夜晚，月光洒下清辉，照亮前路。
姜秣身形轻盈，赶路速度极快，付阿九也丝毫不落地跟上，脚步沉稳，呼吸均匀。
经过几夜的疾驰，在天边泛起鱼肚白时，一座规模不大、看起来颇为古朴的镇子轮廓终于出现在视野尽头。镇口立着一块饱经风霜的石碑，刻着涿水镇三个字。
此时，远处传来车轮轧过路面的辘辘声以及隐约的人声。姜秣与付阿九对视一眼，迅速闪身躲入路旁的树林中，屏息凝神。
不多时，一支由五六辆货运马车组成的队伍缓缓驶来，车板上堆放着麻袋和木箱，看上去与寻常商队无异，但姜秣敏锐地察觉到，押车的那几名汉子步伐沉稳，眼神警惕，绝非普通脚夫。
“来了。”姜秣低声道。
付阿九目光锐利地扫过车队，然后对姜秣打了个手势，意思是他们需在车队进镇子前，先行一步到镇上，找个合适的身份落脚。
姜秣会意，两人借着晨曦的微光和树林的掩护，绕开大道，从侧面的小路快速向涿水镇潜去。
镇内比想象中更为沉寂，时辰尚早，街道上没多少行人，只有几间早点的铺子支起了窗户，冒出缕缕带着食物香气的白烟。房屋低矮陈旧，路面是压实的土路，坑洼处还积着前夜的雨水。
姜秣微微低着头，走在前方，付阿九紧跟在她身后半步，像一对沉默寡言的姐弟，因投亲或谋生而初到此地，带着些许茫然与谨慎。
车轮声和马蹄声由远及近，那支车队果然缓缓驶进了镇子，并未停留，而是径直朝着镇西头行去。
姜秣与付阿九远远辍在后面，利用街角的杂物、房屋的阴影作为遮蔽。镇西的房屋更为稀疏，尽头处是一片看起来废弃已久的作坊区，几间破败的大院散落在那里，院墙高耸，门板腐朽。
车队在其中一间看起来最大的院落前停下。那院门的木料厚重，虽显旧色，门轴处却并无多少积尘，显然近期常有开合。押车的其中一个汉子上前有节奏地叩响了门环。
沉重的木门应声开了一条缝隙，内外低声交谈几句后，大门才缓缓打开，容马车依次驶入，随即又紧紧关闭，隔绝了外界的一切窥探。
“就是那里。”姜秣用气声小声道，与付阿九隐在一堵断墙之后，远远观察着那处院落。院墙极高，难以窥视内里，只能隐约看见其中一间仓房的屋顶高出墙头，似乎规模不小。
付阿九指向院落侧后方不远处的一棵老槐树，那树枝繁叶茂，位置颇佳，若攀上去，或能窥得院内一二。
正在此时，那院落旁边一间更小些的院门，走出一个老妪端着个木盆出来，将水泼在门口，她头发花白，身形佝偻，看起来只是普通住户。
姜秣与付阿九交换了一个眼神，示意自己先过去，付阿九无声地点头，示意自己留在此处继续监视大院动向。
姜秣则整理了一下衣襟，脸上露出些许恰到好处的疲惫与怯生生，朝着那老妪走去。
“婆婆，”她声音放得轻软，带着一点外地口音，“请问您，这镇子上可有一位叫李三松的叔公？我们是来投亲的，寻了半晌也没找到地方。”
老妪眯着眼打量她，又看了看不远处站在原地、显得有些木讷的付阿九，摆摆手，“李三松？没听说过，我们这涿水镇，姓李的倒是有几家，可没叫这个名的。丫头，你是不是记错了？”
姜秣脸上立刻浮现出失望和无措，“这…这可如何是好，娘亲说就是涿水镇西头，”她目光似无意地扫过旁边那紧闭的高大院门，“这院子瞧着挺大的，莫非是镇上的大户？不知能否打听一下？”
老妪闻言，脸上闪过一丝不易察觉的警惕，凑近姜秣，压低了声音道：“丫头，可别去那家打听！那是永丰货栈的库房，平日里进出的都是些外乡的汉子，凶得很，不爱搭理人。我们平时都不往那边凑的。”她顿了顿，又道：“你们姐弟俩要是找不着人，往前头走，街口有家茶馆，掌柜的消息灵通，你们去那儿问问吧。”
“多谢婆婆指点。”姜秣连忙道谢，脸上依旧是一副愁苦模样，带着付阿九转身朝着老妪所指的街口方向走去。
离开老妪视线后，姜秣脸上的怯懦迅速褪去。
永丰货栈的库房，看来找对了地方。那老妪的反应也证实了这院子并不寻常，邻里对其颇有忌惮。
两人来到街口茶馆，此时馆内已有两三桌客人，多是镇上的老人，喝着粗茶闲聊。
姜秣要了两碗最便宜的茶水和几个馒头，与付阿九在角落坐下，竖起耳朵听着周围的谈话。
茶客们聊的多是家长里短、收成物价，偶尔提及镇西的永丰货栈，也只是说那家生意似乎不错，时常有车马来，但里面的人深居简出，与镇上的人并无往来。
忽然，茶馆门帘被掀开，一个汉子走了进来，正是运送货物的人，他大大咧咧地坐在门口那桌，嚷着让掌柜的上壶热茶。
姜秣心神一凛，付阿九也微微坐直了身子。
那汉子显然与掌柜的相熟一些，喝了两口茶便开始抱怨：“真是晦气，折腾了几宿，还没完没了，后头还有好几车要卸，管事的心急火燎的，催命似的。”
掌柜的笑呵呵地给他添水，“你们货栈生意红火是好事啊。”
“红火啥？”汉子压低了些声音，但姜秣凝神细听，依旧清晰，“唉，里头闷死了，还得日夜轮班守着，连透口气都难，方才才卸了货，累啊。”
另一桌的一个老头搭腔，“可是货物太多太重？”
那汉子似乎意识到失言，反而责骂搭腔的老头道：“老不死的，瞎打听什么！。”
被骂的老头只好讪讪回头，不敢说话。
姜秣与付阿九对视一眼，付阿九用手指蘸了茶水，在桌上极快地写下：“夜，探，库房。”
姜秣微微颔首，白日里院门紧闭，难以接近，唯有夜间潜入。
她放下茶钱，与付阿九起身离开茶馆，如同两个寻亲未果、打算另谋去处的普通探亲人。
二人找到一个不引人注目的落脚处，养精蓄锐，等待夜色降临。
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