姜秣抬眼，带了些许疑问和讶异，没想到萧衡安会和她说这个。
不过姜秣转念一想，大启境内捣毁了明火教的运输据点，已经算是明牌，过了这么久容国那若是还没有动静，那才奇怪。
“最近，可是查到了明火教和容国朝廷有关的线索？”姜秣不由好奇一问。
“明火教这帮人做事本就隐蔽，我们这和大渊本就捣毁了他们不少据点，他们收到风声做事越发谨慎，如今有查到但是不多。”萧衡安回答道。
“那他们的庆典可有出事？”姜秣又问。
萧衡安摇头回道：“并未。”
姜秣眼帘低垂，略一沉吟道：“至少，经朝廷数度宣教，民间对明火教和神药多少有些了解。此后，明火教再想如往日般蛊惑人心、招揽信众，怕是不易了。”
说话间，小船已缓缓驶入一片稍显开阔的水域。天边只余下一抹粉紫色的霞光，投映在湖面上，周围的其他游船也三三两两点起了灯火，星星点点。
姜秣重新将目光投向窗外，欣赏夜色将至前静谧的湖景。
萧衡安则静静陪在一旁，享受着这难得的，短暂的共处。
小船在夜色完全降临后，向着亮起灯火的岸边驶去。
*****
京城城门前旌旗招展，仪仗整齐，中秋已过，此时天高云淡，风中带着些许凉意。
二皇子萧衡允、三皇子萧衡安在前列，迎接容国使团，最重要的是迎接身份极其贵重的人物，容国的大皇子段泽弘。
段泽弘二十出头，丰神俊朗，与容国帝君有几分相似。他身着暗纹锦袍，腰束玉带，骑在一匹神骏的黑马上，目光沉静地俯视着大启的皇城与迎接的阵容。
他利落地翻身下马，动作从容利落。
萧衡允率先迎上前，“久闻大皇子殿下盛名，今日一见，果然气度非凡。殿下远道而来，一路辛苦，父皇于宫中设宴，为殿下及使团接风洗尘。”
段泽弘面露浅笑，“此番有劳了。”
金台殿，崇熙帝高坐龙椅，帝王的威压笼罩全场。
容国大皇子段泽弘率领使团成员，行至御阶之前，依礼站定，他身姿挺拔，举止从容得体。
“容国使臣段泽泓，率使团觐见陛下，陛下万岁，万福金安。”段泽泓行的是觐见之礼，他的声音清朗，在大殿中回响。
崇熙帝微微抬手，声音浑厚而充满威仪，“大皇子远道而来，一路辛苦，平身，赐座。”
“谢陛下。”段泽弘再次行礼，随后在宫人的引导下，于左手首位的贵宾席落座，容国使团其他成员亦依次入座。
内侍官高喊开宴，珍馐美馔如流水般呈上。
崇熙帝率先举杯，目光扫过段泽泓，“你父君一切可好？朕闻容国风调雨顺，国泰民安。此杯，愿两国邦交永固，睦邻友好。”
段泽弘起身双手举杯，微微行礼，“承蒙陛下挂念，父皇一切安好，临行前父皇亦特意嘱咐泽弘，代他向陛下问好。父皇亦常言，陛下雄才大略，治下有方，令人钦佩。愿以此杯，共祝两国情谊，绵延不绝。”言罢，将杯中酒一饮而尽，动作干脆利落。
崇熙帝面上露出雍容的笑意：“大皇子少年英才，气度不凡，颇有容国帝君当年风范。此番前来，除了叙旧，想必亦有事相商。不必拘礼，尽管道来，凡有益于两国之事，朕愿闻其详。”
段泽弘放下酒杯，唇边依旧挂着那抹得体的笑容，“陛下谬赞，泽弘愧不敢当。泽弘此次前来，是代父皇向陛下表达睦邻友好之诚，增进两国情谊；二来，关乎两国边境贸易、互通的具体事宜，希望能与陛下详细磋商，具体条款，我使团已有专人准备，可呈予陛下及诸位大人详阅。”
崇熙帝闻言，朗声笑道：“好！大皇子快人快语，朕心甚悦。边境安宁，商贸繁荣，确是两国百姓之福。具体事宜，明日再做详细商议也不迟，今日且开怀畅饮，共赏我大启歌舞。”
“陛下盛情，泽弘却之不恭。”段泽弘微微颔首，目光随之投向殿中曼妙的舞姿，沉浸于这盛宴之中。
翌日，崇熙帝于殿内召见容国使臣，萧衡安、萧衡允、司景修、沈祁等一众重臣亦在。
期间双方寒暄了几句便进入正题，就双方贸易展开谈判。
然而说到边境贸易通商时，容国使臣崔大人话锋微转，像是无意般叹道：“前些时日，听闻贵国境内有明火教这等邪教余孽作乱，竟还牵涉到我朝中的钟丞相，实在是匪夷所思，我皇闻之，亦是震怒且困惑，因而特命我等前来，务必向陛下陈情，万万不可因宵小之辈的构陷，伤了两国多年的和睦。”
话毕，崇熙帝端坐于首，看着他并没有回应。
一旁的萧衡允轻轻放下茶盏，起身道：“崔大人言重了，明火教之事，案情复杂，在确凿铁证浮现前，我大启自然不会妄下论断，不过……”他目光看向崔大人，“既然贵国国君亦有疑惑，那正好借此机会，双方开诚布公如何？”
崔大人随即笑道：“二殿下通透，正是此理，”随后，他继续补充道：“关于我国钟丞相与所谓明火教影公的关联，仅凭一逆贼之口供，实在难以令人信服，若大启以此问罪，恐伤两国和气，让逆贼得逞。”
崇熙帝依旧神色莫辨，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，视线落在段泽弘的身上。
坐在席案上的萧衡安起身，声音不疾不徐道：“崔大人所言极是，单凭口供，确实难以令人信服，而明火教行事诡谲，其与贵国钟丞相的关联，也并非空穴来风。既然贵国亦有澄清之意，何不借此机会，协助我方彻查？若能证明钟丞相清白，不仅可堵天下悠悠之口，更能彰显容国与我大启共同打击邪教、维护边境安宁的决心与诚意，不知崔大人意下如何？”
段泽弘端坐席间，眼帘微垂，仿佛并未在意这场言语交锋。
崔大人闻言，面色微微一僵，随即又挤出笑容，“三殿下所言，亦是在理，只是钟丞相乃我国股肱之臣，事务繁忙，且此事关乎其清誉，若无实证便调查，恐寒了忠臣之心，亦非我皇所愿。依外臣之见，不若由贵国先将所获证据交予我方，待我等核实真伪，再行定夺，如此可好？”
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