林东海在女儿的搀扶下，向姜秣郑重地作了一揖。
“姜老板，”他的声音有些沙哑，但字句清晰，“林家造船的手艺，传到我这里已是第四代。秀姑这孩子，自小在木屑堆里打滚，天赋心性皆在我之上。只恨我这身子不争气，又让小人作祟，连累了她，连累了船厂。”
他说着，眼中泛起浑浊的泪光，深吸一口气，稳住声线：“姜老板今日所言，若真能兑现，便是救了林家船厂的命，保住了林家的根，我林东海别无所求，只愿有生之年，能再看到秀姑造出的船，扬帆于海上。”
姜秣微微欠身还礼：“林厂长言重了，既是合作，自当同心协力。”
她转身走向林秀姑，取出一个小瓷瓶递过去，“这瓶药每三天给林厂长服一粒，一共十粒，服完后身体应能基本恢复，之后再去药房抓药慢慢调理。”
“招募的事今天就开始着手安排。月钱可以偏高但要合理，人选由你把关，招多少也有你决定，但手艺要精，若手艺稍欠，至少人品要端正。之前从厂里被挖走的人，我一个不要。至于木材供应，我会先另寻渠道采购，合适的山林还需要慢慢物色定夺。”
林秀姑没想到姜秣动作如此之快，连日来的阴霾仿佛被劈开了一道口子。
她立刻应道：“好！只是之前的一些老师傅被挖走，也是迫于生计，前几日也有几个念及旧情想回来的……”
姜秣沉思片刻道：“那你便看着办吧，若是日后做得不好我不会留情，毕竟你也知道，船在海上是保命的东西。”
林秀姑点头道：“你说的这些我知道，我会认真监督不会让他们打马虎，对了我手头上有好几家做木材生意卖家，不知姜老板可需要？”
“给我一份吧，我一会去买木材。”姜秣应道。
在离开樟林湾的路上，走在一旁的齐立时不时的偷瞄姜秣。
“姜秣姐，你……不会有什么了不得的身世吧？”最后齐立还是忍不住问道。
“没有，不过是做个小本生意。”姜秣摇头否认，她实话实说，自己确实没有什么了不得的身份。
“小本生意？”齐立惊呼，“你都要买山林了还是小本生意？”他才不信。
姜秣看了他一眼，停下脚步问道：“你不是自诩自己消息灵通，你可知那里的山头的山林树木最好，官府可否售卖？”
齐立被姜秣问得一怔，随即挠了挠头，脸上露出几分尴尬与急切交织的神色。
“姜秣姐，你这可问住我了。”他努力在记忆中搜寻，“樟林湾往东三十里，好像有个叫青鸣山的地方，听说木材不错，但具体好不好，官府让不让卖，我还真不清楚……”
许是觉得自己脸面挂不住，他越说越小声，但很快，他又挺了挺胸脯，“不过你放心，这事包在我身上！我齐立别的不敢说，打听消息跑腿办事，绝对利索，给我两天时间，我一定把适合买下的山林情况，包括官府的章程、价钱，都给你弄得明明白白！”
他偷瞄着姜秣看不出情绪的脸，心一横，说出了憋了一路的话，“姜秣姐，我看你做事爽快，有魄力，我能不能以后就在你身边做事？跑腿、打杂、打听消息都成，我定会尽心尽力，绝无二心！”
姜秣闻言，重新迈开脚步，目光看着前方，“先把这件事办好，让我看看你的本事和诚意，若办得好，我会考虑。”
齐立顿时喜出望外，连忙跟上应道：“诶！好！好！姜秣姐你就看我的吧！我这就去开始打听！” 说着，他脚步都轻快了几分，要往别处跑。
“不急在这一时，”姜秣叫住他，“先跟我去把眼下所需要的木材订了，秀姑给的名单上有几家，你边走边跟我说说你知道的情况。”
“好嘞！”齐立立刻收敛心神，一边引路一边给姜秣介绍，“名单上靠头的那家方记木行，是老字号，木头质量听说挺稳，就是价钱可能偏贵，另一家兴顺木料，我听闻东家好像最近急着用钱，说不定能压压价，其他几家也都差不多，但无论哪一家都得仔细验货，就怕以次充好。”
两人穿行在熙攘的街巷，快便来到了城西的木料市集。
这里空气中弥漫着松木、杉木等各种木材的独特香气，大大小小的木行鳞次栉比，伙计们的吆喝声、锯木声、讨价还价声不绝于耳。
她先是去了名单上靠前的方记木行，仔细查看了几种适合造船的硬木和龙骨料，询问了产地、风干年限等细节问题，掌柜见她是个懂行的，而且瞧着姜秣衣着不俗又冷着一张脸，气势压人，态度愈发恭敬，报价也实在了些。
随后，姜秣又去了其他几家，姜秣根据实际需要，订下了不同规格的木料。
整个购买过程十分顺利，姜秣眼光毒辣，问话切中要害，谈价分寸得当，让跟在旁边的齐立看愣了。
然而，在敲定所有木材，办理交割手续时，姜秣并未让木行将木材直接运往林氏船厂，而是给出了一个靠近樟林湾的地址，那是她方才路过签到的一处铺面。
齐立在一旁听着，心里有些不解，趁着掌柜去写单据的空隙，他凑近姜秣，压低声音问道：“姜秣姐，咱们为什么不直接运到船厂去？秀姑姐那边不是正等着用料吗？”
姜秣目光扫过喧闹的市集，压低声音回道：“现在船厂正被排挤，多少双眼睛盯着。这么大一批木材直接运过去，太过显眼，难保不会在半路或者厂里被人动了手脚，或者又生出什么别的风波。眼下把木材拿到手，才是最重要的。”
齐立立即恍然大悟，不禁拍了一下自己的脑袋：“瞧我。”
办妥了一切，姜秣付了定金，约定好送货时间和地点，便带着齐立离开了市集。
待所有事办完，暮色渐合，姜秣与齐立在城西市集口道别，自己则往海平街方向走去。
她正走在大街上，姜秣察觉到有人朝着她腰间的钱袋而来，因而在那人快过来时，不着痕迹的远离。
那人看着姜秣走远，随后来到一人身旁回禀，“公子，那女子有些身手，警惕心极高，并未得手，属下办事不力还请公子责罚。”
“回府后自行领罚。”秦沐阳慢条斯理的整理好衣袖离开。
“姜秣！”
回到海平街口，姜秣听到有人在叫她。
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