姜秣与陆既风在辅楼三楼临窗的雅间坐下，跑堂的伙计麻利地送上几道精致的招牌菜，退下时，顺手轻轻带上了门。
陆既风执壶为姜秣斟了一杯清茶，温声道：“昨日去官驿寻我，可是遇到了什么难处？”
姜秣接过茶杯，道了声谢，“确实有件事想请教你。我日后不会时常在珠州，这里的产业需要人打理，所以我打算为齐立寻一位学问扎实、又有耐心的夫子。昨日我去几家书肆打听过，得了几个名字，但对其人品、教学如何却摸不真切。你这段时期常与书院打交道，对珠州城的文教人士应当更为熟悉，不知可否推荐合适的人选？”
陆既风闻言，眼中露出意外神色，“看来齐立深的你信任，”他略作沉吟，片刻后道：“珠州城内，确有几位先生学问人品都值得称道。若论因材施教，我认为有位宋夫子最为合适。”
“宋夫子名竹延，曾是举人，但无意仕途，多年来一心在家设馆教书。他不仅精通经义，于算学、杂学上也颇有涉猎，且性情宽和，从不以资质取人，或许他可以。”
姜秣听得仔细，继续问道：“不知这位宋夫子如今可还收学生？束修方面可有讲究？”
陆既风微微一笑，温声道：“宋夫子门下学生不多，前几日我与他有过一面之缘，若你觉得合适，明日我可修书一封，为你引荐。束修方面你无需担心，宋夫子并非看重钱财之人，束修依惯例即可，重要的是齐立肯学。”
“如此再好不过，”姜秣心中一块石头落地，面露欣喜，“那便有劳你了。”
“举手之劳。”陆既风看着她轻松下来的神色，将一盘精致的点心往她面前推了推，“先尝尝这万兴楼的蟹粉酥，味道甚好。明日我便让人将书信送至你住处，你带着信直接去拜访即可。”
“好。”姜秣点头，夹起一块蟹粉酥，“对了，李家的事后续如何？”姜秣好奇问道。
陆既风端起酒杯，却没有立刻饮用，目光投向窗外，回道：“李荣富已经招认了大部分罪行，走私铁器、强占民产、勾结官吏，证据确凿，诛九族是免不了了，家产也已抄没充公。至于罗明安，他前日见到刘御史时，便将他所知和盘托出，包括他手中保留的一些更隐秘的往来书信。有他出面作证，案子推进得快了许多。”
“那这位罗长史，最终下场如何？”姜秣抿下一口茶，饶有兴致地问。
“他主动揭发，算作戴罪立功。刘御史已上书朝廷，为他陈情。依律，其官职定然是保不住了，家产也需全部没收，但性命和家人无忧，对他来说，这已是最好的结果。”陆既风语气平静，对于罗明安的选择和结局，似乎早已预料。
姜秣点了点头，对这个结果并不意外，“他背后那条大鱼，可出现了？”
陆既风闻言，嘴角露出笑意，“自然，罗明安提供的线索和证据，直指市舶司的蔡大人蔡魁。当晚蔡魁就已经被缉拿，经过这两日查探，查到此人借助职权，为李家的走私船队提供庇护，甚至动用官船夹带私货，所得利益，两人按成分润。这些年，经由他们手流出的铁器、盐引，数目惊人。”
“蔡大人？”姜秣眉梢微挑，“还记得当初来珠州时，你还说他这几年在此地颇有建树。”
陆既风颔首回道：“他初到珠州的那两年，确实整顿过政务，清理积弊。可惜最终，被这珠州的这庞大的利益和油水迷了眼，终究是陷进去了。”
“只是我和刘御史觉得，这蔡魁背后，隐约还有京中人物的影子，只是线索到了他这里，便有些模糊了。罗明安层级不够，所知有限。而蔡魁倒是嘴硬，只肯承认与李荣富和几家商贾有钱财往来一事，对于走私铁器和私盐则矢口否认，对其他的更是一问三不知。”
“看来是打定了主意要自己扛下来，保全身后之人了，想必是觉得，只要上面的人不倒，他日后或许还有转圜之机。”
“或许吧，”陆既风浅抿一口酒，“不过，证据确凿，就算他不承认也无用，如今刘御史已将蔡魁羁押，并八百里加急上奏朝廷，如此重罪，陛下必定震怒，蔡魁这颗钉子既然已经拔起，他身后那片土壤，翻动起来也只是时间问题。至少，珠州短期内是再难成气候了。”
姜秣听完，举杯向陆既风示意，“如此一来，你的差事也算圆满完成大半，恭喜陆大人。”
闻言陆既风耳尖有些泛红，有些无措，他立即拿起酒杯与粮秣轻轻碰杯，目光温和地看着姜秣，“此事能如此顺利，多亏了你。若非不是你拿到账本，恐怕还要多费许多周折，回京后，我会向圣上禀明，为你请功。”
姜秣将杯中酒一饮而尽，洒脱一笑：“你的好意我心领了，不过不用，你我也是各取所需，若不是李家与我有过节，我也不会做这件事。”她放下酒杯，语气轻松。
她垂下眼眸，此时还不是时候，锋芒过露，只会引来不必要的注视和麻烦。
陆既风看着姜秣被烛光映照的脸，轻声道：“那你接下来有何打算？”
姜秣侧头望向远方，眼神清亮，“先珠州待一两月左右吧，我还没玩够，之后的事之后再做打算，对了你何时回京？”
陆既风闻言，心中微微一涩。他执壶为姜秣添了酒，借着动作掩饰那一瞬间的失落。
他贪恋姜秣这段时间给予他的这点亲近，因而他不敢表露分毫，怕一旦说破，眼下这难得的亲近便会烟消云散，她又会变回那个礼貌疏离、事事算得清楚的姜秣。
“待此件案件彻底了结，文书归档，约莫下月中旬返京。”他尽量让语气听起来平稳如常。
姜秣点了点头，并未察觉他细微的异样，随口道：“那还有些时日，足够把珠州有名的食肆都尝一遍。”
她语气里的轻松，让陆既风心头那点阴霾散了些许，他抬眼望向她，唇边噙着温和的笑意，“既然如此，不如由我做东，我知道几家老店，藏的招牌菜连万兴楼都比不上，只是地方偏僻，不易寻到，过两日我若得空，便陪你去尝尝可好？”
他说得自然，仿佛只是好友间寻常的邀约，心下却有些紧张地等待着她的反应。
姜秣想这几日她确实忙着处理船厂的事，没能好好玩，随即应道，“既然既风盛情推荐，那只好却之不恭了。”
陆既风心头一松，一股隐秘的欢喜漫了上来，连眼底都染上了真切的笑意：“好，那便说定了。”
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