三天后，张豹的伤口果然结了痂。他喜得合不拢嘴，对着牛全连连夸赞：“全弟，你这手艺真是没说的！”牛全笑着叮嘱：“伤口虽长好了，但暂时别用力，免得崩开。”张豹连忙点头应下。
这几天，马四、马五一直帮着牛家往地里送粪。眼下春暖花开，再过几天就能开犁耕种。可坏消息也接连传来：撤到滦平的汤主席，又被鬼子追到了丰宁，他的部队要么逃散，要么被收编，各种消息乱糟糟的，让牛忠一时没了主意。
牛德贵见他犯愁，劝道：“既然没了部队的准信，就先留在家吧，眼看就要种地了，家里正缺人手。”牛忠叹了口气，点头应道：“好，爹。”
又过了几日，牛家正式开犁。二百多亩地里，一部分种了玉米、谷子、高粱，还有些地块种了各类豆类。多亏马四、马五他们帮忙，所有地都及时播上了种——往年农忙时，牛家还得雇短工，今年有了他们，连短工的钱都省了。只不过这几个汉子饭量实在大，顿顿都得备足吃食。
这段时间，最高兴的要数牛虎。有了驳壳枪不说，牛忠还偷偷带他去青龙山试枪。牛忠的枪法自然没话说，用枪打下一只狍子；可牛虎是头回摸真枪，不仅什么都没打着，还白白浪费了几枚子弹。
牛忠笑着教他：“这枪容易跳弹，得平着握。不过你第一次用，能打成这样已经不错了。”牛虎还是垂头丧气：“哥，一下子浪费了五颗子弹，啥都没打着……”
牛忠拍了拍他的肩，指着地上的狍子：“行了，我这不打下一只嘛，你看，最少有六十多斤。就是有点遗憾，那几只跑太快，没追上。”牛虎眼睛一亮，说道：“大哥，你信不信？那傻狍子说不定一会还会回来！”
牛忠当然知道狍子“傻”，会回头的习性，却笑着摆手：“算了，天也热了，有这一只够咱们吃了。”牛虎立马跑过去：“我来扛！”兄弟俩高高兴兴地轮流扛着狍子回了家。
孙德禄见他们扛着狍子回来，立马从屋里拿出牛耳尖刀，笑着说：“来，我来扒皮。”牛忠兄弟俩都知道他用刀是高手，当即把狍子递过去。孙德禄果然利落，扒皮、剔肉一气呵成，收拾得干干净净。
当晚，牛家就吃上了狍子肉——这年头，就连地主家也不常能吃到肉。一大家子人，连二柱子、孙德禄这两个长工都坐在一起，个个吃得喜笑颜开。
可没几天，刘家镇就传来坏消息：镇上的警察所和镇长，全被张海鹏的伪军控制了。刘镇长被拉拢后投了敌，成了维持会会长；伪军还在镇上大肆招兵，地痞流氓们纷纷加入，凑出一个200多人的警察大队，连日本人都派了两个兵驻守。
没多久，这些伪军就开始在周围村子征粮征税。原警察所所长孙四狗，如今成了伪军小队长，带着十几个人、赶着两辆牛车，直接来了牛家峪——牛家是村里最大的地主，自然是重点目标。
孙四狗歪戴着帽子，把牛车停在牛家院门口，一脚迈进去就喊：“牛德贵呢？赶紧出来！”牛王氏从屋里迎出来，强装笑脸：“原来是孙队长，我们当家的去地里了。”
“他去没去地里我不管！”孙四狗嗓门极大，“皇军要收人头税，你们家连长工算上一共八口人吧？交五百斤粮食，要是折成大洋，就是30块！”
牛王氏吓了一跳，连忙辩解：“孙队长，前阵子才交过税啊，怎么又要交？”孙四狗脖子一梗，满脸蛮横：“你一个妇道人家懂什么！现在是皇军的规矩，以前汤主席那套早翻篇了！”
牛王氏终究是妇道人家，没个主意，只能应道：“这事儿我做不了主，您稍等，我这就叫当家的回来。”说罢走到门口，冲院外喊：“小柱子！快往村东头地里跑，把你大爷叫回来，就说孙队长派人来收税了！”
小柱子脆生生应了声，拔腿就往村东头奔。此时地里，牛德贵正带着两个长工、儿子牛忠锄地，小柱子喘着粗气跑到地头：“大爷！大娘让我叫您，镇上孙队长来收税了！”
牛德贵先谢过小柱子，又叹了口气：“这税才交没多久，怎么又来催了。”牛忠放下锄头：“爹，我跟您回去看看。”他的几个把兄弟怕他们吃亏，也跟着放下锄头，一群人往村里走，只剩孙德禄、二柱子和牛虎还在地里忙活。
回到家，牛德贵见孙四狗等人在院里抽烟喝水，脸上的愁容更重。孙狗子先站起身：“牛财主，上面下了通知，你家得交500斤粮食、30块大洋。另外刘会长说要做良民证，你们得到镇里统一拍照，每个人还得交1块大洋制作费，到时候可别少了。”
“我这税才交完没几天啊！”牛德贵脸色瞬间黑了，“而且这么多粮食，地才刚种上，真交了，我们全家还吃什么？”
孙四狗立刻瞪起眼：“这我可不管！要是不交，你们家的牲口，我直接拉走拍卖！”
“你们这是强抢！”牛忠往前冲了两步，指着孙四狗怒声道。
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