“溢彩流光包子”带来的振奋效应，如同投入湖面的石子漾开的涟漪，持续扩散，滋养着龙村整整一天。
巡逻队的队员们个个精神抖擞，眼神锐利，步伐沉稳有力。
连带着负责后勤的村民干活都更加卖力，仿佛那包子里蕴含的不仅仅是食物能量，更是一剂强心针。
龙村上空弥漫着一种久违的、积极向上的乐观气氛，连孩子们的笑声似乎都比往日更加清脆响亮。
然而，班若心里的那点小得意和成就感，在傍晚时分，被德叔和黑子带回的消息，如同冰水般兜头浇下，瞬间冷却。
德叔带着一身林间的湿冷露水和一股更加浓重、令人作呕的腥臊气味，脚步沉重地走进村子，脸色是从未有过的凝重。
跟在他身后的黑子，更是显得有些狼狈，衣服被荆棘划破了几处，
手臂上添了一道新鲜的血痕，虽然已经简单包扎，但依旧透着凶险。
“村长，铁哥，班若小姐，”
德叔的声音低沉沙哑，带着疲惫和后怕，“西边老林子，邪门得更厉害了，比我们想象的还要糟。”
能够让德叔这种饱经世事沧桑的人如此害怕的事情，那可能真的遇到大事了，班若暗自思忖着。
德叔接过陈嫂递来的温水，猛灌了一口，才开始详细叙述。
他们按照班若之前提供的、发现变异野猪和异常能量的方向，小心地深入探查。
越往里走，景象越是骇人。
原本只是略显萎靡的植被，如今出现了大面积的、不正常的枯萎发黑，脚下的土地也变得松软粘稠，颜色深得发暗，仿佛被什么污秽的东西浸染过。
空气中那股令人窒息的腥臭味，几乎凝成了实质，吸进肺里都带着一股阴冷的腐蚀感。
“而且，丧尸的行动模式彻底变了。”黑子心有余悸地摸了摸手臂上的伤，接口道，声音还带着一丝未褪的惊惶，
“它们不再是漫无目的地游荡，或是被声音和活人气息简单吸引。而是像……像有组织、有预谋地埋伏！我们差点就被它们悄无声息地包了饺子！——
——这伤就是被一只藏在腐烂树洞里的丧尸，毫无征兆地突然扑出来挠的。那家伙，速度快得吓人，爪子也利得很，跟以前那些慢吞吞的废物完全不是一个级别！”
龙灿的眉头瞬间锁紧，形成一道深刻的刻痕：“埋伏？速度加快？组织性？” 这几个词组合在一起，意味着极大的威胁。
“对！”德叔肯定地点头，表情严峻，
“就像是……有什么东西在背后指挥它们一样。”
他顿了顿，从怀里小心翼翼地掏出一个用布包裹着的东西，摊开手掌，
“而且，我们还在林子更深处，一个疑似巢穴入口的地方附近，发现了这个。”
那是一小块约莫指甲盖大小、边缘不规则、质地坚硬、带着粘稠湿冷液体的黑色鳞片。
鳞片本身散发着金属般的幽光，但更令人不安的是，上面同样缠绕着与之前那枚野猪晶核如出一辙、甚至更加精纯浓烈的阴冷邪恶的气息。
班若下意识地凑近，【灵植之眸】（主要功能是分析能量形态）自动运转，视线聚焦在那鳞片上。
瞬间，一股强烈的眩晕和恶心感袭来，脑海中仿佛听到了无数怨魂的尖啸，冰冷刺骨的能量反馈让她脸色一白。
【警告：检测到高浓度魔气残留，与任务目标“染魔的晶核”同源，能级更高，疑似来自更高阶魔化生物。】
系统冷冰冰的提示音适时响起，带着前所未有的严肃。
“看来，那‘魔踪’就在西边林子里，而且还在不断变强，扩张地盘，甚至开始……有意识地控制和强化丧尸了。”班若稳住心神，沉声道。
之前因为包子成功而带来的喜悦荡然无存，取而代之的是沉甸甸的压力。
系统任务时限只剩最后两天，而敌人的实力和威胁程度，显然超出了最初的预估。
龙灿的目光转向班若，锐利如鹰隼：“你的判断？依据这鳞片？难道你是发现了什么？”
“必须尽快搞清楚里面到底是什么东西，规模有多大，核心在哪里。”班若毫不犹豫，语速加快，
“光是外围的变异野猪和这种被强化、懂得埋伏的丧尸就够麻烦了，里面守着巢穴的，肯定是更棘手的存在。这鳞片的主人，恐怕不好对付。”
她指了指德叔掌中的黑色鳞片，那上面的气息让她本能地感到危险。
龙灿沉默了片刻，手指无意识地在腰间的短刀刀柄上摩挲着，眼神明灭不定。
最终，他做出了决定，声音不高，却带着不容置疑的决断：“今晚子时，我带你和小刀，再进去探一次，德叔，麻烦您带路——
黑子，你带精锐守好村子，尤其是西面，加派双岗，配备强弓硬弩，有任何异动，立刻示警，必要时……可放弃外围，固守内村。”
“是！”黑子神色严肃，凛然领命。
“我也正有此意。”德叔重重顿首。
班若看着龙灿在逐渐昏暗的光线下显得格外冷峻坚毅的侧脸，看着他有条不紊、思虑周全地布置任务，分配人员，将最危险的任务揽在自己身上
心里那份因为任务紧迫和未知强敌而产生的焦虑与不安，奇异地被一股强大的安全感所取代，慢慢平复下来。
有这个实力强大、心思缜密的冰块脸在前面顶着，好像再大的麻烦，也不是不能闯一闯。
她悄悄握紧了拳头，感受着体内因为“溢彩流光包子”而恢复饱满的灵力，眼神重新变得坚定。
今晚，无论如何，一定要找到更确切的线索，摸清那巢穴的底细！
龙灿决定深夜再次冒险探查西边林子的消息，不知通过什么途径，像长了翅膀一样，在龙村悄然传开。
这颗石子投入刚刚因“信念之宴”而平静喜悦的湖面，瞬间激起了更大的涟漪和波澜。
那短暂恢复的乐观气氛还没来得及完全沉淀、转化为坚实的信心，就被新的、更深的担忧和恐惧所取代。
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