两日后，得闲居三楼雅间。
姜秣带着石管事到的时候，薛夫人正斜倚在窗边的湘妃竹榻上。她不过三十出头的年纪，一身雪青色缠枝莲纹锦缎长裙勾勒出窈窕身段，云鬓斜插一支赤金点翠步摇，随着她转头的动作轻轻晃动。
“姜小姐可算来了，冒昧相邀，快快请坐。”薛夫人起身相迎，她眼尾天生微挑，看人时总带着三分缱绻笑意，目光在触及姜秣脸上那副精巧的银丝面具时微微一顿。
薛夫人执起青玉茶壶，为姜秣斟了一杯新沏的茶，看向姜秣红唇微动，“今日相见原是美事，只是不知姜小姐为何以面具遮面？”
姜秣她今日不仅戴了面具，更在面具下做了易容，想着日后或许会和薛夫人长久往来，她并不打算用姜目黎的形象相见，日后待时机成熟，再坦诚相告也不迟。
“薛夫人见谅，做买卖而已，见不见真容好似并不重要，”姜秣执起茶盏，“就如同薛夫人沏的茶，茶香沁人，何须执着盛器模样？”
她行商这么多年什么人没见过，薛夫人闻言轻笑，随后将一碟芙蓉酥推近些，酥软语调里带着几分娇慵，“姜小姐是个妙人，既然如此，我也不绕弯子了。”
姜秣微微点头，“薛夫人请说。”
“我欲在京城人流如织的长喜大街，开设一家集南北珍馐之大成的顶级酒楼，以及一家专售胭脂水粉的店铺。不瞒你说，酒楼的大厨、胭脂的方子等等我都已寻好，铺面也在物色中，如今万事俱备，只欠东风。”
“哦？不知夫人所欠的东风是？”姜秣眸光平静地看着她。
“足够的金钱，以及姜小姐的名头。”薛夫人看着姜秣，眸光含笑，“酒楼与胭脂水粉行当，竞争激烈，初入者若无雄厚资本支撑和足够硬的背景，极易被排挤打压。我薛家虽有些根基，但在酒楼这一营生上算是新丁，而且京城做的好的酒楼更是不少。姜小姐手握诸多产业，财力自不必说，前几日姜小姐在自家山庄为盛丞相的掌上明珠所承办的生辰宴，已经传遍大半个京城，姜小姐的名字，如今在京中商圈也算是一块新招牌。”
薛夫人又近前几分，香风袭人，面露正色，“我想邀姜小姐投入白银三万两，占比四成，酒楼与胭脂铺的一切经营、人员、采买、售卖等等事宜，皆由我全权负责，姜小姐无需耗费半分心力。账册登记一事，姜小姐可派亲信过来负责。我愿立下字据，无论当年盈利多少，保证姜小姐每年所得分红，不低于投入本金的两成。也就是说，每年至少有六千两白银奉上，若是交不起上，我也会用自己的钱给姜小姐补上，若经营得宜，利润远超此数，则按股四六分红。”
每年保底六千两，这几乎是稳赚不赔的买卖，三万两本金，五年多便可收回，之后便是纯利。薛夫人给出的条件，确实诚意十足。
姜秣垂眸，看着杯中沉浮的茶叶，沉吟不语。雅间里一时静默，只听得窗外街市的隐约喧闹。
薛夫人也不催促，耐心等待着。她深知，这等数额的投资，任谁都需要时间权衡。
片刻后，姜秣抬眼，眸中已是一片清明，“夫人的条件，确实诱人，不过，我有一事不明，还望薛夫人解惑。”
“姜小姐请讲。”
“薛夫人为何独独选中了我？京中富商巨贾不在少数，能与薛家实力相当的也有好几家，而且三万白银，以薛家的底蕴应也能拿得出吧？”姜秣问出了心中的关键疑惑。
薛夫人团扇掩面，柳眉轻蹙，“薛家产业遍布南北，看着风光，可每季分红大半都要投进新铺面，下面也要养不少人，在酒楼和脂粉铺子这两营生上，我自己也拿了不少银子，”她压低声音，带着几分推心置腹的亲昵，“不瞒你说，眼下若要再拿出三万两现银，薛家也得变卖几处产业呢。”
闻言，姜秣了然的点了点头。
“至于为何选中姜小姐，”薛夫人微微一顿，片刻后才道：“我信姜小姐的眼光与魄力。京中那些老狐狸个个盘根错节，与他们合作难免受制，倒是姜小姐年纪轻轻就将京城产业打理得风生水起，与姜小姐这样的聪明人合作，省心。”
薛夫人笑容加深，“而且我喜欢姜小姐的行事风格，不张扬，却每一步都走得稳准狠，与姜小姐合作，我放心。”
姜秣听懂了薛夫人的未尽之言。她看中的是自己新兴的、尚未与京城其他势力结盟的资源和潜力。
“夫人谬赞了。”姜秣淡淡一笑，心中已有决断。这确实是一个难得的机会，风险可控，收益可观。与薛家搭上关系也未尝不可，说不准于她而言，日后在京中行事或许有益，所谓多个朋友多条路。
她放下茶杯，声音清晰而平稳：“既然夫人如此有诚意，此次合作，我同意。”
薛夫人眼中漾开笑意，执起团扇轻掩朱唇，“好！姜小姐果然痛快！细节条款，我稍后便让管事拟好契约，送到府上过目，待姜小姐觉得没问题，再有官府定章。”
“可。”姜秣点头，“资金方面，待契约签订后，我会命人分批拨付。”
两人又就合作的一些大致规划聊了片刻，临走时，薛夫人对姜秣笑道：“姜小姐，我相信，你我之间的合作定会愉快。日后无论是酒楼还是胭脂铺，开遍五湖四海，皆非难事。”
姜秣回以一笑：“承薛夫人吉言。”
送走薛夫人后，姜秣并未立刻离开。她在雅间内又独坐了一刻钟，将方才与薛夫人的对话在脑中细细过了一遍。
只投资，不管事，保底分红……姜秣脑海中重复着这几个关键，这几个条件听起来极为优厚，只求借她的财力。薛夫人图什么呢？仅仅是她手中的流动资金？还是她背后盛府的人脉？亦或是凌霄街茶馆日后的价值？
姜秣走到窗边远眺，薛家家底不薄，主要经营丝绸与香料，生意遍布南北这么多年，如今还要涉足酒楼。不过，薛夫人此人精明强干，眼光毒辣，她看中的生意，多半有利可图，照她管理的隐澜居来看，这两年也并未出什么差错，而且这笔买卖似乎对姜秣而言并不亏，若是她吃亏了整人的法子也不少。
想到这，姜秣便再多想，她卸下了那副银丝面具，又去除易容的痕迹，镜中逐渐清晰地映出她原本的容颜。
姜秣并未直接回玉柳巷，而是来到二楼。她寻了个不起眼的角落坐下，点了一壶清茶，几样点心，心思完全沉浸在戏文里。
不知不觉，戏怜们演了好几场戏，姜秣也觉有些倦意，随后起身回玉柳巷。
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