又过了几日，沈墨白再次来到张子枫休养的小屋时，发现他的气色已然大好，周身气息虽未完全恢复巅峰，却也沉凝了不少，那层八级巅峰的壁垒似乎更加清晰，只差一个契机便能突破。更让沈墨白注意的是，张子枫对于云羊派来、在他配合下研究人族经脉运行方式的几只灵慧山羊，态度颇为豁达，甚至偶尔还会出言指点一二。
“看来你是真的想通了？” 沈墨白在他对面坐下，笑着问道。
张子枫伸了个懒腰，骨骼发出轻微的噼啪声，脸上依旧是那副混不吝的洒脱笑容：“想通什么？是福不是祸，是祸躲不过。再说了，我这身子骨能被它们研究，说明有价值。说不定它们真能从我这身破铜烂铁里，找出点对它们有用的东西，那也算功德一件，抵我偷酒的罪过了。” 他倒是会自我开解。
沈墨白顺势问道：“说起偷酒，你这次到底是怎么回事？以你的实力和这青牛、玄影的组合，就算不敌，也不至于如此狼狈吧？”
张子枫闻言，脸上露出一丝讪讪之色，摸了摸鼻子：“唉，别提了！我本是从中原游历归来，想着回蜀地看看家乡如今发展得怎样了。你也知道，如今这世道，越是森林茂密、人迹罕至之处，越是藏着大凶险，也藏着大机缘。”
他看向沈墨白，目光中带着一丝审视和惊叹：“只是没想到，你这家伙进步如此神速，我现在已经完全看不透你了。你恐怕……早已踏足九级了吧？”
沈墨白没有否认，只是淡然一笑：“机缘巧合罢了。你也快了，只差临门一脚。”
两人相视一笑，有种心照不宣的默契。到了他们这个层次，进步每一丝都极为艰难，能遇到同路人，本身就是一种慰藉。
张子枫收敛笑容，继续说起遭遇：“我们一行三人……呃，一人一牛一蟒，进入秦岭外围时还算顺利。但穿过一片区域后，不小心踏入了那金毛猴王的领地。远远就闻到一股难以形容的酒香，醇厚绵长，蕴含着精纯的草木灵机，对我的修为大有裨益，实在诱人！” 他咂了咂嘴，仿佛还在回味那香气。
“我当时就想，这等灵物，若是能尝上一口……结果脑子一热，就动了歪心思，想着凭我的身法和玄影的隐匿之能，偷他几坛应该问题不大。” 他叹了口气，一脸懊悔，“谁曾想，那猴王警觉异常，领地布置得如同铁桶一般！刚摸到藏酒的山洞就被发现了。那老猴子实力强得离谱，一身锐金之气无坚不摧，一掌下来，差点把我这身骨头都给拆了！青牛为了护我，硬抗了一击，角都断了。玄影为了带我逃出来，也是耗尽了本源……”
沈墨白听完，无奈地摇了摇头：“你呀……若是当时诚心上前，以物易物，或者表明身份结交，以那猴王已然开启的灵智和对人族文化的兴趣，未必不能换来些许。直接去偷，还是在他的核心领地，这等行为，在它们看来，与入侵挑衅无异，自然会引来雷霆之怒。”
他顿了顿，语气带着一丝深意提醒道：“子枫，时代不同了。如今的秦岭，许多强大的存在，如云羊，如那猴王，甚至隔壁的银啸狼王，它们早已不是只知厮杀的野兽。它们在学习，在思考，在尝试建立秩序。有像陈先生这样的人在传授知识，也有它们自发的文明萌芽。一个松散的、基于力量和智慧的‘联邦’雏形，或许正在这深山之中孕育。再用旧眼光看待它们，用简单粗暴的方式解决问题，只会四处树敌。”
张子枫听着沈墨白的话，眼神逐渐变得认真起来。他回想起那猴王愤怒却条理清晰的斥责，以及这羊族部落井然有序、钻研知识的景象，不得不承认沈墨白所言非虚。
“看来……是我莽撞了。” 他摸了摸下巴，眼中又闪烁起感兴趣的光芒，“听你这么一说，这秦岭倒是越来越有意思了。一个……动物的联邦？有趣！等伤好了，说不得要再去拜会一下那位猴王，这次，带着诚意去。”
