“看好了，”他声音嘶哑，眼神却亮得骇人，盯着宋伊人用石片研磨几种看似无害的草叶汁液，“这三种，分开来，最多让人腹泻呕吐。但若以露水调和，在卯时日光初升时暴晒片刻，便能生成一种奇毒，名唤‘笑春风’。中毒者初时面泛桃花，身软如绵，状似微醺，三个时辰后，心肺如遭千针穿刺，狂笑不止直至喉裂肺穿而亡。”
宋伊人手指稳健地操作着，心中却寒意凛然。她不仅要记住配方、制法，更要记住那苛刻的时间、光照条件，以及中毒后每一阶段的细微症状。
辨认之后，便是银针试炼。这已不再是简单的感知差异，而是需要她用银针极其精准地刺入混合毒液，通过针身传递回的极其复杂的震颤、温度变化、乃至色泽的瞬息改变，来判断毒性是否完美融合，药力达到了何种程度，甚至预测其发作的快慢。
她的精神必须时刻保持高度集中，如同绷紧的弓弦。稍有分神，不仅可能误判，更可能在操作那些剧毒之物时引火烧身。白蘅绝不会出手相助，只会冷眼旁观，甚至在她偶尔失误时，发出讥讽的冷笑。
“手抖什么？怕死？怕死就滚下山去嫁人！”
……
“这点微末感应都察觉不到？你的心是石头做的吗？”
……
“错了！重来！记住那种‘如春蚕吐丝’的绵密感！那是毒性将发未发的征兆！”
呵斥与嘲讽如同鞭子，抽打着她本就疲惫的神经。但她咬紧牙关，一次次失败，一次次重来。指尖被毒液灼伤、变得红肿麻木，她便用草药简单处理，继续练习。眼睛因长时间极致专注而布满血丝，她便用冰冷的溪水冲洗，再次凝神。
她对自己近乎残忍。因为她知道，山下那个泥潭般的漩涡，不会给她太多时间。赵致远的恶意如影随形，弟弟的屈辱需要洗刷，父亲的清名需要扞卫。这些，都需要力量，需要这种游走于生死边缘、足以让权贵也为之战栗的黑暗力量！
除了辨识和配制，白蘅开始传授更深奥的内容。
“毒之一道，最高境界非立毙于人，而是操控。”某一日，他阴恻恻地说道，“让他病，他便病；让他瘫，他便瘫；让他日日承受钻心之苦却求死不能，让他众叛亲离却查无实据……这才是乐趣所在。”
他教宋伊人如何利用银针，将微量的特定毒素送入人体不同的经络穴位。
“针尖蘸此‘缠丝粉’，刺入足少阳胆经风市穴，深三分，捻转七次，可令人右腿间歇性剧痛，状似风痹，寻常医师绝难察觉异样。”
“用‘幻菇霜’，以特殊手法刺入头维穴，能令人心神恍惚，产生种种幻觉，日久则精神萎靡，形销骨立。”
“还有这个，‘腐骨灰’的变种，微量植入关节，可模拟严重的风湿痛，阴雨天发作尤甚，极难祛除……”
他详细讲解着下针的角度、深度、手法，以及如何控制剂量以达到想要的效果而不致命。每一种手法，都伴随着一个阴损毒辣的应用实例，仿佛在他漫长的“鬼医”生涯中，早已将这些手段玩弄于股掌之间。
宋伊人沉默地听着，记着，练习着。她在自己手臂、腿部的穴位上反复比划、虚刺，感受着气血流向，模拟着下针的力度和技巧。她甚至偷偷抓来山间的野兔、田鼠，在白蘅冰冷的目光指导下，进行极其冷酷的活体试炼——用银针引导微量毒素，观察它们出现的各种痛苦反应，然后再尝试解毒或……终结。
每一次实验成功，看着那些小生灵按照预定方式痛苦挣扎或诡异行为时，她心底某处属于寻常女子的柔软便似乎失去一分，取而代之的是一种冰冷的、掌控他人生死的麻木感。
