马车驶进熟悉的胡同，府门前的石狮子依旧肃穆。管家已换成了新的，见他回来，忙躬身迎上前：“老爷回来了。”
陈阳点头进门，穿过天井时，瞥见廊下晒着的硝石，想起皇帝的话，脚步愈发坚定。这道坎跨过去了，往后的路，得走得更稳才行。
回到府邸，陈阳径直往小厨房去。管事的正要吩咐下人备膳，被他抬手拦住：“都出去吧，这里不用伺候了。”众人虽有些诧异，却也不敢多问，纷纷退了出去。
小厨房顿时安静下来，只剩窗棂外蝉鸣阵阵。陈阳挽起袖子，先将白日里特意让人采买的鲜桃、甜瓜、葡萄洗净，桃去皮切丁，甜瓜去瓤切块，葡萄剥了皮，颗颗饱满透亮。先前制冰时留了大半盆冰，此刻敲碎了铺在大铜盆底，再将各色果肉铺上去，淋上些蜂蜜水拌匀，一大锅清清爽爽的水果捞便成了。
他又取了些软嫩的蜜桃，捣成细腻的果泥，拌入少许碎冰，盛在白瓷小碗里，透着丝丝凉意。
“来人。”陈阳扬声唤道。
门外的仆妇应声进来，他指着案上的食盒：“这三份水果捞，一份送去老夫人院里，告诉老夫人解解暑气；一份给柳夫人；还有这份，给周姨娘。”说着将那碗水果泥单独递过去，“这个送到珠儿小姐房里，说让她慢点吃，别贪凉。”
仆妇一一应下，捧着食盒去了。陈阳又看向随后进来的管家：“剩下这些，你安排着分给府里上下，厨房的、门房的，都尝尝鲜。”
管家笑道：“老爷体恤下人，大伙定要感念老爷的好。”
陈阳摆摆手，看着空荡荡的厨房，自己也盛了一小碗水果捞，坐在书房边慢慢吃着。冰碴子混着甜丝丝的果肉滑入喉咙，驱散了连日来的焦灼。窗外日影西斜，他想起方才柳氏院里回话的仆妇说“夫人正带着小少爷在廊下看书识字”，嘴角不自觉漾起笑意——这太平日子，才是最该珍惜的。
陈阳刚放下碗，便对进来收拾的管家道：“去把府里几个厨娘都叫到小厨房来，我有东西教她们做。”
不多时，四个厨娘敛着手进来，见陈阳亲自站在灶台边，都有些拘谨。陈阳笑了笑，指着案上备好的面粉、绿豆粉和黄瓜萝卜：“天儿热，大伙怕是也没胃口，今日教你们做几样解暑的吃食，往后府里上下都能换着花样歇凉。”
他先取面粉加温水揉成面团，醒发片刻后放进清水里反复揉搓，直到盆里的水变得浑浊，只剩一团筋道的面絮：“这是洗面筋，洗出的面水沉淀半日，撇去清水，蒸熟了就是凉皮。”说着将面水倒入浅盘，“火候别太急，上汽后蒸片刻，揭下来就是透亮的皮子，切条拌上醋蒜辣子，清爽得很。”
接着又教做凉面：“面条煮八分熟过凉水，淋上花椒油锁住筋道，配着焯水的豆芽、黄瓜丝，再浇一勺提前熬好的麻酱，耐放又开胃。”
轮到凉粉时，他取绿豆粉加冷水调开，倒进沸水里不停搅动，直到熬成透亮的糊状：“这玩意儿最简单，倒在盆里晾凉，切成块儿用盐醋蒜泥拌，比吃冰还解腻。”
厨娘们边看边记，有胆大的问：“老爷，这凉皮的面筋蒸好后，是不是能像肉一样炒着吃？”陈阳点头：“没错，加些青菜炒，又是另一番滋味。”
教完已是未时，厨娘们捧着记下的方子道谢，脚步都轻快了几分。陈阳看着她们的背影，想起方才水果捞送去时，老夫人笑着说“这冰甜果子比燕窝还爽口”，柳氏院里传来赵瑾咯咯的笑声，心里头熨帖得很——这炎炎夏日，有这些清爽吃食陪着家人，比什么都安心。
未时刚过，陈阳叫来四个亲卫，指着库房里的十几坛新酿米酒：“装上车，跟我去趟郊区庄子。”
