祂头戴同属古制的乌纱帽，帽前的帽正因为年久早已被磨得失去光泽，面容年轻俊朗，眼神却深邃如古井，透着阅尽世事的沧桑。仅仅是姿态闲适地坐在那里，仿佛只是来此做客。
左手边，则站着一位五短身材、穿着粗布汗衫、看起来像个普通老农的老者——齐勋民。他此刻正佝偻着腰，捂着胸口剧烈地咳嗽着，脸色有些发白。
“齐老儿，怎么样？是被......被发现了嘛？”主座上的山神余泉见老者咳嗽稍缓，立刻急切地站起身，快步走下主位，伸手搀扶住他，语气充满了担忧。
齐勋民摆了摆手，示意自己还能站住。
祂喘息了几下，从背后抽出一杆磨得油光发亮的黄铜旱烟枪，熟练地塞上烟丝，就着旁边晶石墙壁透出的微光，“吧嗒吧嗒”地吸了两口。辛辣的烟雾缭绕中，微微摇了摇头，声音带着疲惫和一丝无奈：“不行啊，余泉。老朽这把老骨头，怕是帮不了你咯。他们......明显是有所准备的，那缕鬼气就是诱饵，故意引你这位大山神出手的陷阱啊。”
“果然......如此吗？”余泉扶着齐勋民，让祂坐到旁边的青石墩上，自己则急得在堂内来回踱步，锦袍的下摆随着祂的步伐不安地摆动，“这可如何是好？如何是好？”
“放心吧，余泉。”坐在右手边的年轻官员终于开口，声音平和舒缓，带着一种与生俱来的安抚力量。
祂脸上带着淡淡的、仿佛万事皆在掌握的笑意，“他们一定会主动来找你的。无论是为了那‘镇喜帖’，还是为了这位苏小姐的生魂，他们都需要一个答案。到时候，咱们三人再与他们好好聊一聊，把事情的来龙去脉，是非曲直，都摊开来说清楚，不就好了吗？”祂稍微顿了顿，语气中带着一丝笃定，“再说，有镇山司和通玄署站在咱们‘世俗’秩序这一边，他们是山上人又如何？闹不起什么大风浪的。”
“杨老，您话说得简单。”余泉停下脚步，看向那被称为“杨老”的年轻官员，脸上愁容不减，“但我毕竟......毕竟是‘强’夺了那苏家小姐的生魂啊！这......这终究是违背了阴司律条，落人口实！”作为息霞山这等绵延千里的大山脉的正神，余泉对这位被称为杨老的年轻“人”显然保持着极大的尊重，但内心的惶恐并未完全消除。
“强夺？”杨老微微挑眉，手中凭空多出一把素雅的玉骨折扇，轻轻展开，慢条斯理地扇着风，动作优雅从容，“余泉，你此言差矣。那苏文絮，本就阳寿已尽，命数当绝于那日亥时三刻。你不过是顺应天道，提前三个时辰取走了她的生魂，避免了她在病榻上受尽痛苦折磨。这，算得上‘强夺’吗？”祂扇子轻摇，语气带着一丝不易察觉的引导，“再者，待今日取回镇喜贴彻底‘完婚’之后，她便能脱离浑噩游魂之态，录入神府鬼籍，与你共享这息霞山数百年的香火愿力，受万民供奉，享神道清福。这难道不是给了她一份天大的机缘？一份远超她凡人寿数的造化？”
祂看着余泉脸上神色变幻，继续道：“你镇守息霞山两百余年，兢兢业业，护佑一方水土安宁。山间草木繁茂，鸟兽繁衍，百姓安居乐业，山水气运日益昌隆，此皆是你之功绩！没有功劳，亦有苦劳！”杨老的声音略微提高，带着一种不容置疑的力量，“此事即便闹到大宁皇庭，闹到书院仙宫，你余泉，也担得起这份‘续运’的因果！皇庭要维系山水秩序，书院要平衡仙凡，难道会为了一个本就将死的凡人女子，去严惩一位有功无过、维系一方气运的山神吗？”
杨老的话语，如同带着魔力的清泉，一点点冲刷着余泉心头的焦虑和惶恐。
对啊......我没有错！
那苏文絮本就是将死之人，我不过是提前结束了她的痛苦。
我给了她神道机缘，让她免受轮回之苦，永享香火。
我守护息霞山两百余载，劳苦功高......
我......担得起这份“续运”之功。
余泉眼中的慌乱和不安渐渐散去，取而代之的是一种被说服后的释然和底气。祂深吸一口气，挺直了腰背，脸上愁苦之色褪去大半。
然后对着杨老深深一揖：“多谢杨老开解！余泉......明白了。”
祂缓缓走回主位，重新端坐其上，神态虽然依旧凝重，却已不复之前的惊慌失措，多了一份山神应有的沉稳。
“现在，”杨老满意地点点头，合上折扇，轻轻敲击着手心，重新闭上眼睛，仿佛在享受这山神府内的宁静灵气，“就是要静等那几位‘山上人’，主动来找我们了。”
厅堂内恢复了安静。
只有齐勋民老汉依旧坐在青石墩上，“吧嗒吧嗒”地抽着旱烟，袅袅青烟盘旋上升。祂那双浑浊却精明的眼睛，在烟雾后微微眯起，目光在余泉和闭目养神的杨老之间来回扫视，最终也落回到自己烟锅里的火星上，不知在想些什么。
城西锦绣坊后巷，远离了白日里丝绸锦缎的繁华与喧闹，只剩下幽深、潮湿和挥之不去的尿臊味。
狭窄的暗巷七拐八绕，仿佛城市的肠道，阳光难以直射，只有惨淡的天光从高墙的缝隙间吝啬地漏下一点。
巷子深处，由府衙捕快临时拉起的警戒线内，一具女尸静静地俯卧在冰冷肮脏的地面上。
正是最新的受害者。
叶洛五人赶到时，府衙的仵作已经初步勘验完毕，正和捕头低声交谈着。狄清清身边的女侍亮出了城主府的腰牌，几人得以进入现场。
叶洛的目光首先落在死者身上。她穿着一身明显是自己缝制的粗布衣裳，针脚不算细密，但裁剪合身，颜色搭配也带着一种质朴的、属于她自己的独特风格。
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