永和宫的偏殿里，光线昏暗，只有一盏油灯在角落里燃着，映得德妃的脸忽明忽暗。她坐在一张紫檀木椅上，面前站着一个穿着灰布衣裳的老嬷嬷——这是她的心腹，姓刘，平日里负责打理永和宫的杂事，实则是她传递隐秘消息的眼线。
“刘嬷嬷，你可知我今日叫你来，是为了什么事？”德妃的声音压得很低，几乎被窗外的风声掩盖。
刘嬷嬷躬身道：“回娘娘，奴才猜，娘娘是想让奴才去联系八阿哥？”
德妃点了点头，从袖中取出一个紫檀木盒子，打开后，里面放着一枚雕刻着“八”字的玉佩：“你拿着这枚玉佩，去城外的静心庵，找一个叫慧能的尼姑。她是八阿哥的人，只要你拿出这枚玉佩，她就会带你去见八阿哥的亲信。”
她顿了顿，眼神变得锐利：“你告诉八阿哥，我可以帮他争夺储位——后宫之中，我还有不少旧部，只要我一声令下，他们就能在宫里散播对苏清颜不利的消息，牵制住苏清颜的势力。而我要的，只有一个——帮我扳倒苏清颜，让她永无翻身之日。”
刘嬷嬷接过玉佩，小心翼翼地揣进怀里：“娘娘放心，奴才定不辱使命。只是……八阿哥会同意吗？毕竟，跟后宫嫔妃合作，风险不小。”
“他会同意的。”德妃冷笑一声，“八阿哥素有‘贤王’之名，身边聚拢了不少官员，可他最大的短板，就是没有后宫势力的支持。如今太子之位空悬，各位阿哥都在暗中较劲，他若是能得到我的帮助，就能在后宫安插眼线，及时掌握皇上的动向——这对他争夺储位，百利而无一害。”
她站起身，走到刘嬷嬷面前，拍了拍她的肩膀：“你此去一定要小心，路上不要跟任何人说话，也不要露出破绽。若是遇到盘查，就说你是去静心庵为太后祈福的，这是太后赏赐的令牌，你拿着。”说着，她又递过去一块刻着“慈宁宫”字样的木牌。
刘嬷嬷接过木牌，躬身道：“奴才明白，定当小心行事。”
次日清晨，刘嬷嬷换上一身粗布衣裳，背着一个装满香烛的布包，从皇宫的侧门出去。她没有直接去静心庵，而是绕了几个圈子，确认身后没有尾巴后，才加快脚步，朝着城外的方向走去。
静心庵坐落在半山腰，四周都是茂密的树林，平日里很少有人来。刘嬷嬷走到庵门前，敲了敲木门，一个小尼姑探出头来：“施主有何事？”
“我找慧能师太，是来为太后祈福的。”刘嬷嬷压低声音，从怀里取出那枚刻着“八”字的玉佩。
小尼姑看到玉佩，眼神一变，连忙打开门：“施主请跟我来。”
跟着小尼姑走进庵内，穿过几重院落，来到一间偏僻的禅房。禅房里，一个穿着青色僧袍的尼姑正坐在蒲团上打坐，正是慧能。她看到刘嬷嬷，站起身道：“施主是德妃娘娘的人？”
“正是。”刘嬷嬷点头，“我家娘娘有要事想跟八阿哥商量，不知师太能否联系上八阿哥的亲信？”
慧能走到窗边，向外望了望，确认没人后，才道：“你随我来。”她带着刘嬷嬷从禅房的后门出去，沿着一条小路走到山腰的一座凉亭里，凉亭里已经站着一个穿着蓝色长衫的男子，面容俊朗，眼神锐利——正是八阿哥的亲信，名叫魏东亭。
“这位是魏大人，八阿哥身边的得力助手。”慧能介绍道，随后便退了下去。
魏东亭看着刘嬷嬷，开门见山：“德妃娘娘让你来，有什么事？”
“我家娘娘说了，她可以帮八阿哥争夺储位。”刘嬷嬷直言不讳，“后宫之中，娘娘还有不少旧部，只要娘娘下令，他们就能在宫里散播对苏清颜不利的消息，牵制苏清颜的势力。娘娘的条件很简单——八阿哥帮她扳倒苏清颜，让苏清颜永无翻身之日。”
魏东亭皱了皱眉：“跟后宫嫔妃合作，风险太大。若是被皇上知道了，对八阿哥不利。”
“魏大人放心，”刘嬷嬷道，“我家娘娘做事向来谨慎，绝不会留下把柄。而且，苏清颜现在在后宫推行新制，得罪了不少人，只要咱们稍微推波助澜，就能让她陷入困境。八阿哥若是能借此机会掌控后宫的消息渠道，对争夺储位，只会有好处，没有坏处。”
魏东亭沉默了片刻，他知道德妃的话有道理——八阿哥虽然在前朝有不少支持者，但后宫一直被苏清颜掌控，若是能得到德妃的帮助，确实能弥补短板。他抬头看着刘嬷嬷：“我会把你的话转告给八阿哥，至于是否合作，我会尽快给你答复。”
“好。”刘嬷嬷点头，“我在静心庵附近的客栈等着，希望魏大人能尽快给我消息。”
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