安庆大捷的消息传至金陵，南明朝廷震动如雷。弘光帝瘫坐在龙椅上，手中的玉杯哐当落地，酒水泼洒在明黄色的龙袍上，却浑然不觉。殿内文武百官面面相觑，惊慌失措，往日的奢靡享乐早已被恐惧取代。
“废物！都是废物！”马士英须发戟张，猛地拍向御案，案上的奏疏散落一地，“安庆乃江南门户，经营多年，竟一日便破！张彪这个叛徒，我必诛他九族！”他身为南明大将军，手握兵权，此刻却又惊又怒——安庆失守，吴军便可顺江而下，金陵危在旦夕。
弘光帝颤抖着声音道：“马爱卿，如今该如何是好？吴军势大，若真杀到金陵，朕……朕该怎么办？”
“陛下莫慌！”马士英强自镇定，眼中闪过一丝狠厉，“臣愿率五万大军，即刻驰援安庆，务必将吴军赶回江北，收复失地！”他深知，若安庆不保，金陵便是孤城，他的荣华富贵也将化为泡影，唯有拼死一战，才有一线生机。
弘光帝如抓住救命稻草般，连忙应允：“好！全凭马爱卿调度，粮草军械，朕即刻命人筹备！”
三日后，马士英亲率五万大军自金陵出发，兵锋直指安庆。他深知吴军战力强悍，不敢贸然进军，遂命副将刘良佐率两万先锋部队先行，试探吴军虚实，自己则率主力随后跟进，企图在芜湖一带截断吴军后路，将其围困在安庆城内。
消息很快通过红袖阁的情报网络传到安庆中军大帐。李明远看着手中的密报，眉头微蹙：“马士英倒是反应迅速，五万大军反扑，来势汹汹。”
沈落雁站在舆图前，指尖落在芜湖的位置，眼中闪过一丝精光：“芜湖地处长江与青弋江交汇处，两侧是陡峭峡谷，中间只有一条狭长通道，正是‘诱敌深入、围点打援’的绝佳之地。马士英急于收复安庆，必然求胜心切，我们可利用这一点，设下埋伏，一举歼灭其先锋部队。”
“军师所言极是。”李明远颔首赞同，“只是这诱敌之责，需一员猛将，既要示弱，又要能顶住敌军猛攻，何人可担此任？”
“末将愿往！”帐外传来一声洪亮的应答，穆青岚大步走入帐内，一身黑色战甲沾满风尘，显然刚从城外练兵归来，“末将率部正面迎战刘良佐，故意装作不敌，将其引入芜湖峡谷，再由慕容将军与苏楼主合围，定能将其全歼！”
沈落雁点头道：“穆将军勇冠三军，此任非你莫属。切记，只需示弱，不可恋战，务必将敌军完整引入埋伏圈。”她转头看向慕容雪，“慕容将军，你率两万蒙古骑兵，连夜赶往芜湖峡谷两侧埋伏，待敌军全部进入通道，便从两侧发起突袭，截断其退路。”
“末将遵令！”慕容雪抱拳领命，眼中闪过一丝兴奋，蒙古骑兵最擅奔袭突袭，这样的战法正合她意。
“苏楼主，”沈落雁看向一旁的苏慕烟，“你率烟雨楼弟子，潜入峡谷深处，待战事打响，袭扰敌军中军，扰乱其指挥，配合慕容将军的骑兵攻势。”
苏慕烟微微颔首，白衣胜雪，却透着一股凌厉之气：“沈军师放心，烟雨楼弟子定能瓦解敌军中枢，让其首尾不能相顾。”
部署完毕，诸将各自领命离去。沈落雁望着舆图，神色凝重：“马士英老奸巨猾，虽先锋部队骄横，但主力仍需警惕。主帅，安庆城内需留重兵驻守，以防马士英声东击西。”
李明远点头道：“军师考虑周全。楚嫣然已稳定安庆民心，可让她留守城内，白芷薇协助处理伤员与防疫事宜。叶轻眉与秦弄玉继续筹备渡江战船，不可因战事耽搁了渡江大计。”
次日清晨，穆青岚率三万步兵，缓缓向芜湖方向移动。沿途故意放慢行军速度，士兵们看似阵型松散，甚至有不少人面带疲惫之色，一副刚经历大战、战力不支的模样。
刘良佐率领的南明先锋部队，一路急行军，很快便探知穆青岚部的动向。“将军，吴军果然战力不济，看样子是想退守安庆。”探马向刘良佐禀报，语气中带着不屑。
刘良佐本就自视甚高，又急于立功，闻言更是得意忘形：“哼，一群乌合之众，攻克安庆不过是侥幸！传令下去，加速行军，追上吴军，将其一举歼灭，为后续大军扫清障碍！”
南明先锋部队士气高涨，加快速度追击。穆青岚得知敌军上钩，心中冷笑，传令部队继续示弱，且战且退，一步步将敌军引向芜湖峡谷。
两日后，穆青岚部退至芜湖峡谷入口。峡谷两侧山峰陡峭，林木茂密，中间通道狭窄，仅容数人并行，正是埋伏的绝佳之地。穆青岚下令部队在峡谷口列阵，摆出一副背水一战的架势。
“将军，吴军已退至峡谷口，看样子是想顽抗。”探马向刘良佐禀报。
刘良佐勒住马缰，看着前方的峡谷，眼中闪过一丝疑虑。但想到吴军之前的狼狈模样，又加之立功心切，便打消了顾虑：“吴军已是强弩之末，峡谷口狭窄，正好能发挥我军兵力优势，一举将其击溃！传令下去，全军出击，拿下峡谷，活捉穆青岚！”
