晨雾如纱，尚未褪尽江陵城头的寒意，急促的警钟已如惊雷般撕裂黎明。那铜钟的轰鸣裹着湿气，在连绵的群山间反复回荡，惊得江面上的水鸟扑棱棱掠过水面，溅起细碎的水花。城楼下的街巷里，脚步声、甲胄碰撞声与吆喝声交织，原本沉寂的江陵城瞬间被战火的气息唤醒。
叶飞羽快步穿过枢密院的青石廊道，玄色披风在身后猎猎作响，边角扫过廊柱上悬挂的地图，留下一道残影。值守的卫兵们见状，纷纷挺直脊背，目光敬畏地追随着那道挺拔的身影。谁能想到，三个月前这个还只是郡主幕僚的年轻人，如今已凭赫赫战功成为三军公认的“叶帅”——那枚腰间悬挂的虎符，便是他执掌兵权的最好见证。
“情况。”他踏入议事堂，声音沉稳如铁，不带半分波澜，却让满堂的喧嚣瞬间平息。
将领们齐齐肃立，盔甲摩擦声整齐划一。参军快步上前，双手展开一卷泛黄的军报，语气急促：“禀叶帅！丑时三刻最新战报，圣元大将脱脱亲率八万主力已完成对淮安城的合围，四面皆是敌军营帐，水泄不通。敌军动用了三十具巨型攻城锤，日夜猛攻北门，如今箭楼已塌了一半，林将军正率亲卫队死守缺口，伤亡惨重！”
叶飞羽的目光掠过沙盘上密密麻麻的敌我标识，指尖落在淮安城的木质模型上——那座他上月才亲自督工加固的城池，此刻已被代表敌军的红色小旗层层包裹，仿佛困在重围中的困兽。沙盘上的木屑被他指尖带起，缓缓飘落，如同淮安城头正在坠落的砖石。
“传令。”他声音不高，却带着不容置疑的威严，让整个议事堂为之一静，“第一，命林湘玉固守待援，将所有储备火药集中调配，专轰敌军攻城器械，切勿浪费一发；第二，江北各寨即刻出动所有轻骑，分三班轮替，昼夜不停袭扰敌军粮道，重点打击后勤车队，断其补给。”
他转身看向传令官，目光如炬，字句铿锵：“告诉林将军，江陵的援军已在路上，粮草与军械同步押送。再守七天，我必亲至淮安城下。”
“得令！”传令官抱拳领命，转身大步离去，甲胄声在廊道里渐行渐远。
待众将领纷纷领命而去，议事堂内只剩叶飞羽一人。晨光透过雕花窗棂，斜斜照在他身上，映出他眼底的凝重。他指尖在淮安城模型上轻轻摩挲，仿佛能触到城头滚烫的砖石与将士们温热的鲜血。忽然，他从怀中取出一枚温润的玉佩，玉佩上刻着“平安”二字，是临行前杨妙真所赠；又摸了摸袖中的白玉印章，那是林湘玉托付给他的信物。乱世之中，这些私人的念想，反倒成了压在肩头最沉重的负担。
“叶帅。”杨妙真的声音从身后传来，轻柔却带着力量。她今日未着繁复宫装，一袭玄色劲装勾勒出利落的身形，腰间佩剑寒光闪烁，显然也是一夜未眠。“南境第一批援军已经出发，新式火炮三十门，由方昊铭亲自押送，预计三日后可抵达淮安外围。另外，按您的吩咐，格物院所有工匠分作三班，日夜赶制震天雷，目前已造出两千余枚，后续还在加急。”
叶飞羽转身，见她眼底布满血丝，却依旧神采奕奕，心中不由一暖。“郡主辛苦了。江陵防务……”
“我已下令全城戒严，四门增派双倍守军，城楼上加设了望哨，每半个时辰回报一次。”杨妙真走近沙盘，手指划过淮安城周边的山川河流，语气凝重，“圣元此番来势汹汹，八万大军倾巢而出，脱脱更是号称‘常胜将军’。叶帅以为，他们真正的目标只是淮安吗？”
“淮安若破，下一个便是江陵。”叶飞羽沉声道，手指点在沙盘上的几个要冲之地，“淮安是江北屏障，一旦失守，江陵便暴露在敌军兵锋之下。但脱脱用兵向来狡诈，善用声东击西之策，我怀疑他另有图谋。”
话音刚落，一只信鸽扑棱棱落在窗台，红爪上系着一卷密信。叶飞羽快步上前解下，展开信纸的瞬间，脸色骤变。“果然。”他低喝一声，将密信递与杨妙真，“圣元分兵两万，沿泗水南下，目标是我们的粮仓平阳。”
满堂哗然，留守的几名偏将纷纷惊呼：“平阳若失，前线大军粮草断绝，不战自溃啊！”
