熙抬眼，目光锐利如鹰，却又带着几分温和，“临危不乱，观察入微，处置果断，还颇通医理药性——这可不是过誉。”他顿了顿，语气里添了几分赞许，“后宫女子，多是争风吃醋，或是醉心于脂粉钗环，像你这样，有胆识，有见地，还能沉得住气的，实属难得。”
这番话分量极重，几乎是对她个人能力的最高肯定。苏清颜连忙跪下磕头，声音依旧沉稳：“皇上谬赞，臣妾惶恐。那日之事，全赖上天庇佑，刘贵人福泽深厚，才得以转危为安。臣妾不过是恰逢其会，略尽绵力罢了。若非温僖贵妃信任，李太医们从旁襄助，臣妾纵有天大的本事，也无从施展。”
她把功劳分得清清楚楚，既没贪天之功，也没忘了抬举贵妃和太医，既显了谦逊，又透着周全。
康熙看着她伏在地上的身影，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。他最不喜那些得了些微功劳就沾沾自喜、忘乎所以的人，苏清颜这份沉稳，倒是合他的心意。
“起来吧。”康熙道，“你也不必过谦。那日情形紧急，李太医都束手无策，你却能从呕吐物和野果这些细节里看出端倪，还能拿出解毒的法子，这可不是‘略尽绵力’就能做到的。”
他拿起案上的一个香囊，正是苏清颜做的驱虫香囊：“你做的这些东西，实用得很。南巡路上，不少人都念叨你的好。”
苏清颜起身，垂眸道：“能为皇上和诸位姐妹分忧，是臣妾的本分。”
“朕听说，你还懂些草木医理？”康熙话锋一转，“那本《江南草木志》，是你带来的？”
“是，臣妾家乡在江南，小时候跟着祖父学过些辨认草木的法子，也看过几本医书，只是皮毛之学，让皇上见笑了。”苏清颜如实回答，半真半假地解释了自己的“医术”来源。
康熙点点头，没再追问。他对苏清颜的身世略有耳闻，知道她祖父曾是江南的老秀才，懂些医理也说得过去。“你这份本事，留在后宫有些可惜了。”他沉吟道，“不过，南巡路上，正用得上你。”
苏清颜心里一动，知道皇上这是有意要重用她了。“臣妾愿为皇上效犬马之劳。”
“嗯。”康熙满意地点点头，“往后南巡途中，若再有类似的事，你不必束手束脚，尽管放手去做。有温僖贵妃在，还有朕给你做主。”
“谢皇上恩典！”苏清颜深深叩首，声音里带着一丝抑制不住的激动。这不仅仅是口头的承诺，更是实实在在的权力。有了皇上这句话，她在南巡队伍里，便能更加从容地应对各种状况了。
康熙又问了些江南的风土人情，苏清颜都一一作答，言语得体，既不失细节，又不显得啰嗦。康熙越听越满意，觉得这个女子不仅有胆识，还有见识，实在是个难得的人才。
“好了，你先回去吧。”康熙摆摆手，“好好歇着，后面的路还长。”
“臣妾告退。”苏清颜行礼告退，退出御书房时，手心微微有些出汗。她知道，这次御前对话，是她人生的一个重要转折点。皇上的那句“临危不乱，观察入微，处置果断，颇通医理药性”，比任何金银珠宝都珍贵，这是对她个人能力的最高认可，也是她在这后宫立足的最坚实的资本。
回到自己的船里，容嬷嬷见她神色平静，却难掩眼底的光亮，便知道定是有好事。“主子，皇上跟您说什么了？”
苏清颜端起茶杯，指尖还带着一丝微颤：“皇上夸了我几句，还说往后南巡途中，若有类似的事，让我尽管放手去做。”
容嬷嬷惊喜道：“这可是天大的恩典啊！主子，您总算熬出头了！”
苏清颜却没那么乐观：“这只是开始。皇上越是看重，盯着我的人就越多。咱们更要谨言慎行，不能出半点差错。”
正说着，温僖贵妃派人送来一碟精致的点心，说是贵妃娘娘赏的。苏清颜知道，这是贵妃在向她示好，也是在告诉她，她们的同盟关系依旧稳固。
她拿起一块杏仁酥，放在嘴里，清甜的味道在舌尖散开。她知道，这次御前获赞，不仅仅是她一个人的胜利，也是温僖贵妃的胜利。因为她是贵妃看重的人，她的出色，也证明了贵妃的眼光。
夕阳西下，金色的余晖洒在运河上，波光粼粼。苏清颜站在船头，望着远处渐渐模糊的岸线，心里充满了力量。她知道，前路依旧充满荆棘，但她已经有了披荆斩棘的勇气和资本。
康熙的赞誉，是她前行路上的一盏明灯，照亮了她脚下的路，也让她更加清楚地认识到，在这深宫里，唯有真正的实力，才能赢得尊重，才能站稳脚跟。
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