姜秣的行李不多，不过几件随身衣物，很快便收拾妥当。结算房钱时，掌柜的客气道：“姑娘这便要走？可是找到了下处？”
“是，多谢这两日照应。”姜秣给掌柜一封信，“若有个姓陆的人找来，劳烦把这封信转交给他。”搬去海平街的事，姜秣还未和陆既风说，便留了封信转告。
“好的姑娘，”掌柜的见她不愿多言，也不便探问，只笑道：“姑娘客气了，愿您在珠州诸事顺遂。”
回到海平街宅院时，日头已偏西。推门而入，庭院寂寂，只有海风穿过回廊带来的微响，她将行李放入主屋，简单归置了一下，又登上后院的二层阁楼。
夕阳西沉，海面被染成一片瑰丽的橙红，归帆点点，鸥鸟盘旋。凭栏远眺，心境也随之开阔。
夜色渐浓，今日姜秣走得有些累，不想出去寻觅吃食，从空间中随意拿出系统奖励的美食对付。
用完饭，她在院中漫步，晚上躺在床上，她觉得这几月都在此处住，至少得雇个门房、一个会做本地菜的厨娘，再添两个洒扫的仆役，想好后姜秣便决定明日去看看。
次日，她并未去牙行，而是去了一家瞧着人多的茶馆，借着喝茶的工夫，和一个看着机灵又不多嘴的跑堂伙计打听，城中口碑好的帮佣。
那伙计笑嘻嘻收下姜秣递过来的好几枚铜板，热情介绍道：“姑娘若想寻稳妥的人，不妨去城西的米市街看看，那儿有个陈婆子，专替大户人家介绍短工长工，最是可靠，收成也不贵。”
姜秣谢过，依言寻去。那陈婆子果然精明干练，见姜秣气度不凡，虽衣着简素，但目光清正，不似寻常人家，便不敢怠慢，仔细问清了要求。
没一会便领来了三个人，一个四十余岁面色憨厚的厨娘吴婶，两个十六七岁，眼神清亮手脚麻利，名唤芳云和芳怡的洒扫丫头，还有一个约莫五十岁，沉默寡言但腰背挺直的门房周伯。
姜秣略问了几句，见四人应对得体，便点头应下，定了每月八百文的工钱，让他们今日便上工。
姜秣对这效率颇为满意，付了陈婆子费用后，便领着四人回了海平街宅院。
吴婶一到厨房便如鱼得水，手脚利落地清点起灶具食材，不多时便端出一碗热气腾腾的海鲜面，汤头清亮，鲜香扑鼻。
芳宁和芳怡两个丫头不用多吩咐，已挽起袖子开始擦拭桌椅窗棂，动作轻快有序。周伯则默默巡视了整个院落，将大门插销检查妥当，又找了把扫帚清扫起落叶。
姜秣坐在院子里，思忖着接下来的打算。若是公凭顺利办妥，她就得着手准备一艘船。只是不知造一艘船要耗费多少时日，若能直接买到现成的，倒也不错，不过转念一想，现成的船未必合自己的需要。况且，若真要出海行商，恐怕还得加入商会，那里的消息总归灵通些。不如下午就去商会附近的商街转转，打听打听消息，说不定还能问到造船的门路……
这时门外的敲门声响起打断了姜秣的思绪，姜秣起身把本打开，就看到芳怡持一封名帖道：“小姐，周伯说门外有位自称是何府管事的求见。”
姜秣接过名帖，见上面端正写着何府二字，姜秣吩咐道：“请到前厅用茶。”
来的是个四十出头的中年男子，衣着体面，言行得体。他躬身行礼后道：“冒昧打扰姜姑娘。我家主人街尾何府的老夫人，我是何府张管事，我家老夫人听闻新邻入住，特命小人送来薄礼，以表邻里之谊。”
他示意身后小厮捧上一个精致的竹篾食盒，“这是珠州特产的蜜渍海藻与金丝鱼脯，聊表心意。”
姜秣心中微动，她面上不露声色，温言道：“老夫人太客气了。初来乍到，本该我先去拜会邻里才是。”
张管事笑道：“姜姑娘不必客气。老夫人说邻里邻居的，彼此都该互相照应。老夫人还说若姑娘得闲，不妨过府坐坐。”
姜秣含笑应下，回了礼，亲自将管事送至门前。
回到院中，姜秣回想何府此番行径究竟是何意？她昨日才安顿下来，今日对方竟连她的姓氏都已摸清。消息如此灵通，绝非寻常人家所能及。若说这只是邻里热情，姜秣实在难以轻信。既然已应允后日前去何府拜会，究竟对方打的什么主意，恐怕还得亲自走一遭才能见分晓。
她唤来周伯：“你去打听打听这位何府底细，做事隐蔽些。”
“小姐放心，我定不会叫人察觉。”说完，周伯领命而去。
姜秣看老周去打听，跟芳宁说了一声，便朝珠州商会的商会街去。
穿过熙攘的市集，姜秣拐进了通往商会街的青石板路。
这条街道十分宽阔，两旁商铺林立，空气中混杂着各种味道，有海货的咸腥、茶叶的清香以及不知名香料的馥郁。
她放缓脚步，看似随意地浏览着沿街店铺，实则竖着耳朵，捕捉着往来商旅的交谈碎片，关于船价、航线、货物行情，偶尔也夹杂着对珠州商会的议论。
行至一处相对僻静的巷口，一阵喧闹声吸引了她的注意。几个半大孩子正围着一个瘦小的男孩推搡叫骂。
“没爹没娘的野种，也敢偷听我们说话！”
“揍他！看他以后还敢不敢！”
被围在中间的男孩约莫十二三岁，衣衫褴褛，脸上沾着灰，一双眼睛却亮得惊人，虽落下风，却死死咬着嘴唇不肯求饶，反而瞅准机会踹了为首那个胖小子一脚。
胖小子吃痛，恼羞成怒指着他大骂道：“给我按住他打！”
姜秣微微蹙眉，她目光扫过周围，瞥见墙角堆着几个空竹筐。她悄然挪步过去，趁着那几个大孩子注意力全在男孩身上，指尖微弹，一颗小石子精准地打在摞得最高的那个竹筐底部。
“哗啦——”竹筐倾倒，连带撞翻了旁边的几个，发出一连串巨响。
那几个孩子吓了一跳，纷纷回头。只见竹筐滚落一地，并无其他异状，只当是自己不小心碰倒的。
“晦气！”胖小子啐了一口，还想再动手，旁边一个稍大的孩子拉了拉他：“快走！好像有人往这边来了！”
“你们几个兔崽子，皮痒了敢动老子的东西，给我站住！”这时一个身材魁梧的汉子，一脸凶狠的朝胖小子几人走去。
见状，孩子们悻悻跑开，不忘回头对那男孩撂下狠话，“小杂种，下次再让我们看见，打断你的腿！”
姜秣并未在意这个小插曲，继续往商会街深处走去，边看边在心里盘算着，置办船只的大致花费和可能需要打点的环节。
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