沈祁微微抬手，示意衙役暂停，一旁的书吏会意开始详细记录。
“你的名字。”
“宋……宋石头……”
“你们手上的醉陇藤从何处来？要用它来做什么？”
“做了什么不知道，上头只吩咐……吩咐了要把东西送到西城的清源茶楼，交给一个右手虎口有黑痣的伙计……”宋石头喘着气，疼痛让他话语哆嗦，“醉陇藤……我只知道是……是前些日子，一批从西边来的货里分出来的，具体的我这种小角色不知道……”
“你们口中的大人是谁？”沈祁追问。
宋石头脸上露出茫然，摇头道：“我不知道真名，我们都叫他影公或者……或者影大人。我从没见过影大人的真容，每次传令……都隔着屏风，或者用字条，声音也是故意压低。”
“昨夜鹤阳门那十几人，也是这位影公所指使？”
“是……但具体为了什么……我真的不知道…只听……听一起喝酒的兄弟醉后含糊说的。”宋石头的眼神因伤势而涣散。
“不知道？”沈祁眼中骤冷，身体微微前倾，盯着宋石头，“真不知道？”
宋石头猛地抬眼，涕泪横流，“大人！大人饶命啊！我真的就知道这些！什么核心机密，我根本接触不到！我什么也不知道！”
沈祁沉默地盯着他，判断着他话语的真伪。
宋石头的供述零碎且局限，但其中透露的信息不少，影公……
“清源茶楼，右手虎口有黑痣的伙计，下次交接在何时？”沈祁冷声问。
“原定是明日申时初刻，但……但我被抓了，他们肯定……肯定知道了……”宋石头绝望哭道，“是我对不起他们。”
沈祁站起身，对书吏道：“记录在案，画押。”
相当书吏上前，让钱石头画押之际，钱石头突然放声大笑。
“哈哈哈哈哈……狗官！我刚刚说的都是假的，什么影公，什么茶楼都是假的！哈哈哈哈，圣火昭昭，凡躯可渡！”钱石头说完，立刻口喷鲜血，七窍流血。
沈祁走到面前，用手试探他的脖子，沉声道：“传仵作。”
“是！”衙役应声。
刑讯室内的血腥味似乎更加浓重了，沈祁负手而立，望着跳跃的火把，目光幽深。
一旁的衙役小心翼翼上前，试探问道：“沈大人，不知清源茶楼可还要去？”
他转身，吩咐道：“传赵捕头。”
尽管这人突然发疯死去，死之前又翻供，倒这话里不能全信，也不能全然不信。他脑海中不断重复着钱石头嘴里那句——圣火昭昭，凡躯可渡，总觉得有些耳熟，似乎是在哪里听过。
一刻钟后，周仵作背着箱子匆匆赶来。
“周仵作，”沈祁看向一旁的仵作，“验查死因。”
“是，大人！”周仵作躬身领命，立刻上前仔细查验钱石头的死因。
一盏茶过后，周仵作恭敬道：“回大人，此人中了七日断魂散。”
“张书吏，”沈祁的目光转向记录的书吏，“将口供详细写录，尤其关于影公、清源茶楼部分，重点标注，分一式两份，一份即刻密封送入宫中，呈报圣上，另一份，本官要细看。”
“遵命！”张书吏不敢怠慢，笔下如飞。
“赵捕头！”沈祁看向一旁身材精干、眼神锐利的捕头，“你亲自带一队最精干可靠的人，前往西城清源茶楼，先安排人在茶楼附近布控，再带一批人马直接上门拿人，那人右手虎口处有一个黑痣，押茶楼的东家回大理寺。
“明白！卑职这就去安排人手！”赵捕头抱拳，雷厉风行地转身离去。
沈祁站在原地，目光再次扫过墙上斑驳的血迹和地上尚未干涸的水痕，墙壁的烛晃着他的眼睛。忽然，他想起钱石头口中那句话出自于何处。
明火教，容国前朝曾猖獗一时，宣扬所谓“明尊净世，焚灭一切不洁”，行事极端诡秘，制造过多起骇人听闻的纵火惨案和祭祀邪神的活动，后被朝廷大力围剿，骨干尽丧，早已销声匿迹近百来年，难不成如今竟是死灰复燃？
那个代号“影公”的人，藏身幕后，不知是不是此人在操纵这一切，他们目的究竟为何？仅仅是为了制造混乱，还是有着更深的图谋？
“大人。”张书吏将口供恭敬地呈上。
沈祁接过，快速浏览了一遍，确认无误后，若真的是明火教复燃，须得禀明圣上，“准备一匹快马，我要进宫。”
“是。”
沈祁大步走出大牢，夕阳的余晖将大理寺的屋脊染上了一层血色。
皇宫内，崇熙帝眉头紧锁着，把笔录仔仔细细的都看了一遍。
“你是说鹤阳门的事，背后之人可能是明火教？”
沈祁垂首回禀：“回圣上，宋石头临死前所说的：圣火昭昭，凡躯可渡八字，确系容国前朝明火教聚众祭拜时所诵。此教虽覆灭多年，其言行秘档皆封存于大理寺卷宗库内，臣几年前因查阅旧案时，曾偶有涉猎，故觉耳熟。”
崇熙帝指尖轻叩御案，双眼微眯：“明火教，以火为尊，以焚为净，可明火教创于大容前朝，焚毁官仓民舍无数，致流民之乱，便是他们的手笔，余孽竟未净尽，还敢潜入京畿，煽动暴乱！”
“臣亦作此想。”沈祁声音沉凝，“这些人，行事诡谲，擅用毒物，惯以狂热教义蛊惑人心，此番重现，所图必然非小。醉陇藤药性猛烈迷幻，若被其大量制为药物，用以控制人心或制造更大混乱，后果不堪设想。”
崇熙帝面色沉静，眼中冷光凝聚，问：“你如何看那死囚临死翻供？”
沈祁略一沉吟：“臣以为，翻供之言，半真半假，绝不可全信，亦不可全然不信。其所供之清源茶楼及虎口黑痣者，恐非空穴来风。臣已遣赵捕头率精干人手前往西城，查探拿人。无论真假，此线必须深究。然其背后若果真是明火教，则其巢穴恐未必仅此一处，联络方式亦必多变。”
皇帝缓缓颔首，目光掠过那纸口供，“朕已知晓，明火教死灰复燃，非同小可。此事交由你大理寺全权督办，京兆尹、刑部协同，许你临机专断之权，宁可错杀不可放过！”
“臣，遵旨！”沈祁躬身领命。
“去吧，”皇帝挥了挥手，“有何进展，随时密奏。”
“是，臣告退。”沈祁再行一礼，退出殿外。
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