“铭刻者”的消散带走了最后一丝来自远古的指引，寂静档案馆重新沉入死寂。
只有墙壁上能量流无声的脉动，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
沉重的使命感和“织网者”这个充满不祥意味的警告，压在每个人的心头。
林风感受着引导器内新获得的“寂静帷幕”激活码，它像一段冰冷的符文烙印在意识深处。
七十二标准时。
这是他们用一场惨烈战斗换来的、无比珍贵的喘息时间。
“立刻出发。”夜枭打破了沉默，他的声音沙哑但坚决，独眼扫过疲惫不堪的队员们，“‘帷幕’只能屏蔽探测，挡不住实际搜索。我们必须在这段时间内尽可能远离这里，赶到信号源所在地。”
没有人反对。
简单的休整，处理最紧急的伤口，分配所剩无几的补给。
铁砧丢弃了彻底报废的重盾，将动力锤背在身后，换上了一面从“猎犬”残骸上勉强拆下的、相对完整的复合装甲板作为临时盾牌。
周维清和秦琬则抓紧时间，将档案馆内一些易于携带的、可能蕴含信息的黑色晶体碎片样本收入囊中。
林风最后看了一眼那无尽的记忆蜂巢，深吸一口气，激活了“寂静帷幕”。
没有炫目的光效，只有一种微妙的、仿佛空间本身被轻轻拨动的感觉掠过每个人。
紧接着，一种奇异的“隔阂感”笼罩了小队，仿佛他们从整个世界中被暂时剥离了出来，外界的声音变得模糊，连自身的能量信号都急剧衰减。
“有效果。”秦琬看着探测器上几乎归零的外部环境读数，“我们就像…隐形了。”
“走！”林风低喝一声，小队再次踏入那条连接档案馆与地下暗河的通道。
借助“帷幕”的掩护，他们沿着暗河向下游跋涉。
河水冰冷刺骨，流速湍急，两岸是光滑得无法攀爬的金属壁。
行进变得异常安静，只能听到水流声和彼此压抑的呼吸声。
这种绝对的寂静反而滋生了另一种心理压力，仿佛黑暗中随时会有什么东西穿透这层薄弱的屏障扑过来。每个人都下意识地放轻了脚步和呼吸。
数小时后，河道开始变宽，前方出现了微弱的光亮。
他们抵达了一个巨大的地下湖泊，湖中心有一个小岛，岛上矗立着某种古老设备的残骸，像是信号塔的基座。
而湖泊的对岸，则是一个巨大的、被锈蚀的金属闸门半封住的出口，外面隐约可见扭曲的峡谷地貌——那正是他们要继续前进的东南方向。
“游过去。”夜枭言简意赅。
没有其他选择。
湖水比河水更冷，而且似乎含有某种腐蚀性物质，防护服发出细微的“滋滋”声。
众人奋力向对岸游去，体力消耗极大。
就在他们游到湖心，靠近那个小岛时，异变发生了！
湖面下突然闪过数道巨大的、苍白的身影！
它们速度极快，无声无息地掠过游泳者的下方，带起冰冷的水流。
“水里有东西！”山雀惊骇地喊道。
话音刚落，一只巨大的、形如鳗鱼但长着锋利骨爪和菊花状口器的变异体猛地冲破水面，直扑向队伍中体力最弱的周维清！
“小心！”铁砧怒吼，挥动临时盾牌狠狠砸向那怪物！
砰的一声闷响，怪物被砸开，但更多苍白的身影从四面八方围拢过来！
它们似乎不受“寂静帷幕”的影响，或者说，它们本就依靠更原始的感官——水波振动和体温——来狩猎！
“开火！快上岸！”夜枭大吼，在水中艰难地举起武器射击。
子弹在水中阻力巨大，效果甚微。
林风立刻将引导器对准水面，释放出一道扩散性的低频脉冲。
脉冲在水中的传播效果远超空气，围拢过来的变异体群顿时一阵混乱，动作变得迟滞。
趁此机会，小队拼命向对岸游去。
混乱中，老猫的腿被一只怪物的骨爪划开一道深可见骨的口子，鲜血瞬间染红了一片湖水，引来了更多嗜血的追逐者。
铁砧和夜枭奋力掩护，且战且退。
终于，众人狼狈不堪地爬上了对岸的金属平台。
身后湖面翻涌，那些苍白的身影在岸边徘徊片刻，最终缓缓沉入深水。
“妈的，‘帷幕’对这东西没用！”夜枭喘着粗气，检查着老猫的伤势。
伤口腐蚀严重，需要立刻处理。
“它们靠的是别的感官。”秦琬一边给老猫注射抗毒血清和凝血剂，一边心有余悸，“这里的生态系统…完全扭曲了。”
林风面色凝重。
“寂静帷幕”并非万能，它只能屏蔽科技探测，却无法避开废土中这些依靠原始本能生存的猎杀者。
前方的路，依然危机四伏。
