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卓天禄慌忙辩解：大人明鉴，卓家与羌人买卖向来两厢情愿，绝无欺压之事。
程稷也急声附和：若非夷羌各部采购铁器，大秦铁价至少要涨三成。这些化外之民不服王化，大人未免太过仁厚。
** 闻言轻笑：普天之下，皆是王土。四海之内，俱为臣属。
本官既食朝廷俸禄，岂能偏私？
既然化外之民如此缺铁，本官倒有个好去处，让他们尽情使用铁器。
卓天禄心头一紧：不知大人有何高见？
** 朝宜**方向拱手：太子殿下初掌工商要务，本官自当为君分忧。
煤铁开采乃国策重务。
只是......眼下还缺些劳力。
蜀郡夷民众多，境外羌族部落林立，不如让他们归化王治，为大秦、为殿下效力。
此事还需二位鼎力相助。
若办得妥当，今日之事便既往不咎。
意下如何？
卓程二人闻言色变。
** 这分明是涸泽而渔！
说什么归化王治，不就是让他们带路抓人？
还尽情使用铁器，怕是去抡矿镐吧！
这......
简直 ** 手狠！
看来二位是不愿配合了？
也罢，本官这就进宫面圣，禀明蜀地实情。
到时候满门抄斩，可别怪本官无情......
** 话音未落，卓程二人已慌忙跪倒。
小人愿效犬马之劳！
卓家定当竭尽全力。
羌民不服王化，屡犯律法。巴蜀百姓深受其害，大人此策英明！
夷民藏匿深山，逃避税赋徭役，早该严加管束！
二人义正辞严，慷慨陈词。
在保全家族与维护主顾之间，他们毫不犹豫选择了前者。
横竖铁器不愁销路，没了夷羌客户，大不了另寻他处。
若真让**进宫面圣，那可就全完了！
本官至少要五万劳力。
男女青壮皆可。
凑得齐么？
** 伸出五指，漫天要价。
程稷与卓天禄暗自盘算，默数着所知部落人口。
片刻对视后，二人齐齐点头应承。
“有！”
“大人，五万之数应当足够。若有短缺，我们两家自会补足。”
**朗声大笑。
“卓、程二家果然是大秦的忠义之民。”
“来，近前就座。”
“本官必在殿下面前为你们多多美言。”
“何必跪着？两位皆有爵位在身吧？”
“这般跪地，实在不合身份。”
**爽快地招呼道。
卓天禄与程稷心中苦涩，只得低眉顺眼地跪坐席上，刻意与**保持距离。
“太子府中有八百北军精锐。”
“你们两家再添些人手，对付山中夷民与化外羌人，应当足够了吧？”
**示意相里菱为二人斟酒，沉声问道。
卓天禄缓缓点头：“足矣。”
“大人尽管放心。”
程稷暗自叹息：不够又能如何？还不是得自家多出力。
莫说是五万人，即便是五万头猪，八百人也难以看管！
待俘获之后，还需千里押送咸阳。
其中耗费，必是天文数字。
唉……
不答应又能怎样？
“二位不必愁眉不展。”
“此事若成，殿下自有厚赏。”
**拍着胸脯保证，“包在我身上。”
他心中暗想：卓、程两家能与夷民、羌人通商多年，别的不提，开拓市场确有一手。
日后大可让他们将生意做得更广、更远。
前脚卖铁器，后脚传回消息。
谁买得多，必是富庶大部族。
化外之民购铁器，定个图谋不轨之罪，不过分吧？
抓回来以工抵罪，合情合理吧？
“许久未见上菜，店家何在？”
“来人，速去催促。”
**心满意足，挥手高喊。
酒宴在沉闷中结束。
卓天禄与程稷几乎未动筷，任凭**如何称兄道弟、活跃气氛，二人只是勉强挤出干笑。
宵禁前半个时辰，小二前来提醒。
**这才恋恋不舍地起身离去。
卓天禄与程稷立于门前，恭敬作揖：“恭送陈少府。”
“招待不周，望陈少府海涵。”
**登上马车，随意摆手：“回去吧，莫忘我交代之事。”
“明日午时，来宜**寻我。”
卓天禄连忙应下。
待马车远去，他脸色骤沉。
“我等小觑天下人了。”
程稷长叹：“可笑各家商会还以为太子殿下易欺，有**辅佐，只怕是祸非福啊！”
卓天禄愤恨道：这人竟敢污蔑我们是奸商恶霸。我看大秦最奸诈凶恶之人，非他莫属！
程稷急忙制止：小声些！他紧张地环顾四周，这才松了口气。他们确实被那人整治得心有余悸。
明日先去拜访寡妇清，向她讨个主意。卓天禄愁容满面，她恐怕早知道那人是这般品性，却不肯提醒我们，害我们吃了大亏！
寂静的街道上回荡着清脆的马蹄声。按照大秦律法，夜行者要受鞭刑二十。亥时未至，家家户户都已紧闭门窗，茶楼酒肆的灯火也渐次熄灭。
阿菱，在想什么？那人见相里菱一直低头不语，轻声问道：是不是吓着你了？
