随着东方清辰的话落。
森林陷入了一段短暂的沉默，仿佛在集体思考。四周只剩下风吹过不同形状叶片所带来的、层层叠叠的沙沙声响，以及那条永不疲倦的溪流敲击鹅卵石所发出的、清脆而持续的潺潺水声。先前那股令人窒息的无形压力，似乎随着这沉默减轻了一分。
潘燕心念电转，她轻轻将怀中有些被紧张气氛惊醒、不安扭动的孩子交给身旁的阿狸照顾，自己则从随身的机关囊中，取出一件巴掌大小、由无数细如发丝的木片和各色晶莹剔透的微小晶石巧妙嵌合而成的玲珑机关球。她并未向其注入丝毫灵力，只是凭借指尖精妙绝伦的操控，轻轻拨动了几个机括。只见那机关球仿佛被赋予了生命般，自行分解、组合，在一阵令人眼花缭乱的细微声响中，化作一只栩栩如生、振翅欲飞的木质小鸟形态，在空中短暂悬浮片刻，随即又流畅无比地变回最初的圆球状态。整个过程无声无息，却充满了精密的、与自然造物迥异却又别具一种和谐智慧的美感。
她将机关球托在掌心，声音温和而清晰地解释道：“森林的守护者，我们所擅长追求的，是创造与守护的技艺，而非毁灭的力量。此物并无杀伐之能，仅是我们对天地造化的一点微末模仿与致敬。”
木灵族对于非自然诞生的造物通常抱有很深的警惕，但潘燕所展示的机关术，透出一种独特的灵巧匠心与对“生趣”的追求，与那些只知破坏的杀戮兵器截然不同，这似乎悄然拨动了木灵族天性中对“奇妙事物”的好奇心弦。
终于，那空灵的声音再次响起，其中的敌意已然减退不少，但深植于本能的警惕依旧存在：“来自远方的旅者，你们的言语和身上交织的气息……确实与寻常闯入者不同。但森林千百年来的法则不容轻慢。若要证明你们所言非虚，并获取在此停留、乃至获得信息的权利，你们必须通过‘生命共鸣’。的试炼”。
“试炼？”赵珺尧眉头微蹙，但语气依旧平稳。
“并非你们想象中的厮杀搏斗。”那声音解释道，带着一种古老的公正，“看到你们身后那株最古老的巨树了吗？将你们的掌心，轻轻贴合在树干部位那片光滑如镜的‘古树之心’区域。古树之灵将透过接触，感知你们内心最真实的意念与情感，感知你们对生命本质的态度。怀有善意与敬畏者，将得到森林的认可与赐福；若心存恶念与贪婪……古树的根须将缠绕并汲取你们的精神，令其永世沉眠于年轮之中。”
随着它的话语，那道藤蔓围墙如同拥有生命的门扉般，缓缓向两侧分开一道足以通人的缝隙，露出了后方不远处一株真正堪称参天巨树的古老存在。这棵古树树干之粗壮，恐怕需要十余人方能合抱，树皮斑驳皲裂，布满了岁月与风霜刻下的深深痕迹，仿佛每一道裂纹都在诉说着千年的故事。然而，就在那苍劲如龙、指向天空的枝干之间，却流淌着如同液态翡翠般磅礴浩瀚的生命力，光是靠近，就让人感到心神宁静。树干正中，有一片约莫脸盆大小的区域，树皮光滑得如同精心打磨过的镜面，隐隐散发着柔和而温暖的光晕，那便是“古树之心”。
退路已然被无形切断。拒绝，意味着立刻与整个木灵族以及这片充满敌意的森林为敌。
赵珺尧回头，目光扫过每一位同伴。姬霆安与他视线相交，微微颔首，压低声音道：“情势比人强，别无选择，只能一试。”上官子墨的眼神则锐利如刀，仔细扫视着古树和周围的地面，用几乎微不可闻的气音补充：“初步感知，那片心木区域能量平和，未发现明显的陷阱或诅咒波动，但深层风险依旧未知。”
“我去。”赵珺尧没有任何犹豫。
“主上，不可！”楚沐泽急声道，一步跨出想要阻拦，“让我先来！万一有诈……”他担心这又是某种针对首领的阴险陷阱。
赵珺尧摇了摇头，目光沉静而坚定地看着他，也看着所有人：“我既是首领，任何未知的风险，理当由我先行面对。”他深吸一口气，仿佛将周围的草木清香与沉重压力一同吸入肺中，然后一步步，沉稳地走向那棵沉默的巨树。他的步伐不快，但每一步都踏得坚实有力，同时在内心中将所有的杂念——对力量的渴望、对前路的迷茫、甚至是对鳞爪族的仇恨——尽数摒弃，只留下对生死与共的同伴的牵挂，对风奕川、楚承泽等人毅然断后所产生的那份刻骨铭心的痛楚与责任，以及对于这片天地自然、对于生命本身最深的敬畏。他的心中，没有丝毫征服或破坏的欲望，唯有前行与守护的执念。
他伸出手，缓缓地、郑重地将掌心贴上了那片光滑温润的“古树之心”。
触手并非预想中的树木粗糙，而是一片难以言喻的温润，仿佛触碰的不是木质，而是有生命、有温度的灵玉。下一刻，一股庞大却异常温和的精神洪流，如同初春消融的雪水，无声无息却又不可抗拒地瞬间涌入他的识海！这股力量没有丝毫攻击性，却带着一种涤荡一切虚伪、照见本真的纯粹力量，如同最清澈无暇的山泉，潺潺流过他的记忆长河与情感深处。
他看到了自己在雷池中央，于极致毁灭中挣扎求存、破而后立的每一个瞬间；看到了在那遥远的未来妻子和俩个素未谋面的女儿，看到了冥河之畔，同伴们浑身浴血却依旧并肩而战的惨烈景象；更清晰地看到了风奕川、楚承泽、谢惟铭、任铭磊等人转身冲向绝境时，那决绝的背影所带来的、撕心裂肺般的痛楚；他也看到了自己追求力量的初衷——并非为了主宰众生，而是为了拥有足够的能力去守护那些值得守护的人与事。甚至，在这精神洪流的深处，他还隐约感受到了识海中那枚鸿蒙道珠所蕴含的那份演化万物、包容天地的古老道意，虽未主动显现，却自然流露。
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