南明先锋部队如潮水般涌向峡谷口，与穆青岚部展开激战。穆青岚手持长枪，身先士卒，与敌军奋勇厮杀，但部下却故意装作战力不支，渐渐向后退却，将敌军一点点引入峡谷深处。
刘良佐见吴军节节败退，更是信心大增，亲自率军冲锋：“杀！不要给吴军喘息之机！”两万南明士兵蜂拥而入，很快便全部进入了峡谷通道。
就在此时，峡谷两侧突然鼓声大作，喊杀声震天。慕容雪率领的蒙古骑兵从两侧山峰俯冲而下，战马嘶鸣，弯刀闪烁着寒光，如两道黑色的洪流，瞬间冲入南明军队列。
“不好！有埋伏！”刘良佐脸色大变，惊呼出声，心中满是悔恨。但此刻已然晚了，峡谷通道狭窄，南明军队形密集，根本无法展开阵型，只能被动挨打。
蒙古骑兵如入无人之境，马蹄踏过之处，南明士兵纷纷倒地。慕容雪手持弯刀，斩杀一名南明校尉，高声呐喊：“降者不杀！顽抗者死！”她身后的骑兵齐声呼应，声震峡谷，南明士兵人心大乱，不少人开始丢弃武器，四散奔逃。
与此同时，苏慕烟率烟雨楼弟子从峡谷深处杀出。他们个个身手矫健，如鬼魅般穿梭在敌军之中，专挑军官下手。长剑所过之处，南明军官纷纷毙命，指挥体系瞬间崩溃。
“保护将军！”几名亲卫护着刘良佐，想要冲出峡谷。苏慕烟眼神一冷，纵身跃至刘良佐面前，长剑直指其咽喉：“刘良佐，你的死期到了！”
刘良佐又惊又怒，挥刀向苏慕烟砍来：“妖女，休得放肆！”苏慕烟侧身避开，长剑顺势刺出，刺穿了刘良佐的肩膀。刘良佐惨叫一声，倒在马背上。
穆青岚见埋伏发动，立刻下令部队反击：“全军出击，歼灭敌军！”吴军士兵瞬间士气高涨，如猛虎下山般冲向敌军，与慕容雪部、苏慕烟部形成合围之势。
峡谷内，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声交织在一起。南明士兵首尾不能相顾，阵型大乱，只能各自为战。穆青岚手持长枪，如一道黑色闪电，在敌军中穿梭，所到之处，无人能挡。一名南明偏将想要偷袭，被穆青岚反手一枪刺穿胸膛，当场毙命。
“刘良佐，速速投降！”穆青岚策马来到刘良佐面前，长枪直指其眉心。
刘良佐看着周围倒下的士兵，心中绝望，却仍嘴硬道：“我乃大明先锋大将，岂能降你等反贼！”
“冥顽不灵！”穆青岚眼中寒光一闪，长枪猛地刺入，刘良佐惨叫一声，气绝身亡。
主帅被杀，南明先锋部队彻底失去了抵抗意志，士兵们纷纷放下武器投降。激战至黄昏，芜湖阻击战终于结束。吴军大获全胜，歼灭南明先锋两万余人，俘虏数千人，缴获粮草、兵器无数。
慕容雪、苏慕烟率军打扫战场，穆青岚则带着几名亲卫，返回安庆向李明远与沈落雁禀报战况。
安庆中军大帐内，李明远与沈落雁听闻捷报，脸上露出了欣慰的笑容。“穆将军辛苦了，此番诱敌深入，大获全胜，你功不可没！”李明远站起身，拍了拍穆青岚的肩膀。
穆青岚抱拳躬身：“此乃主帅与军师运筹帷幄之功，末将只是奉命行事。”
沈落雁笑道：“穆将军不必过谦，若不是你恰到好处的示弱，刘良佐也不会如此轻易上钩。如今先锋部队被歼，马士英主力必然士气大跌，不敢再贸然进军。我们正好趁此机会，加快渡江准备。”
李明远点头道：“军师所言极是。传令下去，犒赏全军，休整三日。叶轻眉、秦弄玉加快战船集结与水师训练，白芷薇继续完善火油弹，务必在最短时间内完成渡江准备。”
“末将领命！”
芜湖阻击战的胜利，不仅挫败了南明的反扑企图，更稳固了吴军在江南的立足之地。消息传开，江南百姓对吴军的信心大增，更多的州县开始暗中联络吴军，准备归降。而马士英率领的主力大军，得知先锋部队全军覆没，果然如沈落雁所料，停滞在半路，不敢再轻易前进，陷入了进退两难的境地。
长江北岸，战船集结的号角已经吹响。叶轻眉与秦弄玉站在码头边，看着两百余艘战船整齐排列，水师士兵正在加紧训练，心中充满了期待。秦弄玉手中的漕运图，早已标注好了长江水文与南明水师的布防弱点；白芷薇研发的火油弹，也已装备到每一艘战船上。
江南的天空，风云变幻。吴军即将横渡长江，向金陵发起最后的冲击。而南明的命运，也将在这场渡江之战中，走向最终的结局。
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