亥时的梆子声刚过，望舒阁的弟子们大多已回房休息，院子里只剩下几盏灯笼，在夜色中泛着微弱的光。踏云躺在床上，翻来覆去睡不着——下午在藏书阁看了逐虹的练剑笔记，又琢磨了许久“云起”的招式，心里总想着再找机会练练，可又怕违反“亥时后不得在外游荡”的规矩。
正纠结时，窗外传来轻微的脚步声。他悄悄起身，撩开窗帘一看，只见逐虹提着一盏灯笼，正朝着望舒阁大门走去，腰间还悬着那把青色长剑。踏云心里好奇，想起白天师姐说过“望舒阁要守护周边百姓”，便悄悄跟了上去。
出了望舒阁大门，沿着河边走了约莫半里地，就看到前方的石桥下聚集着十几个人——有老人，有妇女，还有几个瘦弱的孩子，他们裹着破旧的棉衣，蜷缩在桥洞下，面前放着几个空碗，看起来像是逃难的流民。
逐虹提着灯笼走过去，轻声问：“你们是从哪里来的？怎么在这里过夜？”
一个头发花白的老人抬起头，眼里满是疲惫：“我们是从北边来的，家乡闹了水灾，房子和庄稼都被淹了，只能一路往南走，想找个能糊口的地方。今天走到这里，天太黑了，又没多余的钱住客栈，就只能在桥洞下将就一晚。”
老人身边的孩子饿得哭了起来，妇女连忙把孩子抱在怀里，轻轻拍着他的背，眼里满是心疼：“孩子已经一天没吃东西了，我们身上的干粮早就吃完了。”
逐虹听着，眉头皱了起来。她从怀里掏出几两银子，递给老人：“这银子你们先拿着，明天去前面的镇子上买些干粮，再找个地方住下。要是遇到什么困难，就去望舒阁找我，我叫逐虹。”
老人接过银子，激动得热泪盈眶，连忙带着家人给逐虹磕头：“谢谢姑娘，谢谢姑娘！您真是活菩萨啊！”
“快起来吧。”逐虹扶起老人，“天气冷，你们多裹紧点衣服，别冻着孩子。”
踏云站在不远处，看着这一幕，心里泛起一阵暖意。他想起师父教他的“道在心中，不在山高”，想起师姐说的“学武功是为了保护想保护的人”，突然明白——原来真正的“道”，不是在观云殿的青石上练剑，也不是在藏书阁里看书，而是在百姓需要的时候，伸出援手。
就在这时，几个拿着木棍的地痞从旁边的巷子里走出来，看到桥洞下的流民，眼睛一亮，为首的地痞笑着说：“哟，这不是有银子吗？既然有钱，怎么不去住客栈，偏偏在这桥洞下装可怜？”
老人吓得把银子往怀里藏，哆哆嗦嗦地说：“这是我们的救命钱，你们别抢！”
“救命钱？”地痞冷笑一声，挥了挥手里的木棍，“在这姑苏城的地界，我们说这钱是谁的，就是谁的！识相的，就把银子交出来，不然别怪我们不客气！”
地痞说着，就要去抢老人怀里的银子。逐虹眼神一凛，挡在老人面前，拔出腰间的长剑：“住手！他们的银子，你们也敢抢？”
“哟，还来了个多管闲事的？”地痞看到逐虹，笑得更嚣张了，“姑娘长得挺漂亮，可惜脑子不好使。这姑苏城的流民，哪个没被我们‘照顾’过？你要是识相，就赶紧滚开，不然我们连你一起收拾！”
逐虹没说话，长剑在灯笼下泛着冷光。地痞们见状，也不再废话，拿着木棍朝着逐虹冲过来。踏云再也忍不住，从暗处冲出来，握紧木剑，挡在逐虹身边：“师姐，我帮你！”
逐虹愣了一下，随即眼里闪过一丝欣慰。她朝着踏云点点头：“小心点，别伤着自己。”
踏云点点头，运转“流云诀”，木剑上泛起淡淡的青光。为首的地痞朝着踏云挥棍打来，踏云侧身躲开，同时用木剑朝着地痞的手腕打去。地痞吃痛，手里的木棍掉在地上，疼得大叫起来。
其他地痞看到同伴被打，也纷纷朝着踏云和逐虹冲过来。逐虹长剑挥舞，剑气划破夜色，每一剑都精准地打在地痞的手腕或胳膊上，既没伤他们的性命，又让他们失去了反抗的力气。踏云则跟着逐虹的节奏，用木剑挡开地痞的攻击，偶尔还能趁隙反击，把地痞打得连连后退。
没一会儿，几个地痞就被打得鼻青脸肿，躺在地上哀嚎。为首的地痞看着逐虹和踏云，眼里满是恐惧，连忙爬起来，带着同伴狼狈地跑了：“我们记住你们了！以后别让我们再遇到！”
地痞们跑后，老人再次给逐虹和踏云磕头：“谢谢两位恩人，谢谢两位恩人！”
“快起来吧。”逐虹收起剑，“以后要是再遇到这种地痞，就说你们是望舒阁的人，他们不敢再欺负你们。”
老人连连点头，带着家人向逐虹和踏云道谢后，就匆匆离开了。
踏云和逐虹沿着河边往回走，夜色中，只有灯笼的光在前面指引着方向。逐虹看着踏云，笑着说：“没想到你会跟出来。”
踏云有些不好意思地挠了挠头：“我看到师姐出来，就想跟着看看，没想到真遇到了流民和地痞。师姐，我今天才明白，您说的‘保护百姓’，不是一句空话。”
“师父当年教我们的时候，就说过‘剑心要向民’。”逐虹看着河里的灯笼倒影，轻声说，“我们学武功，练术法，不是为了在江湖上争名夺利，而是为了在百姓遇到困难时，能站出来保护他们。就像今晚，要是我们没来，老人的银子会被抢，孩子可能会冻着，这不是我们想看到的。”
踏云重重地点头：“师姐，我记住了。以后我也要像您和师父一样，用手里的剑，保护需要保护的人。”
回到望舒阁时，已经快子时了。逐虹看着踏云，说：“今天你违反了规矩，不过念在你是为了帮百姓，就不罚你了。以后要是想跟我一起夜巡，就提前跟我说，别再悄悄跟着了。”
踏云笑着点头：“好！谢谢师姐！”
回到房间后，踏云躺在床上，却没有丝毫睡意。他想起桥洞下流民的眼神，想起地痞的嚣张，想起师姐挥剑时的坚定，心里充满了力量。他知道，自己的“道”，已经从观云殿的云雾里，落到了姑苏城的灯火中——而这，才是师父让他下山找师姐的真正用意。
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