流云谷的宁静，如同最有效的良药，滋养着众人疲惫的身心。三日时间在紧张的疗伤与休整中悄然流逝。
溪畔的空地上，一个简陋却功能齐全的营地已经搭建起来。姬霆安利用周围的木材和藤蔓，结合他精妙的机关术，构筑了具备预警和简单防御功能的篱笆。上官子墨则在营地周围撒下了一些特制的药粉，用以驱赶蛇虫，并标识出他探查过的安全区域。
赵珺尧的恢复速度超出了东方清辰的预期。雷池淬炼带来的好处开始真正显现，他破损的道基不仅被修复，似乎比之前更加稳固宽阔，体内真气奔腾不息，已然彻底稳固在筑基后期，甚至隐隐触摸到了巅峰的门槛。他不再需要人搀扶，虽然脸色仍带着一丝伤愈后的清癯，但行动已与常人无异，只是眉宇间沉淀的凝重与偶尔望向龙巢方向的失神，透露着内心未曾平复的波澜。
楚沐泽变得异常沉默，大部分时间都在营地边缘擦拭他的短刃，或者对着溪水发呆，眼中时而悲痛，时而狠厉，仿佛在酝酿着什么。姬霆安的伤势最重，断了几根肋骨，内腑也受震荡，好在东方清辰医术精湛，加上谷内灵气充沛，伤势也在稳定好转，只是行动依旧不便，常常坐在那里，望着篝火出神。
陈嘉诺是除了赵珺尧外恢复最快的，冰魄之力与山谷的水灵之气极为契合，他的修为甚至借此机会精进了一层，达到了筑基中期。他不再像之前那样惶然，主动承担起了营地周围的巡视工作，银色的眸子在夜色中格外清晰。潘燕照顾着孩子和小队的生活起居，脸上渐渐有了些血色。
林泊禹尝试了各种方法，冰魄源核碎片依旧毫无反应，这让他有些沮丧。上官星月则利用“青木源心”的力量，帮助众人调理身体残留的暗伤，效果显着。
第四日清晨，晨雾尚未完全散去。
“不能再等下去了。”赵珺尧站在溪边，望着上游被薄雾笼罩的幽深林地，“我们的伤势已无大碍，必须尽快弄清此地情况，找到出路。”失去同伴的阴影如同达摩克利斯之剑悬在头顶，他无法安心在此久留。
“我和子墨先去上游探路。”姬霆安主动请缨，他的肋部伤口已愈合大半，行动无碍，“需要确认上游是否存在威胁，以及是否有离开山谷的路径。”
上官子墨没有反对，只是淡淡道：“这里的植物分布有些规律，不像是完全野生的状态，上游可能有‘东西’。”
赵珺尧点头同意：“务必小心，以探查为主，不可轻易涉险。两个时辰内，无论有无发现，必须返回。”
姬霆安和上官子墨领命，身影很快消失在晨雾与密林之中。
等待的时间显得格外漫长。营地里，众人各自做着准备，气氛有些沉闷。林泊禹一遍遍地检查着自己的装备，仿佛随时准备投入战斗。
约莫过了一个半时辰，林间传来了细微的动静。负责警戒的陈嘉诺立刻示警，众人瞬间戒备起来。
很快，姬霆安和上官子墨的身影出现，他们的脸色都有些凝重。
“主上，情况有些复杂。”姬霆安快步走到赵珺尧面前，压低声音，“上游约五里处，地形开始抬升，有一片非常古老的林地，里面的树木……很奇怪，仿佛拥有生命一般，自主移动，形成了天然的迷宫。我们差点被困在里面。”
上官子墨补充道，他的眼神带着一丝发现猎物的光芒：“而且，我们在那片林地的边缘，发现了这个。”他摊开手掌，掌心是一片巴掌大小、脉络呈现出淡金色、散发着微弱生命波动的翠绿树叶，叶片边缘有着天然的、如同符咒般的纹路。“这不是普通树叶，里面蕴含的精纯木灵之气，堪比一些低级灵草。而且，我在附近发现了非兽类的足迹，很轻灵，带着草木清香。”
“木灵族？”林泊禹立刻反应过来，语气带着惊讶，“难道这片山谷是木灵族的领地？”
岩须长老捋着胡须，沉吟道：“很有可能。木灵族天性亲近自然，不喜争斗，往往栖息在灵气充沛、环境优美的隐秘之地。这片流云谷，确实符合他们的习性。如果他们真的在此，或许能为我们提供离开十万大山的线索。”
希望再次浮现，但伴随着未知的风险。木灵族虽然相对平和，但也以排外和守护领地着称。
就在这时，异变突生！
营地四周，那些原本静止的树木，忽然无风自动，枝叶沙沙作响，仿佛活了过来！地面上的藤蔓如同灵蛇般悄然蠕动，迅速交织，转眼间便在营地外围形成了一道绿色的、不断增厚的围墙，封住了所有去路！
“戒备！”赵珺尧厉声喝道，众人立刻背靠背结成圆阵，武器出鞘，真气暗提。
只见那绿色的藤蔓围墙之上，缓缓浮现出几张由树叶和花瓣凝聚而成的、模糊而精致的面孔。它们没有具体的五官，却散发着清晰的审视与警惕的意念。
一个空灵、古老，仿佛无数树叶摩挲般的声音，直接在众人脑海中响起：
“外来的闯入者……离开……或者……留下，成为森林的养分。”
与此同时，四周的树木枝干扭曲，化作一只只巨大的木质手臂，地面隆起，形成数个由根须缠绕而成的树人轮廓，它们沉默地矗立着，散发着强大的压迫感，实力赫然都达到了筑基中后期的层次！
木灵族，以他们特有的方式，展现了这片谷地真正主人的威严。
是战，是和？沟通的桥梁又在哪里？
所有人的目光都投向了赵珺尧，以及他身边拥有“青木源心”的上官星月，和精通自然之道的东方清辰。与木灵族的接触，将决定他们能否在这片陌生的土地上，获得至关重要的信息与援助，也为后续可能出现的、对抗共同敌人（鳞爪族）的“盟约”，埋下最初的可能。
赵珺尧上前一步，并未释放敌意，而是将鸿蒙道珠的气息收敛到极致，只流露出经过雷池淬炼后、更加精纯平和的自然道韵。他平静地迎向那些藤蔓上的面孔，以精神力回应：
守护者，我们并非有意闯入你们的净土。我们为逃避死敌，流落至此，只为寻求一条离开的道路，并无恶意，更不愿与森林为敌。”
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