小暑的热风裹着沙尘，吹得人睁不开眼。十匹快马在官道上疾驰，马蹄扬起的黄土像条黄龙，远远望去，仿佛要把天与地都搅在一起。云织雾勒着缰绳，鬓角的碎发被风吹得贴在脸上，沾着细沙，却丝毫不敢放慢速度——离七月初七只剩七天，他们必须在乞巧节前赶到昆仑墟。
“前面就是黑石关了！”沈清和的声音在风里打着旋，他的蓝布衫早已被汗水浸透，贴在背上，勾勒出单薄却挺拔的轮廓。黑石关是进入昆仑墟的最后一道关隘，关隘两侧的山崖上，还留着守陵人刻的冰莲图腾，在烈日下泛着青灰色的光。
江叙白从行囊里掏出水囊，递给身边的云织雾。水囊里的冰莲酿晃出琥珀色的涟漪，带着淡淡的清苦，喝下去能压下旅途的燥热。“守关的兵卒说，最近有批穿黑袍的人进了关，骑着骆驼，驼队里装着个巨大的铁笼，不知道里面装的什么。”
“铁笼？”萧既明的马鞭在空中甩了个响，“该不会是用来装‘白蛇使’的祭品吧？”他从怀里掏出块青蛇鳞，是芒种那天从祭坛捡的，“知微堂的人说，青蛇信使最近在关隘附近频繁出没，每次都往冰莲谷的方向去，像是在引路。”
沈砚趴在沈清和的马鞍前，怀里紧紧抱着装冰莲籽的青瓷碗，碗里的绿芽已经长到半寸高，叶片卷着，像个攥紧的小拳头。“堂哥说过，黑石关的地脉是昆仑墟的‘咽喉’，若是被铁笼里的东西堵住，整个冰莲谷都会断了生气。”
快马穿过黑石关时，守关的兵卒递来个油纸包，说是个瞎眼的老道士留下的，指名要交给“带冰莲的姑娘”。云织雾打开纸包，里面是半块发霉的青稞饼，饼里裹着张羊皮纸，上面画着个铁笼的草图，笼壁上的蛇形纹里，嵌着无数细小的尖刺，像噬地木的根须。
“是‘囚魂笼’。”沈清和的脸色沉了下来，“守陵人的古籍里记载过，这种笼子用蛇母骨混合玄铁打造，尖刺上涂着活木散，能吸收囚徒的精气，用来喂养笼底的噬地木幼苗。”他指着羊皮纸角落的小字，“上面写着‘七月初七，祭于祭坛，以纯阴之血饲木’。”
纯阴之血——云织雾的心猛地一沉。阿芷的生辰八字就是纯阴，这次本想带她来昆仑墟见见真正的冰莲，如今看来，对方早就盯上了这孩子。“必须尽快找到铁笼。”她将羊皮纸塞进怀里，“不能让他们得逞。”
进入昆仑墟地界后，热风突然变成了刺骨的寒风。地上的积雪越来越厚，快马的蹄子踩在冰面上，发出咯吱咯吱的响，像是随时会裂开。沈清和从行囊里取出穿冰靴，分给众人：“这是守陵人特制的，鞋底的冰爪能抓住冰层，小心别靠近暗河，最近冰面薄得很。”
暗河的冰面下，隐约能听到水流的声音，像谁在冰层下磨牙。云织雾勒住马，玄鸟印在掌心微微发烫——地脉的异动就在附近。她指着前方的冰崖：“那里有烟火气！”
冰崖下果然有个临时搭建的营地，十几顶黑帐篷在风雪里摇晃，帐篷外的木桩上，拴着几头骆驼，驼队旁立着个巨大的铁笼，笼壁上的尖刺在雪光下闪着冷光。几个穿黑袍的人正围着铁笼说话，手里拿着鞭子，时不时往笼里抽打。
“里面有人！”沈砚突然喊道，指着铁笼的缝隙，“我看到个小女孩的辫子！”
云织雾的心跳瞬间提到了嗓子眼。透过风雪，她果然看到笼里缩着个小小的身影，梳着双丫髻——是阿芷！这孩子不知何时偷偷跟了上来，竟被青蛇使的人抓了去！
“别冲动。”江叙白按住她的肩膀，断水剑在鞘里发出轻鸣，“他们人多，我们得想办法引开他们。”
萧既明从怀里掏出个烟火筒，是知微堂特制的信号弹：“我去东边放信号，假装要偷袭，你们趁机救阿芷。”他裹紧披风，像只狸猫般钻进风雪里，很快消失在冰崖后。
片刻后，东边果然升起朵绿色的烟火。黑袍人纷纷拔出刀，往东边跑去，只留下两个守卫守着铁笼。江叙白趁机带着众人冲过去，断水剑劈开铁笼的锁，云织雾立刻钻进笼里，将冻得瑟瑟发抖的阿芷抱了出来。
笼底果然长着株金色的噬地木幼苗，根须缠在阿芷的脚踝上，尖刺已经刺破了她的棉鞋，渗出点点血珠。“解木膏！”云织雾大喊，江叙白立刻递过瓷瓶，她将药膏涂在阿芷的伤口上，又往幼苗上泼了半瓶，幼苗瞬间蜷缩成球，化为一滩黑水。
“快走！”沈清和拉着云织雾往外跑，黑袍人已经发现上当，正往回赶，手里的火把在风雪里连成一片，像条火蛇。
跑出很远后，云织雾才敢回头。铁笼的位置已经燃起了大火，黑袍人的惨叫声在风雪里回荡，很快被寒风吞噬。阿芷趴在她怀里，小声啜泣：“先生，我不是故意的，我就是想看看冰莲……”
“没事了。”云织雾摸了摸她的头，看着远处冰莲谷的方向，那里的雪光格外明亮，像有无数冰莲在绽放，“我们这就带你去看冰莲，看完了，就回家。”
风雪渐渐小了，露出天上的月亮。月光洒在冰面上，泛着清冷的光，像面巨大的镜子。云织雾知道，真正的较量还在后面，玄冰长老和囚魂笼背后的阴谋，都藏在冰莲谷的祭坛里，等着他们去揭开。
但只要身边的人还在，只要阿芷平安，只要冰莲籽还在发芽，她就有勇气走下去。
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