薛林氏见碧桃脸色依旧苍白，泪痕未干，一副惊魂未定的模样，心中更是怜惜，将她轻轻揽入怀中，抚着她的背脊。
“好孩子，莫怕，莫再想了。琛儿那个混账，今日是魔怔了，说的都是胡话！你切莫往心里去。有为娘在，谁也欺负不了你去。我说你是我的干女儿，你便是，任他是谁，也改变不了这个事实。日后你便是这府里正经的小姐，他见了你，也得规规矩矩叫你一声‘妹妹’，若再敢这般放肆，我第一个不饶他！”
张嬷嬷也在一旁温言劝慰。
“桃儿，夫人说得是。二少爷年轻气盛，许是一时转不过弯来，等他想明白了自然就好了。你如今得了夫人的眼缘，这是天大的福气，更要稳住心神。往后啊，你的好日子还在后头呢，何必因他几句浑话便自乱阵脚？拿出你平日里的沉稳来。”
碧桃倚在薛林氏怀中，感受着那份难得的温暖与庇护，心中的惊悸稍平，但眼底的不安仍挥之不去。
她怯生生地抬眼，声音细弱：“夫人对桃儿恩同再造，桃儿明白。只是二少爷他……桃儿身份微贱，蒙夫人不弃已是天恩，实在不敢因桃儿之故，惹得二少爷与夫人离心，那桃儿真是万死难辞其咎了……”
“快别说这傻话！”
薛林氏打断她，语气坚定。
“什么身份微贱？琛儿那里你无需担心，他是我儿子，我了解他，脾气来得快去的也快，过两日便好了，再说了。”
她语气放缓，带着一丝调侃。
“他平日里不是总嫌我管他管得紧吗？如今多了个妹妹帮我管着他，正好！”
张嬷嬷也笑道。
“正是这个理儿！碧桃啊，二少爷再浑，有夫人给你撑腰呢。”
这时，薛林氏像是想起什么，对身旁侍立的丫鬟吩咐道。
“去，把昨日小厨房新做的那碟‘软玉酥’端来。碧桃晚膳想必没用好，让她甜甜嘴，定定神。”
丫鬟应声而去，很快便端来一个精致的甜白瓷碟，上面整齐地码着几块小巧玲珑的糕点，色如凝脂，隐隐透着温润的光泽，散发着淡淡的奶香和蜜糖的甜气。
薛林氏亲自拈起一块，递到碧桃嘴边，笑容温煦。
“来，尝尝这个。用的是上好的牛乳、蜂蜜，并一点点研磨得极细的杏仁粉，入口即化，香甜不腻，最是安神补气。你今日受惊了，吃些甜食暖暖胃。”
碧桃受宠若惊，连忙伸手想接过。
“夫人，使不得，奴婢自己来……”
“哎。”
薛林氏轻轻避开她的手，执意要喂。
“快，张嘴。”
碧桃眼眶又是一热，不敢再推辞，微微张开嘴，小心翼翼地就着薛林氏的手，咬了一小口。
那“软玉酥”果然名不虚传，入口细腻绵软，几乎不需咀嚼便在舌尖化开，浓郁的奶香混合着清甜的蜜意瞬间充盈口腔，缓缓熨帖了她冰凉不安的心。
“怎么样？可还合口味？”
薛林氏温柔地问。
碧桃连忙点头，咽下口中的糕点。
“好吃，真好吃…谢谢夫人。”
薛林氏听得眉开眼笑，又喂了她一口。
“喜欢就多吃几块。瞧你瘦的，往后可得好好将养。这‘软玉酥’你若喜欢，我让厨房时常做了给你送去。”
张嬷嬷也凑趣道。
“夫人您瞧，桃儿吃东西的样子多斯文，细细慢慢的，看着就让人心疼。”
薛林氏闻言，想起小儿子平日里的做派，也不禁莞尔。
“可不是嘛！我们桃儿就是招人疼。”
她一边说着，一边又递上第三块糕点，看着碧桃小口小口吃得香甜，脸颊也渐渐恢复了血色，心中甚是满意。
一直沉默的薛允珩也开口道。
“二弟性子莽撞，并非针对你。母亲既已做主，你便安心。日后若有难处，亦可来寻我。”
见碧桃面色好些了，薛林氏才命人好生送她回房休息，又特意叮嘱红梅今晚陪着碧桃，怕她独自一人胡思乱想。
碧桃谢了恩，由红梅陪着，回到了后院那间刚刚属于自己的小厢房。
红梅知晓了方才正房的事，又是羡慕又是替碧桃后怕，絮絮叨叨说了许多宽慰的话，又忙着给她打水净面，斟茶倒水。
碧桃心中纷乱，只勉强应付着。
待红梅被她劝回去休息后，屋内终于只剩下她一人。
她闩上门，背靠着冰凉的门板，方才在众人面前强撑的镇定瞬间瓦解，一股寒意从脚底蔓延至全身，忍不住微微颤抖起来。
夫人此刻的维护固然让她感激涕零，可二少爷那激烈反对的神情，却印刻在她脑海里。
他是主子，是夫人最疼爱的小儿子，今日夫人盛怒之下罚了他，可日后呢？
若是他依旧不肯罢休……
更何况，他们之间还有那不能为外人道的秘密…马车里的纠缠。
一旦泄露，夫人还会如此护着她吗？
恐怕到时，第一个容不下她的，就是如今慈爱地搂着她，说要认她做女儿的夫人。
她只觉得浑身冰冷，连指尖都透着凉意。
她不敢再多想了，只想一觉过去，那些事也便随烟消散了。
于是步履蹒跚地走到床边，正想坐下，目光却无意中扫到床榻内侧，隐约露出一角玄色纹锦。
她微微一怔，伸手去取，竟是一条男子的腰带。
只怕正是方才黑暗中，铁牛哥仓促离去时遗落下的。
碧桃的脸“唰”地一下红了，心跳也莫名加速。
她认得这料子，是之前给二少爷做新衣时剩下的玄色暗纹回字锦。
因料子有富余，她见这锦缎结实耐磨，颜色也沉稳，便偷偷给铁牛哥也做了一条，想着他平日做活练武都能用上。
方才意乱情迷之时，不知怎地就。
他还了回去时，想必是走得急，竟落下了。
指尖触碰到那冰凉的锦缎，碧桃的心猛地一跳，倏地缩回手，脸颊却“轰”地一下烧了起来，比方才在夫人面前时更甚，连脖颈都染上了一层绯色。
方才在黑暗中，被铁牛哥紧紧拥住，那灼热的气息，还有那双在她背后急切游走摩挲的大手。
所有被惊惧暂时压下的羞人记忆，此刻伴随着这条遗落的腰带，汹涌地席卷了她全身。
她只觉得双腿一阵酸软，竟有些站立不住，身子晃了晃，不得不伸手扶住床柱，才勉强稳住。
心口“咚咚咚”地擂着鼓，那急促的节拍震得她耳膜发鸣，浑身的血液都涌到了脸上，烧得她头晕目眩。
铁牛哥…他今日怎地如此…如此莽撞…
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