老支书提着鸡蛋进门那会儿，李慕白正把调研本子塞进柴堆。他没料到，这篮子热乎蛋还没焐热灶台，村口的风就变了味。
第二天一早，王铁柱扛着扁担晃进他家院子，嗓门比鸡叫还响：“你猜李富贵昨儿晚上说啥？说他二婶吃了你送的番茄，半夜窜稀三回，连炕席都快拉空了！”
李慕白正蹲在门槛上擦相机镜头，闻言手没抖，只把玻璃片多蹭了两下：“他二婶？那老太太上回吃西瓜都能吃出胃寒，这会儿怪番茄，是不是有点难为果子了？”
“可这话现在满村飞。”王铁柱一屁股坐在石墩上，“我今早去打酱油，刘婶子本来称好了两斤黄瓜，一听这事儿，立马退了，还说‘看着红艳艳的，谁知道肚里藏没藏毒’。”
李慕白站起身，拍了拍手，没说话，径直往外走。王铁柱赶紧跟上：“你去哪儿？”
“去热闹地方。”李慕白头也不回，“谣言走得快，咱得比它更快。”
村口集市正是人多的时候。卖豆腐的老李支着油锅，炸油条的赵嫂子锅铲翻飞，几个孩子围着糖葫芦摊子转圈。李慕白穿过人群，一眼就看见李富贵叉腰站在菜摊中间，正唾沫横飞地跟人比划：“……那果子红得不正常！哪有自然长的红成那样？我看就是化学药水泡的！”
旁边有人点头：“可不是，洋玩意儿，邪性。”
李慕白没上前争辩，只默默走到自己摊位前，把刚摘的一筐红番茄收进背篓，盖上麻布。王铁柱气得脸红：“你就这么认了？”
“不认。”李慕白掏出粉笔，转身走向村口那块灰扑扑的公告栏，“但咱们得换个打法。”
他踮起脚，在板子上写下一行大字：三日后，晒谷场，种番茄，谁都能看。
字迹刚落，身后就炸了锅。
“种番茄？现在种能三天出苗？”
“怕不是又要搞什么稀奇古怪的把戏。”
“我看他是被逼急了，想用快法子证明清白。”
李慕白收起粉笔，回头一笑：“要是三天长不出来，我请全村吃一个月萝卜干。要是长出来了，李富贵得当众啃一个生番茄，外加喊三声‘陈默种的果子香’。”
人群哄笑，李富贵脸一黑，扭头就走，临了还甩下一句：“等着瞧吧，地里长不出妖术！”
李慕白拍拍手，对王铁柱说：“记下今天谁在场，谁传话，谁冷笑。咱们不记仇，就记名单，将来发请柬用得上。”
当天下午，苏婉清在家熬汤，灶火噼啪作响。邻居张大娘端着针线过来串门，一边纳鞋底一边叹气：“丫头啊，你跟那李慕白走得太近了。他搞这些洋果子，又是拍照又是写本子的，怕是动了地脉，将来遭天罚的。”
苏婉清搅着汤勺，没接话。
“你看李富贵说的，人家二婶都拉肚子了，这果子能吃？”
“李富贵他二婶上回吃凉粉也拉肚子，”苏婉清终于开口，“还说是凉粉里下了蛊。”
张大娘一噎，针线停了两秒，又继续：“可村里好些人都信啊，说李慕白这人太聪明，聪明过头，不是福气。”
苏婉清低头看着锅里翻滚的汤泡，忽然盛了一大碗，端出门去。
李慕白正坐在院里整理种子，见她进来，愣了下：“这么晚，有事？”
“汤。”她把碗放在桌上，“咸了。”
李慕白尝了一口，咧嘴：“还行，就是盐放得比昨天多半勺。”
“嗯。”她转身要走，又停住，“你那番茄……真没事吧？”
“要不我今晚就吃一个？明早你来验尸？”
苏婉清瞪他一眼，走了。但那碗汤，他喝了两回。
夜里，李慕白坐在油灯下，翻开笔记本，在背面画了条歪歪扭扭的线，标上几个点：“黄瓜成功——信心爆棚——谣言来袭——信任归零——公开实验”。
他在最后画了个箭头，写着：“破局点：让所有人亲眼看见。”
王铁柱第二天一早就来了，满脸愁容：“慕白哥，我昨晚想了整宿，万一三天长不出苗呢？李富贵不得拿喇叭满村喊？”
“我们又不是比谁种得快。”李慕白从柜子里取出相机，“我们比谁种得真。”