沈墨白看着他重新燃起的兴致，心中微动。张子枫的加入，无论是对探索秦岭，还是对未来可能成型的“妖族”势力，或许都会产生意想不到的影响。只是希望他下次“拜会”，别再是被人抬着回来了。
张子枫轻轻合上那本《元炁真解》，眼中闪烁着赞叹，但更多的是一种与自身无关的、纯粹的惋惜。他将书册递还给沈墨白，摇了摇头。
“妙！实在是妙！”他语气带着毫不掩饰的欣赏，“能想出这等法门，为无法觉醒的普通人硬生生凿开一条吸收能量、强化自身的路径，着书之人，堪称一代宗师！这是真正为亿万生灵开了修行之门！”
然而，他随即指了指自己，又虚指了一下沈墨白，苦笑道：“可惜，对你我而言，此书……也仅仅是‘可惜’了。”
他解释道：“此书精髓，在于引导元炁，依循特定经脉路线运行，逐步改造凡躯。但你我都已踏入八级，身躯元素化，能量运转早已超越具体经脉的桎梏，融于法则之躯。这书中描述的许多具体法门、行功路线，对我们而言，已是昨日黄花，无法直接修炼了。这条路，是奠基之路，却非我等如今的通天之途。”
沈墨白接过书，平静地点了点头。他深有同感，他晋升九级，走的是对水系法则的更深层领悟与自身领域的构建，与《元炁真解》的路数已然不同。
张子枫话锋一转，说道：“不过，我进入秦岭之前，在中原各地游历，倒也见过一些类似于此书理念的尝试。有些残存势力，集合众人智慧，也在摸索不依赖异能的修炼方法。只是……”
他摇了摇头，“大多成效不显，弄出来的东西粗浅不堪，修炼者能达到三四级便已是侥幸，在真正的凶险面前，依旧如同蝼蚁。难成气候，更别提形成体系了。”
沈墨白闻言，眼中却闪过一丝了然的光芒。他缓缓开口：“他们缺少的，或许并非思路，而是一个 ‘看得见的目标’。”
“哦？此言何解？”张子枫好奇。
“想象一下，”沈墨白目光似乎穿越了空间，回到了蜀地，“若有一人，凭借此类功法，并非依靠异能觉醒，一步步稳扎稳打，最终突破至七级，甚至其展现出的战力，不弱于寻常八级！这样的存在，对于那些仍在低阶挣扎、前路迷茫的修炼者而言，意味着什么？”
张子枫眼睛猛地一亮：“意味着希望！意味着这条路真的能走通！意味着他们拼尽全力去钻研、去苦修，是有可能触摸到强者领域的！这不再是虚无缥缈的理论，而是活生生的榜样！”
“不错。”沈墨白点头，“在我的地方，就有这样的‘目标’。两个练剑的小家伙，心志纯粹，走的便是类似的路子。他们已至七级，剑锋之利，等闲八级亦不敢轻撄其锋。他们的存在本身，就比千言万语更有力地证明了这条道路的潜力。这，才是能让星火燎原的真正希望所在。”
张子枫彻底明白了沈墨白的意思。普及性的功法是基础，但顶尖的、可见的成功案例，才是激发无数人前赴后继、推动整个体系向前发展的最强动力。
他深吸一口气，看向沈墨白的目光更加不同：“我原以为你只是实力强横，没想到布局如此之深。筑基与立标，双管齐下。看来，人族未来，未必是一片晦暗。”
沈墨白望向窗外，语气平静却带着力量：“路是人走出来的。总得有人，先为后来者，点燃那盏能看得见的灯。”
而他自己，以及眼前这位未来的时间道主，所要探索的，则是那盏灯之后，更加浩瀚无垠的、属于法则与九级之上的未知世界。
张子枫听着沈墨白关于“立标”的论述，抚掌大笑：“哈哈，有意思！当真有意思！为众生筑基，为后来者立标，沈兄，你这盘棋下得够大！”
笑罢，他像是忽然想起了什么，脸上露出一丝带着追忆的、略显古怪的笑容，那笑容里甚至夹杂着点难以言喻的……猥琐？他凑近了些，压低声音对沈墨白说道：