相里菱摇摇头：大人行事自有道理。我虽不明白，但相信大人不会错。
还是你最懂我。那人大笑，轻捏她的脸颊。能得此贤妻，夫复何求！
卓、程两家在地方上作威作福惯了，以为我好欺负。他们不敢在太子面前放肆，也不敢违抗朝廷，就想给我个下马威来谈条件。
若不施以雷霆手段，这种事还会不断发生。这个与上卿联姻，那个是公侯后代，个个都想搞特权，视朝廷法度如无物。
若都效仿他们，朝廷政令如何推行？必须杀一儆百，才能断了他们的念想。那人语气坚决。
相里菱连连点头：大人，我永远支持你。
夜深人静，孤男寡女。相里菱那崇拜的模样，似乎任他予取予求都不会反抗。那人心里不禁泛起别样心思。
他耐心等待车辇回到府邸。待车夫驾车离去，二人穿过幽深长廊走向居所。
阿菱，你师兄弟们都有官职了吗？那人突然开口，吓了相里菱一跳。她早知对方胆大妄为，担心独处时会有越矩之举。听他说起正事，这才放下心来。
哪有这么容易。我父亲只是将作少府左中侯，上面还有章少府。最近给师兄们安排了十几个职位，他都提心吊胆，生怕被上官责问。相里菱叹息道。
爽快道：此事易尔，将彼等吏籍转至雷火司即可。章邯办事素来拖沓，过两日我亲自寻他商议。
待相里先生等人吏籍落定，再与他商议以夷民、羌人置换民夫刑徒之事。
相里菱面露讶色：大人此举何意？
昔日在皇陵营中，深知役者之苦。
轻叹道：陛下诏令不可违，然使夷羌受苦，总强过苦我大秦子民。
能救一人是一人罢。
相里菱眸中泛起敬慕之色：大人仁心，若天下官吏皆似大人这般，百姓便有福了。
行至竹林假山转角处，四下无人。
忽驻足道：阿菱，盼你亦怀慈悲之心，与我同心协力。
相里菱霎时双颊飞红，细若蚊吟应道：
当真良善否？
温声相询。
相里菱垂首捻衣。
我不信！
作狐疑状。
大人何出此言？
相里菱惶惑不解，暗忖莫非自己有何过失惹他生厌。
让我验看真心。
免得受欺。
正色而言。
啊？！
相里菱先是一怔，旋即会意。
大人岂可如此。
家父尚待我归。
羞急欲走，却被拽住衣袖。
思慕已久，成全则个。
耳畔传来促狭低语。
相里菱挣扎不依，若被人撞见，颜面何存。
正纠缠间，忽见远处人影踉跄而过。
那身影徘徊片刻，竟折返而来。
但见一位英挺郎君满身酒气，吐露的却是女子声线。
她蹑足循声，赫然窥见二人纠缠情形。
快放手，若被家父撞见如何是好。
偏不放。纵令尊至此又何妨。
你......
阿菱，今日容我作壁上观可好？
嬉笑之言。
大人莫要胡闹。
相里菱虽不解其意，亦知非正经话。
她刚要发力挣脱**，忽觉暗处有道目光直刺而来。
啊——！
这声惊叫不仅震住了**，连藏身阴影的女子也浑身一颤。
何事惊慌？
相里先生，妾身正与菱姑娘讨教文章。
**眼神慌乱地扫视四周。
陌生的讥笑声骤然响起。
只见她疾步掠至竹丛，手起掌落削去枝叶。膝弯猛击，伴着清脆的断裂声，一杆青翠竹枪已然在手。
乾坤昭昭，日月煌煌。
何方鼠辈，敢犯东宫禁地！
看枪！
话音未落，竹枪撕开夜幕破风而至。
到底是将门之女。
王芷茵不似其姐专攻女红，偏生爱耍刀枪。
这一枪如银蛇吐信。
**尚未回神，枪尖已抵住心窝。
剧痛袭来，**踉跄连退数步，面如金纸。
王芷茵见状冷笑，抡圆竹枪当头劈下。
且慢！
相里菱竟奋不顾身横臂相护。
咔嚓！
竹枪应声断作两截。
少女贝齿深陷唇瓣，冷汗浸透罗衫。
阿菱！
**眸中血丝暴起，瞥见脚边檀木匣的刹那，戾气冲天：
今日必取你狗命！
**最珍视相里菱的，便是她似水柔情中透着以夫为天的温顺。
这般心思若在现世，怕要遭万千键盘讨伐。然在大秦，这般妇德反倒令人称许，更滋养了他骨子里的霸道。
**曾言，若非那次当众立威，岂能慑服卓、程二獠？相里菱虽忧心，终究只是默默为他重装火器。
五雷神机？！
木匣启处寒光乍现，王芷茵瞳孔骤缩。
倒识货。
**吹燃火折，乌沉枪口已锁其眉心。
郎君不可！
相里菱死死拽住他臂膀。
滚开！**怒发冲冠，伤我女人者，死！
此乃太子府邸啊！
相里菱急得声音发颤。
纵是扶苏亲至——枪机咔哒作响，也休想拦我！
王芷茵被粗暴地推开，那人重新点燃火折。
王芷茵脸色骤变，踉跄着后退两步。
“你敢动手？”
“杀的就是你！”
那人怕她逃脱，举枪逼近。
夜色浓重，十步之外便难辨人影。
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