处理完伤口，众人合力推开了那扇锈蚀的闸门。
门外是一条更加狭窄、两侧岩壁布满发光苔藓和粘稠菌类的峡谷支路，空气中弥漫着甜腻中带着腐败的气味，正是“哭泣峡谷”的延伸地带。
有了“帷幕”掩护，他们不必再像之前那样时刻担心“公司”的空中侦察和远程锁定，行进速度加快了不少。
但地面的威胁丝毫未减。
他们遭遇了成群结队、甲壳对能量武器有极高抗性的辐射甲虫；躲过了潜伏在淤泥中、能喷射神经毒素的伪装藤蔓；甚至远远看到了一个在峡谷中缓慢移动的、由无数废弃物和金属残骸堆积而成的、如同小山般的“清道夫”自动回收平台，它所过之处，连变异体都避之不及。
每一次遭遇战都惊心动魄，消耗着他们本已不多的弹药和体力。
林风的引导器能量在多次使用后再次告急，先驱者作战服也开始出现局部过载的警告。
铁砧的新“盾牌”上布满了凹痕和裂缝。
夜枭小队成员个个带伤，老猫的情况尤其不容乐观，需要轮流搀扶才能行进。
但“寂静帷幕”确实发挥了关键作用。
期间，他们数次观察到“公司”的小型侦察无人机从峡谷上方掠过，甚至有一次，一队“清道夫”士兵就在他们头顶百米处的悬崖巡逻，但都没有发现他们的踪迹。
这证明“回响”给予的庇护是有效的，也让他们得以在追兵的眼皮底下悄然穿行。
第二天深夜，他们在一处相对干燥的岩洞中休整。
周维清不顾疲惫，尝试分析他们从寂静档案馆中采集的那些黑色记忆晶体碎片。
突然，他发出一声低呼：“有发现！这些碎片里…有残留的记忆索引！”
众人围拢过去。
周维清将碎片连接到一个简易的读取装置上，屏幕上闪过一些极其模糊、断断续续的图像和文字片段：
…“织网者”…非实体…信息层面的寄生虫…
…渗透…模仿…“摇篮”早期节点已失陷…
…警告…警惕…一切过于“完美”的…避难所…
…“火种”最终协议…密钥…分散保存…于…
信息再次中断，但带来的震撼无以复加。岩洞中只剩下篝火噼啪的声响，映照着众人惊疑不定的脸
“织网者”可能是信息层面的存在？它们渗透了“摇篮”网络？这意味着“公司”内部可能也存在着巨大的隐患，甚至可能被某种更可怕的东西操控着？
而“火种”最终协议的密钥是分散保存的？他们现在去寻找的抵抗军据点，是否就保存着其中一部分？
线索如同迷雾中的灯塔，指引方向，却也昭示着前方更深不可测的黑暗。
休整过后，队伍继续前进。
在“帷幕”失效前的最后几个小时，他们终于穿过了最危险的峡谷区域，前方的地形开始变得开阔，出现了旧时代公路的残骸和倒塌的建筑群。
根据地图和信号强度判断，他们距离目标点已经不远。
然而，就在黎明将至，“寂静帷幕”的效果开始出现不稳定波动时，走在最前面的山雀突然举起拳头，蹲下身。
“前面有情况！”
众人立刻隐蔽。
只见前方一片废弃的城镇广场上，横七竖八地躺着几十具尸体！
从破烂的衣着和简陋的武器看，像是废土上的流浪者或小型聚居点居民。
但令人毛骨悚然的是，这些尸体身上没有任何明显的外伤，表情却极度扭曲，仿佛在死前经历了无法形容的恐怖，而且死亡时间似乎非常接近。
“不是枪伤…也不是变异体袭击…”秦琬检查着最近的一具尸体，声音发颤，“生命体征是…瞬间衰竭的。像是…意识被直接抹除了。”
一股寒意席卷所有人。
这种死法，让他们不约而同地想到了“织网者”的警告。
就在这时，周维清的探测器捕捉到了微弱的信号波动，来源正是广场中央一个半塌的通讯塔残骸。
“信号源…很近了。就在…这个方向不到五公里。”周维清指着广场另一侧的一条道路。
目标近在咫尺，但眼前诡异的屠杀现场，却像是一个鲜血淋漓的警告牌。
“寂静帷幕”的效果彻底消失，他们再次暴露在废土的天光下。
林风握紧引导器，看向那条通往希望的道路，又看了看满地的尸体。
“保持最高警惕。”他沉声道，“我们可能…不是唯一的访客。”
队伍再次启程，脚步却比之前更加沉重。
朝阳的光芒穿过废墟的缝隙，将他们的影子拉得很长，却无法驱散那弥漫在空气中的死亡气息
希望的终点，似乎也缠绕着不祥的阴影。
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