马车碾过城郊的土路，半个时辰后便到了老兵们聚居的庄子。马场边的老槐树下，十几个须发斑白的老兵正纳凉，见陈阳来，都拄着拐杖迎上来，为首的老卒赵伯笑道：“侯爷可是稀客！”
陈阳扶着他往院子里走，眼瞧着众人晒得黝黑的脸，道：“天热，给大伙送些酒解解暑，再教几样爽口吃食。”
进了院子，他先让亲卫把酒搬进屋，又唤来庄子上负责炊饮的两个老兵，简略说了凉皮、凉面、凉粉的做法：“照着这法子做，面粉、绿豆粉管够，往后天热了就换着吃。”
待日头偏西，暑气稍退，陈阳让后厨杀了两头羊，取了肥瘦相间的肉切成块，用盐、少许酱油和姜片腌上。他支起铁架，架上松木签串好的肉串，亲自动手烤起来。
“这烤串的关键，是火候要匀，”他边翻动签子边说，“肉快熟时撒把盐，再捏点碾碎的花椒粒，香得很。”火苗舔着肉串，油脂滋滋滴落，肉香混着松木的烟火气弥漫开来，老兵们都凑过来看，有性子急的已咽起了口水。
第一把烤串烤好，陈阳递给赵伯：“您尝尝。”赵伯咬了一口，肉嫩汁香，只觉满口生津，连道：“比炖肉还解馋！”
众人围坐成圈，亲卫们搬来米酒，烤串一串接一串递上来。老兵们说起当年跟着老侯爷行军的旧事，陈阳静静听着，不时添酒，夜色渐浓时，院子里满是笑声和碰碗声。
他看着这些为陈家流过血的老人吃得开怀，心里踏实——老侯爷不在了，这份关照，他得替原身接过来。
酒过三巡，月已上梢，赵伯颤巍巍举杯：“少爷有心了，老弟兄们都记着这份情。”陈阳回敬一杯，见夜色渐深，忙起身道：“时辰不早了，城门该关了，我得回城了。”
老兵们依依不舍送到庄子口，赵伯攥着他的手再三叮嘱：“路上慢些，改日得空再来。”陈阳应着，登上马车时，见亲卫已将余下的烤串用荷叶包好，笑道：“倒会过日子。”
马车驶在城郊的土路上，车轮碾过碎石发出沙沙声。天边的月牙儿跟着马车走，将树影拉得老长。陈阳掀开车帘一角，估算着时辰——按规矩，戌时末关城门，此刻赶回去正好。
快到城门口时，果然见守城的兵卒正准备上闩。亲卫扬声报了身份，城门校尉认得陈阳的马车，忙挥手放行：“陈侯爷回府？小的这就开门。”
陈阳在车里听得清楚，今日在庄子上与老兵们聚得畅快，又蒙守城兵卒周到，心里正暖着，便对身旁亲卫道：“取十两银子来。”
亲卫应声从行囊里取出一锭足色纹银，陈阳接过，待马车行至城门校尉跟前时，伸手递了出去：“弟兄们守城辛苦，这点银子拿去，买些酒茶解乏。”
校尉愣了一下，连忙双手接过，喜不自胜地叩首道：“谢侯爷赏赐！侯爷体恤下属，小的们感激不尽！”周围的兵卒也纷纷道谢，脸上满是欣喜。
陈阳笑着摆了摆手，马车缓缓驶入城内。身后城门再次合上，发出沉闷的声响，却掩不住城门口兵卒们低低的欢笑声。
进城后，街道上的夜市正热闹，灯笼的暖光映着来往行人。陈阳靠在车壁上，指尖还残留着银子的凉意，鼻尖萦绕着烤串的余香，心里头又松快又熨帖。
到了侯府门前，管家早已带着仆役候在灯下，见马车停下，忙上前躬身：“侯爷回来了。”陈阳点点头，踩着脚凳下车，夫人特意让人备的醒酒汤香气从府内飘来，他抬步进门，夜色里的侯府，透着一股子安稳的暖意。
对于原身的两位夫人他实在无感，他也担心私下相处，会让她们察觉有疑。所以这段时间他一直避免过多的见面，就这样拖着吧，以后再说。
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