翌日辰时，琼华宫内檀香氤氲，金丝楠木棋盘上黑白交错如星罗棋布。大皇子殷承稷执黑子沉吟良久，指尖棋子几番起落，终是轻叹一声：“母妃，昨日庆功宴上那盘棠梨酥……实在有违天和。”
萧贵妃指尖的白玉棋子“嗒”地落在天元星位，凤眸微抬间金步摇轻颤：“稷儿，你这是要教训母妃不成？”阳光透过茜纱窗，在她锦绣华服上投下斑驳光影。
“儿臣不敢。”大皇子将黑子收入掌心摩挲，青玉扳指映着晨光，“只是二弟尚在垂髫之年，稚子何辜……”
“糊涂！”萧贵妃广袖拂过棋盘，数十枚棋子应声而落，在青砖地上溅起清脆声响。她忽又敛了怒容，转而捻起一枚羊脂白玉子把玩：“稷儿可知，当年你父皇在潜邸时……”话至此处戛然而止，只余殿角铜漏滴答。
大皇子望着满地散落的棋子，忽觉那黑白分明的玉石，竟像极了宴席上沾着胭脂的棠梨酥。正出神间，忽闻殿外一阵响动。
但见萧丞相携永宁公主入殿，只见公主云鬓散乱，杏眼含泪。永宁扑倒在织金地毯上哭诉：“母妃！昨日父皇竟不容儿臣分辩，直接将我打入宗人府！”珍珠耳珰随着抽泣剧烈晃动。
大皇子目光缓缓扫过满地散落的黑白棋子，那狼藉景象仿佛映照着殿内的纷乱。他并未立刻起身，只是原本置于膝上的手微微收紧，指节在玄色锦袍上显出淡淡的白色。他抬眸看向伏地哭泣的永宁，眼神深邃如古井，声音不高，却字字清晰，带着一种穿透人心的力量：
“永宁。”
他唤了一声她的名字，语气沉缓，却让殿内空气都为之一凝。
“城楼之上，永昭坠楼，真的是意外么？”他目光如炬，扫过永宁瞬间煞白的脸，声音低沉而压迫，“你的贴身侍女黛蓝，恰在永昭身后引发骚乱，世上岂有如此巧合之事？”
他微微倾身，目光锐利地看进妹妹闪烁的眼眸深处，继续道：“十丈高墙，坠之非死即残。为兄了解你的性子，更知晓你与永昭的龃龉。今日之事，纵然你咬定是意外，可在这宫闱之中，谁会相信一位公主的贴身侍女，竟会‘意外’地险些将另一位公主撞下城楼？此举，在父皇和群臣眼中，与谋害皇嗣何异？”
他语气一顿，面色显示出一丝痛心与警示：“同室操戈，手足相残，此乃人伦大忌，宗法难容！永宁，你身为帝女，当知‘仁’字为何物。父皇平日教诲，莫非都忘了吗？如此行事，不仅是将自己置于险地，更是将母妃与整个萧氏都拖入了漩涡！”
他并未疾言厉色，但那份平静下蕴含的失望与威严，却比怒斥更让永宁心惊胆战。殿内只闻铜漏滴答，仿佛连空气都凝固了。
“是是是！我是狠毒！”永宁攥紧遍地金裙裾，丹蔻掐进掌心，“只是凭什么！凭什么永昭事事都要压我们一头？你是大皇子！父皇还不是把你排在她之后！父皇眼里只有她！只有她一个！若她要我的命，父皇是不是也会……”
大皇子猛然起身，玄色锦袍的下摆拂过散落的棋子，发出轻微的沙沙声。他目光沉静如深潭，带着一种洞悉一切的清明。他的声音不高，却清晰地盖过了永宁的哭喊，透出一股疲惫与沉重：
“永宁，慎言。”
这简单的四个字，如同冰水浇头，让永宁的哭诉戛然而止。殿内瞬间静得能听见针落。
他这才将目光转向萧贵妃，语气依旧平和，却字字千钧：“母妃。”
他微微一顿，仿佛在斟酌词句，最终化作一声几不可闻的轻叹：
“永宁今日言行失矩，口出狂悖，甚至妄议先皇后……此等心性，恐非一日之寒。儿臣斗胆，恳请母妃……日后多加约束，莫使永宁再因骄纵任性，行差踏错，终至……追悔莫及。”
他没有直接指责“都是您平日太过骄纵”，而是委婉点出“心性非一日之寒”，并将“骄纵”的责任隐含在“多加约束”的请求中。最后一句“行差踏错，终至追悔莫及”，更是饱含了兄长对妹妹前途的忧虑和警示。他始终保持着对母亲的尊重，但话语中的分量和规劝之意，却比直接的指责更令人深思。
萧丞相捋着银须沉声道：“娘娘，老臣斗胆，昨日三事皆非良策。”他玄色官袍上的仙鹤补子在光影中明灭，“推公主下城、毒害皇子、请立中宫，这桩桩件件都犯了大忌啊。”
永宁不服，金镶玉护甲指着殿外：“外祖父！其他两件我就不提了，单单请立母妃入主中宫一事，怎么就不妥了？母妃执掌后宫十余载，还有当年冲喜救驾之功，而且皇兄还是长子，又深得民心…….更何况先皇后无貌无才又无德！”
“住口！”萧丞相急得忍不住咳嗽两声，“我萧家树大招风，正当韬光养晦之时。”随后，他转向萧贵妃深深一揖：“大殿下贤名远播、聪慧正直，乃天生治世明君，娘娘千万不要做多余的动作啊……”未尽之言随着袅袅檀香消散在殿梁之间。
“父亲……”萧贵妃的眼神无悲无喜，只紧抿的双唇出卖了她的内心。
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