章宏细长的眼眸微微眯起，“宁千户都安排得如此周详了，杂家还能说什么？”
宁无风朝他一抱拳，“有劳公公了。”
继而朝身后沈砚，“还愣着干什么！”
沈砚抱拳应声，目光锐利地扫向曹如意身后一名面色发白的掌班。
“请吧。”
那掌班看一眼曹如意，正要说话，曹如意却先开口，“有劳沈大人了，名册库房重地，曹某……亲自带路。”
说罢，率先引着沈砚和祁韶等人匆匆离去。
……
坑底，叶淮西已重新蹲下身。
她从布囊中一一取出工具：银尺、细毫刷、叆叇……
眼下，她不再只是泛泛观察，而是开始逐一测量每具骸骨的臂长、指节，检查牙齿……不放过任何一点可能指向身份的特征。
现场陷入一种诡异的寂静，只剩下叶淮西手中工具偶尔触碰骨骼的细微声响，以及众人压抑的呼吸声。
所有人的目光都在章宏、宁无风，以及那深坑之间逡巡。
章宏细长的眼睛眯着，手中丝帕缓缓捻动。
半晌，他笑肉不笑，似对着空气说道：“宁千户雷厉风行，不愧是都督倚重的干才，只是……”
他话音一顿，目光似有若无地瞟向坑底的叶淮西，“若最终查不出个子丑寅卯，或是惊扰了龙脉，引得圣心不悦……这责任，又该由谁来担待？”
宁无风面色未变，也是望向虚空。
“不劳公公费心。北镇抚司办案，向来是一人做事一人当。若真有差池，自有宁某一力承担。”
章宏手上动作慢慢停住。
……
半个时辰后，沈砚与祁韶匆匆返回，带来的陵寝工匠名册与户部银饷发放记录，厚厚一打。
众人迅速传阅勘验。
然而，结果却出乎众人意料——所有记录严丝合缝，匠役姓名、银饷数目清晰对应，竟无一人缺失。
“这……这怎么可能？难道死者并非匠役？……”刑部郎中捻着胡须，眉头紧锁。
而此时，深坑中的叶淮西也完成了勘验。
章宏的嘴角勾起一抹冷笑，阴柔的嗓音带着几分嘲弄：“宁千户，看来你手下这趟是白跑了……”
他话音未落，深坑之中，叶淮西已缓缓直起身。褪去沾染了泥土的手衣，面容沉静。
“死者七人皆为男性，颈部有明显斧钺之类锐器劈砍痕迹。但颈骨痕迹有异，死因需进一步勘验。
顿了顿，又迟疑道：“可能并非被利刃斩首至死。”
人群一阵惊呼……
没人注意到，此时位于章宏身后的曹如意脸色倏地一变。
“那这些人的身份呢？是否是陵寝的匠役？”工部陈郎中脸上难掩焦急。
还不待坑底的叶淮西回答，只听章宏一声轻笑。
“就剩些骨头架子了，还能验出身份？”
陈郎中的脸色以肉眼可见的速度变换着，渐渐呈现死灰色。
这时，叶淮西清亮的声音响起。
“从骨骼特征来看，七具骸骨皆有不同程度损伤，应都是底层苦役，至于具体身份，还有待进一步核实。”
“哟！……”章宏掀起眼皮，“可是奇了，杂家倒是第一次听说，就这些骨头架子，你还能验出他是张三还是李四？”
叶淮西面上肃然，却在心里笑了笑。作为一名法医人类学家，她的专业就是还原死者生前。
“禀公公，若想查出这些人的身份，还得多花些时日。”
章宏面上表情一滞，目光在叶淮西身上定了一瞬，转身用丝绢掩住口鼻。
“这人谁啊？”
沈砚在接收到宁无风的眼风后，上前一步。
“公公，叶姑娘是下官请来的客卿，精通刑名验伤，专为协助北镇抚司破此案。”
“哦？——”章宏的视线又重新回到叶淮西身上，带着毫不掩饰的轻视，“一个女流之辈，敢在这龙脉重地、百官面前妄断乾坤？宁大人，你北镇抚司是无人可用了么？”
宁无风面色沉静，淡淡道：“公公此言差矣。能者为先，不在男女。叶姑娘之能，方才诸位有目共睹。若非她明察秋毫，此刻我等恐怕还在围着‘前朝冤魂’打转，岂非更是贻笑大方？”
章宏脸色一沉，正要发作，叶淮西往前一步，目光清亮。
“公公，民女是否妄断，证据自会说话。骸骨不会说谎，它们身上记录的伤痕、劳损、乃至生前习性，远比任何活人的口供更为可靠。”
章宏瞥了叶淮西一眼，面上的不快再明显不过，捻着丝绢的手缓缓放下。
“那就看你的本事了……”
叶淮西躬身，“是。”
……
陵寝工地上的喧嚣，随着各方人马的离去而渐渐沉寂。
章宏在一众东厂番子的簇拥下，阴沉着脸登上了马车。车帘落下前，他冰冷的目光似有若无地扫过宁无风一行人。
沈砚刚准备翻身上马，就见刑部郎中面色凝重地走来。
向着宁无风一抱拳，“宁大人，那七具尸骸已收集妥当，您看是送回刑部还是……北镇抚司？”
宁无风略一沉吟，看了眼身后的沈砚和叶淮西。
“此案干系龙脉，已非寻常刑名。骸骨，连同今日所有勘验记录，一并移送北镇抚司。”
顿了顿，看向神色一紧的刑部郎中，语气稍缓。
“当然，刑部若有精通此类勘验的好手，可一同前来协理。此案重大，需多方共鉴，方能令上下信服。”
刑部郎中的脸上闪过一丝释然，立刻拱手，“下官明白，这就去安排，调派得力仵作前往北镇抚司！”
宁无风微一颔首，勒转马头。
沈砚与祁韶对视一眼，也随即拉了叶淮西和莫黎上马。
暮色之中，十数骑人马向着顺天府城门的方向疾驰而去，
……
进了城，兵分两路。沈砚和祁韶先送叶淮西和莫黎回去，宁无风带着手下去往北镇抚司。
叶宅门口。
沈砚翻身下马，转身去接叶淮西。
那会儿赶去陵寝的时候，事出紧急，便顾不得什么男女有别，此时事情告一段落，叶淮西脑海中的那根弦又绷起来了。
方一迟疑，就听到刺拉拉的声音。
“哎，我来我来。”
莫黎从旁边奔了过来，一把推开沈砚。
接了叶淮西下马，两个姑娘走上台阶，刚要进门，被沈砚叫住了。
“叶淮西！”
叶淮西回头，看到沈砚眼中似有深意。
然而停了片刻，他只憋出四个字。
“早些歇息。”
叶淮西朝他比了个手势：
食指碰到拇指，弯成一个圆，剩下的三个指头竖起来。
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