“说起这个，我倒想起一个人，一个……很有意思的家伙。是个黑老大出身，灾变后凭着狠劲和运气也混到了八级，不过路子有点野，不成体系。”
他咂咂嘴，似乎在回忆那人的模样：“长得嘛，五大三粗，一脸横肉，说话做事总带着点市井混混的猥琐气，看上去上不得台面。但不知为何，我与他一见如故，竟成了难得的知己。那家伙……看事情的角度，刁钻得很。”
沈墨白没有打断，只是静静听着。能让张子枫称为“知己”的人，绝非凡俗。
张子枫神色稍稍正经了些，眼神也变得有些悠远：“有一次喝酒，就我和他两人，他喝得有点多了，搂着我肩膀，喷着酒气说了一句让我至今印象深刻的话。他说：‘张老弟啊，别看咱们现在人五人六的，是个人物。但我跟你说句掏心窝子的，咱们这条路，迟早要成为过去！咱们这些人，都他妈是过去的遗民！’”
沈墨白目光一凝：“成为过去？什么意思？”
“我当时也这么问他。”张子枫深吸一口气，模仿着那黑老大当时带着醉意却又异常认真的语气，“他打着酒嗝说：‘老弟，你还没感觉出来吗？早几年，天地间那股让人进化的能量是啥？是一锅大杂烩！甭管是啥属性，吸到身体里，都能让咱整体变强，让身体朝着一种纯粹的‘能量体’或者‘元素体’转化，那时候，厉害不厉害看的是谁吸得多，谁转化得快！’”
“‘可现在呢？’他猛地一拍桌子，‘这锅大杂烩他娘的散了！分家了！金是金，木是木，火是火，还冒出些稀奇古怪的变种！五花八门，各立山头！咱们这些老家伙，身体早就按照当初那锅‘大杂烩’定型了，好比一个模子烧出来的瓷器，现在你想把这瓷器回炉，只保留其中一种颜色，可能吗？非得砸碎了重练不可！但咱们这身子骨，这修为根基，能轻易砸碎吗？’”
张子枫的声音带着一丝自己都未曾察觉的沉重：“他说，他感觉，未来的路，是属于那些在‘五花八门’时代才觉醒、或者天生就与某种单一属性极度亲和的新生代的。他们的身体从一开始就在适应和构建单一属性的能量结构，潜力无穷。而我们这些靠着‘大杂烩’能量塑造出来的旧时代产物，身体结构已经固化，想要再极致纯粹某一种属性，难如登天！迟早会被卡死在天花板上，成为被新时代淘汰的‘遗老遗少’。他说，也许……就在不远的将来。”
这番话，如同一声沉闷的惊雷，在沈墨白心中炸响。
能量属性的分化！对旧时代固化身体结构的淘汰！
这比他预想的更加残酷和具象化！这不再是模糊的趋势，而是对现有几乎所有八级强者（包括他自己）根基的一次拷问！他们的身体是在“混沌能量”时期塑造的元素化之躯，如今面对属性分明的能量环境，就像是兼容机遇到了专业操作系统，必然会出现“水土不服”！
那个看似猥琐的黑老大，竟然将这个问题看得如此透彻，一针见血！
沈墨白沉默良久，才缓缓开口：“你这知己……眼光的毒辣，超乎想象。”
张子枫叹了口气，脸上那玩世不恭的笑容彻底收敛：“是啊。所以有时候我在想，我追求时空之道，看似超然，但我的根基又何尝不是建立在早期的‘混沌能量’之上？若天地能量彻底属性化、规则化，我这时空之道，是否也会因为根基的‘不纯’而遇到无法逾越的壁垒？未来的路，或许真的比我们想象的，更加狭窄，也更加……令人绝望。”
小屋之内，一时间陷入了沉默。窗外羊群安详，而两人心中，却因一番来自远方的、看似粗鄙却直指本质的醉话，掀起了对自身道路根基的深刻反思与危机感。那个黑老大描绘的“遗民”未来，像一把达摩克利斯之剑，悬在了所有旧时代强者的头顶。
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