宁知初被他这郑重的态度弄得一愣，连忙跳起来摆手，语气随意：“哎，和尚，都说了是举手之劳，你别这么客气？你再这样，下次有好吃的我可不敢分给你了。你能悟道是你自己的本事，跟我那几句瞎扯的关系真不大。”她可不想背上“点化佛子”这么沉重的名头。
净空见她神色不似作伪，是真觉得没什么，不由得莞尔，也放松下来，恢复了那份随缘的气质，笑道：“既如此，小僧便不再矫情了。不过，这份机缘，净空铭记于心。”
随即又休整了片刻。净空因为顿悟，精神愈发饱满，宁知初也一直保持着最佳状态。
净空望向森林更深处的方向，那里古木愈发参天，光线更加幽暗，弥漫着一股令人心悸的古老气息。他开口道：“宁道友，看来你我方向一致，都是要往这森林深处一行。前方吉凶未卜，不如结伴同行，彼此也好有个照应，不知意下如何？”他虽然实力不俗，但经过刚才的顿悟，更觉宁知初深不可测，且心性相投，同行必是乐事。
宁知初想了想，有个实力不错、性格也合得来的同伴，确实比一个人闷头走有意思，还能看看佛修的功法，便爽快点头：“行啊，有个伴儿说说话也不错。”
于是，一僧一俗，便结伴向着森林深处行去。
然而，越是深入，周遭的环境越发显得不对劲。之前的森林虽然古老静谧，但尚能感受到蓬勃的生机。而此处，空气中的温度仿佛下降了许多，带着一股渗入骨髓的阴冷。光线极其晦暗，仿佛被一层无形的灰色薄膜过滤了。四周寂静得可怕，连风声都似乎消失了，取而代之的是一种若有若无、如同鬼泣般的呜咽声，时远时近。
地面上开始出现一些惨白色的、类似菌类但形状诡异的植物，空气中弥漫着淡淡的腐臭和一种难以形容的、属于阴魂的能量波动。
“阿弥陀佛。”净空念了声佛号，神色多了几分肃穆，“此地阴气极重，怨念凝聚，若小僧所料不差，我们怕是进入了一片‘鬼林’。”
“鬼林？”宁知初挑眉，她在宗门典籍里看到过相关记载，是一些极阴之地，因特殊地理或大量死亡事件，导致阴气不散，容易滋生各种鬼物阴魂，是生人勿近的险地。“难怪感觉这么‘凉快’，原来是鬼气驱动的。”她还有心情吐槽。
果然，没走多远，前方的雾气中便影影绰绰地浮现出几道虚幻的身影，发出凄厉的嘶嚎，张牙舞爪地扑了过来。这些是最低等的游魂，实力微弱，但模样吓人。
净空见状，也不见如何动作，只是单手竖于胸前，口中低声诵念经文。淡淡的金色佛光自他体内散发出来，如同温暖的阳光照进冰雪，那些扑来的游魂一接触到佛光，立刻发出痛苦的尖啸，身形迅速变得透明，最终化作缕缕青烟消散。
“啧啧，专业对口啊。”宁知初在一旁看得津津有味，丝毫没有出手的意思。有和尚这个“专业驱鬼师”在，她乐得清闲。
继续前行，遇到的鬼物开始变得五花八门。有保持着临死前惨状、浑身滴着血污的厉鬼；有身形扭曲、如同各种动物拼接而成的怪异精魂；还有一团团没有固定形状、只能感受到浓烈恶意和寒冷的阴煞之气……
净空手段多样，时而口诵真言，佛音浩荡，震散鬼物；时而屈指弹出一道凝练的佛光，如同利箭般洞穿邪祟；偶尔遇到难缠的，便祭出一串佛珠，洒下道道金光，将鬼物净化超度。他动作从容不迫，带着一种佛门特有的慈悲与威严。
宁知初就跟在他身后，像个好奇宝宝，对每一种新出现的鬼物都投去探究的目光，仔细打量它们的形态、气息，甚至还小声点评：
“哇，这个长得挺有创意，抽象派风格。”
“咦？这个还会变形？有点意思。”
“这怨气够重的，怕是死前受了天大委屈。”
净空一边对付鬼物，一边听着宁知初这些不着调的点评，有些哭笑不得，但心境反而更加放松，觉得这位宁道友真是妙人，身处险境还能如此谈笑风生。他偶尔也会回应一句：“阿弥陀佛，众生皆苦，形骸不过是皮囊表象，道友莫要着相。”
就这样，净空在前面“开路”，宁知初在后面“观摩”，两人配合倒也默契。走了约莫一两个时辰，穿过了最密集的鬼物区域，前方的景象豁然一变。
一片巨大的湖泊出现在两人面前。湖水漆黑如墨，深不见底，水面平静得没有一丝涟漪，仿佛一块巨大的黑色墨玉镶嵌在大地上。湖面上弥漫着浓郁得化不开的灰色雾气，散发出比林中更加刺骨的阴寒之气。即使以宁知初渡劫期的神识探入湖中，也只能深入数丈距离，便感到一股强大的阻力与干扰，根本无法探测到湖底究竟有什么。这片黑湖，就像一只沉默的巨兽，潜伏在鬼林的最深处，散发着神秘而危险的气息。
两人不约而同地停下了脚步，脸上的轻松之色收敛，都露出了凝重的表情。
宁知初摸了摸下巴，看着那死寂的黑湖，咂咂嘴：“这湖……看起来不太友好啊。感觉跳下去不是游泳，是直接泡墨水。”
净空眉头微蹙，仔细观察着湖面，沉声道：“阿弥陀佛。此湖阴煞之气之浓，小僧平生仅见。湖水能隔绝神识，其下恐有极其凶戾之物盘踞。宁道友，看来我们遇到真正的麻烦了。”
面对那散发着不祥气息、深不见底的黑湖，宁知初和净空和尚虽然好奇，但理智都占据了上风。两人交换了一个眼神，都从对方眼中读出了“此地不宜久留，战略转移为上”的共识。
“和尚，咱们还是识趣点，打道回府吧？”宁知初提议道。
净空深以为然地点点头：“阿弥陀佛，道友所言极是。好奇心太重，有时候容易惹祸上身。这湖水给小僧的感觉非常不好，似有大恐怖蕴藏其中，还是远离为妙。”
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