他切开一颗番茄，红瓤汁水四溢，对着光拍了一张，又把切面贴在公告栏旁，底下压了张纸条：“这是昨儿吃的，三天后验我肚子。拉肚子算我输，不拉算你们输。”
围观人群挤成一圈，有小孩踮脚看：“这果子切开真红啊。”
“红不代表没毒。”李美丽不知何时冒了出来，穿着新裁的花布衫，手里捏着张小纸条，“我听镇上医生说，这种洋果子含‘番茄碱’，吃多了伤肾。”
说完，她转身溜了，纸条却悄悄塞进了赵老汉家门缝。
李慕白没追，只对王铁柱说：“记下，李美丽，造谣专用医学名词，水平比她哥高一级。”
王铁柱憋着笑：“那她是不是还得考个行医执照？”
“等她考上了，我送她一套听诊器，还是塑料的。”
到了第三天清晨，晒谷场早早围满了人。老支书拄着拐杖站在中间，手里拎着个布袋，见李慕白来了，扬了扬手：“人都到得差不多了，开始吧。”
李慕白点点头，从背篓里取出三个小木箱，每箱装着不同来源的土：一箱是灵田表层黑土，一箱是山脚腐叶混土，一箱是普通旱地黄土。
“土不同，种法一样。”他当众拆开一包种子，倒进碗里，清水一泡，“三天后，谁能出苗，谁就是真本事。”
老支书接过种子，分三份：“一份李慕白种，一份王铁柱种，最后一份，抽签决定。”
李大山被抽中，一脸懵：“我？我就种过白菜。”
“正好。”李慕白笑，“您种得越普通，越说明问题。”
三人当场下种，浇水，盖膜。李慕白还特意把相机架在木箱旁，定时拍一张。
“每天同一时辰，拍一次。”他对围观人群说，“谁想看，随时来。想拍，自己拍。咱们不搞神秘，就搞透明。”
李富贵挤在人群里，冷笑：“演得挺像，就怕三天后收不了场。”
“收不了场也没关系。”李慕白把最后一颗种子按进土里，“大不了我改行卖锅，专治拉肚子。”
人群哄笑，连李大山都咧了嘴。
苏婉清站在人群后头，手里攥着个小布包，没上前，也没走。她看着李慕白蹲在木箱前，一粒一粒摆种子，动作认真得像在埋宝藏。
她忽然想起昨儿夜里，灶台边那碗没喝完的汤，底下沉着半片没化开的盐粒。
老支书宣布仪式结束时，太阳刚爬过东山。李慕白收起相机，对王铁柱说：“今晚加个班，把生长记录表做出来，每人一份，明天发。”
“发给谁？”
“发给所有退过黄瓜的人。”他拍拍土，“信任掉了，得一片一片捡回来。”
王铁柱挠头：“那李富贵呢？”
“他啊？”李慕白笑了笑，“他不用发，他得亲自来领。”
话音未落，李美丽从墙角闪出来，手里举着一张纸：“大家看！这是镇上卫生所的‘警示通知’，说外来作物必须审批才能种！”
李慕白接过一看，纸是白的，字是手写的，落款盖了个红圈，像谁用印泥盖的图章。
他把纸举高，问围观的人：“谁认识卫生所的章长啥样？”
没人应声。
“要不这样，”李慕白把纸折好塞进她手里，“你明天拿去卫生所，让他们真盖一个。盖了，我当场拔苗。”
李美丽脸一红，转身跑了。
傍晚，李慕白在院里晾相机胶卷，苏婉清又来了，这次带了个小碗。
“尝尝。”她递过来。
碗里是番茄丁，撒了点糖，红亮亮的。
李慕白吃了一块，酸甜适中：“手艺比上次好。”
“第一次试。”她低头，“我娘说，这果子要是真没毒，做成糖渍的，能存到冬天。”
“那咱们多种点。”李慕白笑着，“明年开春，搞个‘番茄节’，全村人一起腌。”
苏婉清抬头看他一眼，嘴角动了动，没说话，走了。
夜里，李慕白在笔记本上写下：“赵老汉=关键见证人”。他记得老人说过，山脚的土养三代人，没毒死过一个。
他合上本子，吹灭油灯。
窗外，晒谷场上的三个木箱静静躺着，膜下泥土干燥，种子沉睡。
第一滴水珠从竹竿滴落，砸进中间那箱灵田土里，洇开一小圈深色。
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