初八，清晨，澄阳城的街上是热闹非凡，一个个书生模样的年轻才俊都络绎不绝地从各个客栈中涌出，向着一个方向走去。
道路两旁是背着行李包裹边走边谈笑的，路的中间时不时地驶过一对对的马车，引得周围的商铺老板和伙计也放下手中之事，驻足观看。
“娘亲，今天又过年啦？我还要吃糖饼！”一个小圆团子拽着一位年轻夫人的裙摆，奶声奶气的问
“囡囡乖，今儿不是过年，而是这些哥哥要去考学了，考中了就可以当大官~”年轻夫人耐心地跟小女孩解释
“那我阿哥长大了也会去吗？”
“当然，囡囡的阿哥也会。”
“哦~哦~哦，”小女孩开心地欢呼“阿哥将来也能当大官......”
这些学子就在周围人群的期盼中朝着贡院的方向走去。
柳桃街的正中，云栖客栈内也甚是热闹，客房的这一百来号应考之人都在匆忙收拾着行李......
张三喊着李四忘记带头巾了；王五喊赵六赶紧起床，门敲得是叮铃哐啷；马七催促周八赶紧离开，等考完再回来住两天......
半晌，顶层的两间上房几乎是同时打开了房门，相视一笑，互相夸着对方这件衣服选得甚好。
“蒋兄今儿的起色是真好，想必已是胸有成竹！”郭文逸拍着蒋方信打趣
“嗨，”对方一听连忙恭维回去“郭兄亦是啊，如今谈笑风生，考场上必定是下笔有神！”
两人就这么说说笑笑地来到了二层的一间客房门前，有礼貌地轻敲了三下。
没有人回应。
“兴是还没起，”郭文逸看了一眼旁边的蒋方信，拍了下他，示意让自己来
蒋方信收回手，后退了半步，看着郭文逸贴近门的缝隙，大声喊“余兄，起床了，该去贡院了！”
还是没人回应。
正当两人奇怪时，楼下柜房的伙计倒是回应了他们，
“两位客官，你们赶紧去吧，这房间的客人今儿天还没亮就退房走了，不必再喊了！”
两人显然是没想到，都愣了一下，还是蒋方信率先回过神，赶紧揣着郭文逸谢过伙计后，快步离开了客栈。
到了街上，郭文逸一把甩开了蒋方信的手，有些埋怨地说：“这余兄也太不够意思了，不是说好了一起结伴去，怎还自行先去了，不守信。”
“兴是临时有什么要事吧，没事儿咱们到了贡院问一问他不就行了？”蒋方信倒是不将此时事放在心上
郭文逸撇着嘴翻了蒋方信一个白眼“就你，热脸贴人家冷屁股，人或许就没把咱当朋友，你还巴巴上赶着。”
闻言，蒋方信不由得哈哈大笑了起来。
“你笑什么？”郭文逸不解
蒋方信看了一眼他，一拳锤在了郭文逸的后背上，也换上了认真的表情，
“你恼什么，我想与余兄交个朋友无非就是看他不卑不亢，就算穷困对于我们既不艳羡更不嫉妒，这种心境可比我们强了不少。”
这澄阳城可是比苍越郡下辖的十个县加起来还要繁华，一般人第一次来这里定会有些自惭形秽。
就像他蒋方信一样，就算自己是栗扬县县令之子，在这里看见那些公侯重臣的宅邸时也难免有些露怯。
“如果他并无心与我称兄道弟，那便是无缘，随他去就是了，何必自寻烦恼。”
郭文逸倒是被蒋方信这一番话开解到，随即也不再想这事，催促着他赶紧赶到贡院，这街上还是凉意袭人。
这贡院就设立在澄阳宫不到三百米的位置，在门口就能够看见那极尽奢华的王宫。
郭文逸不由得畅想“子实，你要是能进殿试，就能见到王上了，想一想还真是紧张。”
蒋方信一听他这么说，有些无奈地笑道“正安，那还不是我们该想的，还是先想想明天会有怎样的考题吧。”
说罢，拉着郭文逸走进了贡院。
这里面应考之人数不胜数，号舍更是如蜂巢般密集，两人在门口登记过后，便被司吏带向属于自己的号舍。
这路上蒋方信左看右看甚至还跳起来，依旧没能看到与余子贤相似的面容。
他们要在这里住到十五日才能离开。
考前往往都是最紧张的时候，蒋方信和郭文逸两人相互打气，又最后背诵了一遍书，便各自回去了。
奇怪，他们这一整天都没看见余子贤。
今晚很安静，周围的所有事物都在为这些学子创造出最安逸的环境。
辰时，今年的会试正式开考。
这偌大的贡院，所有的考生都在奋笔疾书，现场只有笔墨纸砚的味道，还有监考官的脚步声。
贡院的围墙两侧，还特意安排了禁军的士兵来把守。
一切严肃又庄重。
应试者在这里需考三场，第一场为四书义三道，经义四道；第二场为古赋、诏诰、章表选试一道；第三场为策问。
监御史看着考棚中神态各异的考生，面上并没有流露出什么表情，只是光看状态，他便能大致猜到那些人更胜一筹。
二月十五，最后一道策问结束，司吏有条不紊地将收上来的考卷放到了监御史的面前，接下来的几天，他便会与王上钦定的阅卷人选出最出色的三百人，参加殿试。
硕大的贡院，在不到半个时辰，考生便已消失的干干净净，只剩下司吏在清扫着周围的杂物。
突然，一阵紧急地脚步声传了过来，一个司吏向监御史孙秉桓禀报
“启禀大人，廷尉署的廷尉史郑大人求见。”
孙秉桓对廷尉府的人到来颇感意外，毕竟今年的会试难得顺利，没有心态极差的考生。
他思虑了片刻，还是让郑廷尉史到到偏殿等候，但没成想，这位郑大人已经等不及，直接走了进去。
“孙大人，紧急要务，请派人立即查阅这几日参加会试的考生的登记记录，是否有一位叫做余子贤的考生前来。”
孙秉桓一看来人如此紧急，立刻召唤司吏将记录簿拿来，在上面翻找着名字。
“有了，在这。”孙秉桓翻了许久，指着上面的名字“他来了，不过来得较晚，是第四千三百二十八个登记的。”
这次的会试一共有五千个举子到都城考试。
一听这话，郑大人的表情更加的凝重，孙秉桓也察觉到了不对劲，连忙询问内情。
郑锦山不可置信地看着上面的登记，将记录簿来回的翻看，
“不对啊，他怎么能来考试呢？”
“文峰兄何出此言？”
“他二十天前就被人发现死在北山郡郊外的一个猎户家中了，哪还能来参加考试！”
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