星盟总部悬浮在维度枢纽的中心，通体由银白色合金打造，形似一朵绽放的金属莲花，无数艘星舰在周围有序穿梭，看似平静，却处处透着紧绷的气息。林凡、白灵和沈夜伪装成星盟士兵，混在一艘补给舰的维修队伍里，借着补给的间隙潜入了总部的外围通道。
通道两侧的监控探头闪烁着红光，每隔十米就有两名荷枪实弹的士兵站岗，盔甲上的“净化小队”标识在灯光下格外刺眼。沈夜的黑莲幽光悄然弥漫，在三人周身形成一层微弱的屏障，恰好能干扰监控的热成像扫描。
“比想象中严。”白灵压低声音，银簪藏在袖口，指尖能摸到簪身冰凉的纹路，“净化小队是三天前突然组建的，成员都是从各舰队抽调的精英，直接听命于议长。”
林凡的目光落在通道尽头的合金门上，门楣上的电子屏显示着“A级权限区域”的字样——那是通往议长办公室的必经之路。他能感觉到，门后隐约传来一股熟悉的黑暗气息，与巨刃上的黑色纹路产生着微弱的共鸣，显然终焉之影的虚影就在附近。
“沈夜，能破解权限吗？”林凡问道，同时留意着巡逻士兵的步伐节奏。
沈夜指尖凝聚起一缕黑莲幽光，轻轻点在合金门的密码锁上。幽光顺着锁孔渗入，屏幕上的数字迅速跳动，却在即将解锁时突然亮起红光，发出一阵细微的警报声。
“不行，密码锁连接着中央智脑，有反入侵程序。”沈夜迅速收回幽光，警报声戛然而止，显然他用黑莲之力暂时压制了信号，“硬闯肯定会暴露，得找个有A级权限的人帮忙。”
就在这时，通道拐角传来一阵脚步声，一个穿着白色研究员制服的老者推着实验车走来，胸前的徽章显示着“首席生物学家”的身份。老者头发花白，戴着厚厚的眼镜，走路时微微佝偻，看似普通，却在经过林凡身边时，脚步顿了顿。
“后生仔，维修工具借我看看？”老者的声音沙哑，手指却在实验车的扶手上快速敲了三下——那是星盟内部传递紧急信息的暗号。
林凡心头一动，沈夜立刻递过一把扳手。老者接过扳手，看似检查，指尖却在他手背上快速划过，留下三个冰凉的字母：“J-7”。
“谢了。”老者将扳手还回，推着实验车继续前行，经过合金门时，刷了一下手腕上的权限卡，门悄无声息地滑开，老者的身影消失在门后。
“J-7？”白灵眼中闪过疑惑，“是生物实验室的编号，我在星盟的资料库里见过，研究的是维度生物的基因序列。”
沈夜的黑莲幽光再次扫过周围，确认没有监控死角后说道：“老者是故意留信息的，他的权限卡能打开A级区域的门，却没直接带我们进去，显然是怕打草惊蛇。J-7实验室说不定有通往核心区域的密道。”
三人对视一眼，趁着巡逻士兵转身的间隙，迅速溜进旁边的备用通道，朝着J-7实验室的方向潜行。备用通道里堆满了废弃的仪器，空气中弥漫着金属锈蚀的味道，监控探头早已损坏，恰好成了绝佳的掩护。
J-7实验室的门虚掩着，里面传来细微的机器运转声。林凡轻轻推开门，只见老者正站在巨大的培养舱前，舱内漂浮着一团模糊的血肉，表面覆盖着与漆黑莲花相似的黑色纹路，正缓慢地蠕动着。
“你们来了。”老者转过身，摘下眼镜，露出一双锐利的眼睛，哪里还有半分佝偻的模样，“我是秦老，前议长的首席顾问。三天前议长突然清洗了所有反对他的人，我靠着研究权限才躲到这里。”
他指向培养舱：“这是从维度裂隙带回来的样本，和议长办公室里的能量反应一致。我怀疑，议长不是被控制，而是……主动与那东西融合了。”
“主动融合？”林凡的瞳孔骤缩，巨刃上的黑色纹路突然发烫，“为什么？”
“为了‘进化’。”秦老的声音带着一丝沉痛，“前议长在位时，曾秘密研究过混沌终焉，认为那是维度生物的终极形态。现任议长是他的学生，恐怕是继承了这个疯狂的想法。”
培养舱内的血肉突然剧烈跳动，黑色纹路中浮现出一张模糊的脸，竟与议长有七分相似。秦老迅速按下旁边的按钮，舱内注入绿色的营养液，血肉才渐渐平静下来。
“它在成长。”秦老的脸色凝重，“一旦与议长完全融合，恐怕会成为第二个终焉之影。”
他走到实验室角落，移开一个巨大的基因测序仪，露出后面的暗门：“这是前议长留下的密道，能直达议长办公室的通风管道。但你们要小心，通风系统里布满了神经毒素，只有用这个才能破解。”
秦老递过一个银色的解毒器，上面刻着星盟的旧徽。林凡接过解毒器，刚想说什么，实验室的警报突然尖锐地响起，红色的警示灯将整个房间照得如同血色。
“不好！他们发现了！”秦老脸色大变，猛地将三人推向暗门，“快走！我来拖住他们！记住，一定要在融合完成前毁掉议长胸前的黑色莲花吊坠——那是他与终焉之影连接的核心！”
暗门在身后关闭的瞬间，林凡听到实验室外传来密集的枪声和秦老的怒吼。他握紧手中的解毒器，又看了看培养舱内那张与议长相似的脸，心中突然涌起一股强烈的不安——秦老的话，真的可信吗？
而在通风管道的尽头，一双冰冷的眼睛正透过监控屏幕，注视着他们的身影，嘴角勾起一抹与终焉之影如出一辙的冷笑。监控屏幕的角落，隐约能看到秦老正对着一个通讯器说着什么，脸上哪里还有半分沉痛，只有诡异的狂热。
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