她清楚地感觉到自己在滑向一个深渊，一个与父亲“松涛斋”所倡导的仁心仁术背道而驰的深渊。但每当想起弟弟红肿的双眼，想起墙上的污迹，想起赵致远那可能带着讥诮的苍白面容，那丝动摇便瞬间被更坚硬的恨意冻结。
力量没有正邪，只有掌握它的人为何而用。她如此告诉自己。
这一日，白蘅的精神似乎稍好了一些。他让宋伊人将他扶起，靠坐在茅草堆上，然后死死盯住她。
“小丫头，你心里憋着一股杀意，冲着山下的某人去的，对吧？”他浑浊的眼睛仿佛能看透人心。
宋伊人身体微微一僵，没有否认。
“哼，老子懒得管你的破事。”白蘅嗤笑，“但你要记住，用毒杀人，是最下乘的做法。除非有绝对把握能毁尸灭迹、不留丝毫痕迹，否则后患无穷。权势之人身边，总有那么几个有点真本事的太医或供奉，一旦被瞧出端倪，追查起来，你和你那宝贝弟弟，死无葬身之地！”
宋伊人心头一凛。这一点，她确实想过，却不如白蘅说得如此透彻残酷。
“那……师父之意？”
“折磨他，控制他，让他活在恐惧里，让他拥有的东西一点点失去，让他比死更难受！这才是报复的快意！”白蘅眼中闪过一丝疯狂而快意的光芒，“而且，要让他明明痛苦不堪，却查不出缘由，只能归于天命！让他身边的能人异士也束手无策！这才是吾门手段！”
他喘了口气，继续道：“从明天起，你不用再来这么勤。每隔三日来一次便可。”
宋伊人愕然抬头。
“看什么看？”白蘅没好气地道，“真当老子是铁打的？教你这些玩意，耗神！你也需要时间消化练习，更需要……回去看看你那个快被逼疯的弟弟，顺便，给你那仇家，‘下’第一份‘礼’。”
“下礼？”宋伊人一时没反应过来。
“蠢！”白蘅骂道，“老子教你那么多让人生不如死的法子，是摆着看的？找个机会，用最不起眼的方式，让那位娇贵的郡王世子，先尝尝一点点……小小的‘不舒服’。剂量要轻，效果要慢，要像春雨润物，无声无息。正好，也试试你的手艺，有没有学到老子的半分精髓。”
他顿了顿，露出一个近乎邪恶的笑容：“比如，他不是体弱吗？让他偶尔心悸加重几分，夜间盗汗不止，食欲再减退些……想必，也不会有人太奇怪吧？只会觉得他旧疾复发，体虚更甚罢了。这点小事，你应该能办到吧？”
宋伊人只觉得一股冰冷的电流从脊椎窜上头顶。她明白了白蘅的意思。这是她出师的第一道实践考题，目标，直指赵致远！
一种混合着恐惧、兴奋、罪恶感和强烈恨意的复杂情绪在她胸腔里翻腾。她看着白蘅那双洞悉一切又充满蛊惑的眼睛，缓缓地，极其缓慢地，点下了头。
“是，师父。弟子……知道该如何做了。”
她的声音平静，却带着一种令人心悸的决绝。
下山的路，似乎比以往任何一次都要沉重。夕阳将她影子拉得很长，仿佛有无数黑暗的触须在她身后张牙舞爪。她背着的药篓里，除了寻常草药，还多了一些用特殊手法处理过、看似平平无奇的小玩意儿，以及，那套冰冷的银针。
她回头望了一眼云遮雾绕的山腹。
那里有一个引领她走向黑暗深渊的老人，也有一座她必须攀爬的力量之峰。
然后，她转身，面向山脚下那座华灯初上、却让她感到无比窒息的胜郡，目光冷冽如刀。
赵致远，你的“好日子”，才刚刚开始。
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