盛纮在汴京的官职初步稳定下来后，心头最重要的一件事便是为嫡长子盛长柏寻一位好的教书先生。
他首先想到的，便是那位在士林中享有盛名、曾受他救母之恩的庄学究。
这位庄学究学问渊博，教学有方，尤其擅长指导科举文章，许多官宦人家都想延请他至府中教导子弟，但大多被他以各种理由婉拒。
盛纮想着，自己当年机缘巧合之下救助过庄学究病重的母亲，庄学究是个重情义、念旧恩的人，有这层关系在，亲自上门相邀，成功的把握应当很大。
于是，盛纮备了份不失分寸的厚礼，亲自前往庄学究的住处拜访，两人相见，谈起旧事，自然是相谈甚欢，气氛融洽，庄学究对盛纮当年的援手再次表达了感激之情。
然而，当盛纮委婉地提出，想请庄学究过府教导盛长柏时，庄学究却露出了为难之色。他坦诚相告：“盛大人厚爱，老夫感激不尽。令公子长柏天资聪颖，老夫亦有所耳闻，本是极好的学生。
只是……唉，实在不巧，老夫此前已应承了东城李大人家的馆席，教导其孙辈，契约写明需教满五年，如今方才两年，尚有三年之期。君子一诺千金，既有约在先，实在不便中途毁约，还望盛大人见谅。”
盛纮闻言，心中虽感十分遗憾，但也理解庄学究的为难，读书人最重信义，强行要求对方毁约反而落了下乘，他不仅没有强求，反而对庄学究的信守承诺表示了赞赏。
庄学究见盛纮如此通情达理，心中更是过意不去，同时也高看了盛纮一眼，他主动说道：“盛大人如此体谅，老夫感佩。若是大人不弃，待老夫完成与李家的三年之约后，必定优先前往贵府，教导长柏公子，以报当年救母之恩。”
盛纮一听，这自然是再好不过！虽然需要等待三年，但能预定下庄学究这样的名师，已是幸事。
他立刻拱手道：“如此甚好！那盛某便在此与学究约定，三年之后，盛某必扫榻相迎！”
虽然与庄学究有了一个三年之约，但盛长柏的学业却不能因此耽搁三年，盛纮当即开始寻找过渡之策，他考察了汴京的几大书院，最终选定了以治学严谨、风气端正而闻名的白鹿洞书院。
盛纮对盛长柏说道：“庄学究乃当世名师，然需三年后方能来府，为父已为你报名白鹿洞书院，你且先去书院就读，书院中亦有良师益友，你当勤学不辍，打好根基，待三年后庄学究来时，你再随其深入学习，必能相得益彰。”
盛长柏本就沉稳好学，对此安排毫无异议，恭敬应下：“父亲安排周详，儿子明白，定当在书院用心读书，不负父亲期望。”
盛纮带着盛长柏前往白鹿洞书院办理入学事宜。书院的先生们早已听闻盛家大名，毕竟那位名动汴京的六岁神童盛长梧，想不知道都难。
因此，对于盛长柏这位神童之兄，几位主持考核的先生自然也抱有较高的期待。
他们随意抽问了盛长柏一些经义文章、历史典故，盛长柏均能引经据典，对答如流，见解虽不似其弟那般惊才绝艳，却也扎实沉稳，逻辑清晰，显露出深厚的学识功底和良好的教养。
为首的先生抚须点头，脸上露出满意的神色，由衷赞道：“盛大人果然教子有方啊！不愧是能培养出神童的家庭，长柏公子亦是人中龙凤，基础扎实，思维敏捷，未来可期！”
盛纮听到先生如此夸奖，心中自是得意万分，但面上却表现得十分谦逊，连忙拱手道：“先生过奖了，过奖了！实在是孩子们自己知道上进，肯用功读书，拙夫妇不过是从旁督促一二罢了。”
这话既抬高了儿子，又显得自己家教严谨而不居功，十分得体。
手续办妥，盛长柏正式成为了白鹿洞书院的一员。盛纮又嘱咐了几句“勤学、慎独”之类的话，便先行离开了。
盛长柏独自站在书院庭院中，环顾四周。只见廊庑间、松树下，随处可见身着青衿的学子，其中不少人与他年纪相仿，约是十三四岁的少年郎。
他们三三两两，或讨论学问，或闲谈嬉戏，言谈举止间，自然而然地流露出一种出身优越的从容气度。
盛长柏心中明了，能进入这白鹿洞书院的，绝无寒门子弟，几乎都是这汴京城中各级官员、乃至勋贵权臣家的儿孙。这里不仅是求学之地，更是一个极其重要的社交场。
他深吸一口气，眼中闪过一丝坚定。父亲盛纮虽已入京为官，但盛家的根基尚浅，人脉不广，他作为盛家长子，有责任为家族的未来铺路，这些同窗，便是最好的人脉资源。
他心中暗道，需得谨慎结交，甄选其中品性端良、家世相当或有潜力者，徐徐图之。
他不再像小时候那样只知埋头苦读，而是开始有意识地将一部分精力投入到人际关系的经营上。
他知道，在汴京这个权力中心，学问固然是立身之本，但良好的人脉网络，同样至关重要，甚至能在关键时刻起到意想不到的作用。
于是，盛长柏收敛起身上那份过于持重带来的疏离感，脸上挂起温和而不失分寸的笑容，主动走向那些看起来可结交的同窗。
白鹿洞书院内，书声琅琅。
一位先生正在讲授《孟子》，深入浅出，学子们皆凝神静听，包括新入学的盛长柏，他端坐其中，姿态端正，听得十分认真。
先生讲到“民为贵，社稷次之，君为轻”这一节时，为了考察学生们的理解，便抛出一个问题：“诸位以为，孟子此说，于当今之世，可有深意？治国者当如何体会民贵二字？”
问题一出，课堂上一片寂静。多数学生都引经据典，给出一些稳妥、符合圣贤书标准答案的回答，无非是劝谏君王要仁政爱民、轻徭薄赋之类。
就在这时，一个坐在后排、身形已见挺拔的少年朗声开口，他的声音带着一种不同于他人的直率与锐气：
“先生，学生以为，孟子此言，非仅劝诫，更是警醒！所谓民贵，绝非仅仅是不欺压、施舍小恩小惠便可。治国者若真知民贵，便该知水能载舟，亦能覆舟！
若视民如草芥，盘剥无度，致使民不聊生，则看似稳固的社稷，也不过是沙上筑塔，一旦民怨沸腾，顷刻间便可崩塌！故而，民贵二字，重若千钧，非心存敬畏、时时自省之君，不能真正践行！”
这番言论，大胆、犀利，甚至隐隐触及了统治的合法性与危机感，与之前那些温吞水的回答截然不同。
虽然略显激进，却直指核心，充满了少年人的锋芒和一种未经世事磨砺的理想主义色彩。
盛长柏闻言，心中不禁一动！他下意识地转头看向发言者。
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