王铁柱手持灵旗，平静地走下七号擂台。他所过之处，人群自动分开一条通道，目光复杂地追随着他的身影，敬畏、忌惮、好奇交织。七号擂台那石破天惊的一指，已如风暴般传遍了整个演武场。
“听说了吗？七号擂台那个王铁柱，一指就把一个练气大圆满的手臂给……给化成了灰！”
“何止！连法器都一起湮灭了！那是什么邪门的功法？”
“此人不可招惹！绝对有冲击前十，甚至前五的实力！”
议论声如同潮水般在人群中涌动。王铁柱这个名字，在短短时间内，从一个备受争议的“关系户”或“愣头青”，彻底转变为了本届大比最炙手可热的黑马，以及一个极度危险的代名词。
他寻了一处僻静角落，盘膝坐下，看似闭目调息，实则神识高度集中，一边快速恢复着方才消耗的灵力，一边默默观察着其他擂台的战况。
十九座擂台上的混战依旧激烈，灵光爆闪，呼喝不断。不时有人被击飞出台，或主动认输跳下。能够在一炷香时间内于数十人中夺旗胜出者，无一不是外门弟子中的佼佼者，至少也是练气九层中的好手，甚至不乏几位练气大圆满。
王铁柱注意到，三号擂台和十一号擂台的战斗结束得也很快。三号擂台胜出的是一名背负长剑、神色冷峻的青年，其剑法凌厉无匹，往往三两剑便能击败对手，显然在剑道上造诣极深。十一号擂台则是一位身材火辣、擅使长鞭的女修，鞭影如蛇，诡谲难防，控场能力极强。
“高手不少。”王铁柱心中凛然。外门藏龙卧虎，以往不显山露水，皆在今日爆发。
他的目光偶尔扫过观礼台。刘长老面色依旧阴沉，但眼神深处却似乎不再仅仅是愤怒，更添了一丝凝重与算计。他身旁几位长老，则时不时将目光投向王铁柱这边，低声交谈着什么。
尤其是居中一位身穿玄色道袍，面容清癯，气息如渊似海的老者，王铁柱能感觉到，对方的目光在自己身上停留的时间最长。那目光并非恶意，而是一种带着审视与探究的深邃，仿佛要将他里外看透。
“此人……莫非就是掌门一系的玄诚真人？”王铁柱心中猜测。青阳真人作为掌门，未必会亲临外门大比预选，这位玄诚真人据说在宗门内地位尊崇，修为高深，是掌门的重要臂助。
若能得此人青睐，或许能抵消部分来自刘长老的压力。
一炷香时间很快过去。
二十座擂台，陆续决出了胜者。除了王铁柱、冷峻剑修、长鞭女修等少数几人是以绝对实力快速清场夺旗外，大部分擂台都经历了惨烈的混战，胜出者往往也带着不轻的伤势，气息萎靡。
七百三十二名参赛者，第一轮预选，便淘汰了七百一十二人！竞争之残酷，可见一斑。
主持执事再次上前，声音传遍全场：“预选结束！二十位晋级者，上前抽签，决定下一轮对手！”
王铁柱等二十人走上前，从一个密封的玉壶中抽取刻有数字的玉签。
王铁柱抽到的是“玖”号。他目光扫过，很快便找到了手持“拾”号玉签之人——正是那位十一号擂台胜出的长鞭女修，名为柳萱。
柳萱也看到了王铁柱手中的玉签，妩媚的脸上笑容微微一僵，眼底深处闪过一丝不易察觉的忌惮。王铁柱那一指的威力，她看在眼里，自问若是自己面对，恐怕也难有胜算。
抽签完毕，主持执事宣布：“第二轮对决，半个时辰后开始！尔等可趁此机会调息恢复！”
众人纷纷散去，各自寻找地方恢复灵力。
王铁柱正准备回到原地，一道身影却拦在了他面前。是那名三号擂台胜出的冷峻剑修。
“你，很强。”剑修开口，声音如同他的剑一般冰冷，“我希望在决赛遇到你。记住我的名字，萧枫。”
说完，他不等王铁柱回应，便转身离去，背影挺拔如剑。
王铁柱看着他的背影，能感受到对方身上那股纯粹而凌厉的剑意，以及一股强烈的战意。这是一个纯粹的求道者，与陈枭、冯坤之流截然不同。
“萧枫……我记住了。”王铁柱微微点头。有这样的对手，这场大比才更有意思。
他回到角落，服下几枚恢复灵力的丹药，全力运转功法。液态真元缓缓旋转，加速着灵力的恢复。与灰衣青年一战，虽短暂，但消耗不小，他必须尽快恢复到巅峰状态。
然而，他心中清楚，真正的麻烦，或许并不在擂台之上。
观礼台上，刘长老对着身旁一位心腹弟子低声吩咐了几句，那弟子领命，悄然退下，目光阴冷地瞥了王铁柱一眼。
暗流，并未因王铁柱的立威而平息，反而因为他的强势崛起，变得更加汹涌。
下一轮，对手是柳萱。此女手段诡谲，不容小觑。
但王铁柱更在意的，是擂台之外，那随时可能袭来的冷箭。
半个时辰，转瞬即至。
更大的风暴，即将在擂台上掀起。
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