叶飞羽却忽然笑了，眼中闪过一丝锐利的光芒：“好个声东击西，脱脱倒是打的一手好算盘。”他转向闻讯赶回的传令官，语速快而不乱，“传令：水师全部战船即刻出港，沿长江逆流而上，在狼山峡设伏，务必拦住圣元的运粮船队；另调五千精兵，多树旗帜，佯装驰援平阳，迷惑敌军，拖延时间。”
“那淮安……”杨妙真担忧道，眉尖紧蹙。
“淮安城高池深，湘玉足智多谋，手中还有两万守军，至少能守半月。”叶飞羽目光锐利如鹰，“我们要打的就是时间差。等脱脱发现中计时，淮安城下的敌军久攻不下，士气已堕，到时候再前后夹击，必能一举破敌。”
军令一道道传出，整个江陵如同一架精密的机器，迅速运转起来。战船扬帆起航，马蹄声踏碎街巷的宁静，工匠们的打铁声与士兵们的呐喊声交织在一起，谱写着乱世中的战歌。叶飞羽登上城楼，望着江面上渐行渐远的战船，忽然对身旁的杨妙真道：“若此战有失……”
“不会有失。”杨妙真斩钉截铁地打断他，目光坚定，“我相信叶帅，就如相信这长江之水终将东流，从不改道。”她顿了顿，声音放柔，带着一丝关切，“倒是你，已经三天没合眼了，哪怕片刻，也该歇息一下。”
叶飞羽望着江面上的点点帆影，没有回答。他知道，此刻的淮安城，正经历着炼狱般的煎熬，他没有资格歇息。
与此同时，淮安城头已是一片焦土。
林湘玉银甲染血，原本明亮的铠甲如今布满刀痕与污渍，暗红的血迹顺着甲胄边缘滴落，在脚下汇成小小的血洼。她长剑拄地，支撑着摇摇欲坠的身体，望着城外如潮水般涌来的敌军，眼中却没有半分惧色。
“还有多少火药？”她声音沙哑，却依旧带着主帅的威严。
副将单膝跪地，语气沉重：“回将军，只剩最后十桶了。箭矢也快用尽，北门缺口太大，弟兄们只能用尸体垒成第二道防线，勉强阻挡敌军……”
“把所有弩机集中到北门，专射敌军将领，杀一儆百！”林湘玉抹去脸上的血污，露出苍白却坚毅的脸庞，“告诉将士们，再守三天，叶帅的援军必到！只要撑过这三天，我们就能等来转机！”她转身看向城下，那里堆积着双方将士的尸体，层层叠叠，触目惊心，“把阵亡弟兄身上的箭矢都收回来，打磨干净后淬毒，能多杀一个敌人，就多一分希望。”
副将含泪领命，转身快步离去。林湘玉独自站在城头，望着南方的方向，那里是江陵的所在，是叶飞羽的方向。她握紧了手中的长剑，指节因用力而发白。
夜色降临时，一只信鸽悄然落在她肩头。林湘玉解下密信，展开一看，纸上只有短短八字：“固守待援，信我如初。”
那熟悉的字迹，如同暖流注入心田，林湘玉疲惫的脸上终于露出一丝笑意。她转身对身旁的亲卫道：“传令，今夜子时，挑选五百死士，随我出城夜袭。”
“将军！万万不可！”亲卫大惊失色，“夜袭太过危险，您是一军主帅，岂能亲身犯险？”
“正因为危险，才要出其不意。”林湘玉目光坚毅，语气决绝，“叶帅让我们固守，我们就不能只被动防守，要让敌军不得安宁。再说……”她望向南方，眼中闪烁着信任的光芒，“他既然说了信他，我就信他一定能及时赶到。今夜的夜袭，就是为他争取时间。”
子夜时分，淮安城门悄然开启，五百死士身着黑衣，脸蒙黑布，如鬼魅般杀入敌营。林湘玉一马当先，长枪所向，无人能挡，直奔敌军中军大帐。敌军毫无防备，营中顿时一片混乱，火光冲天。这一战，烧毁敌军粮草无数，更斩杀圣元大将一名，极大挫败了敌军士气。当黎明来临，林湘玉带着仅剩的三百余人退回城中时，城头守军看到主帅平安归来，顿时爆发出震天的欢呼，士气为之一振。
消息传回江陵时，叶飞羽正在部署狼山峡的伏击。他听着传令官的汇报，嘴角勾起一抹欣慰的笑容，指尖在地图上轻轻一点：“果然是她林湘玉的风格，胆魄过人。”
“叶帅，水师来报，已发现圣元船队踪迹，正向狼山峡驶来。”参谋官快步上前禀报。
“按计划行事。”叶飞羽眼神一凛，“传令水师，隐蔽待命，放他们进峡口再打，务必一网打尽，断其粮道！”
狼山峡两岸峭壁林立，江水湍急，是天然的伏击之地。叶飞羽亲自坐镇旗舰，手持望远镜，紧盯着峡口的方向。当圣元船队全部驶入峡口，他一声令下：“开炮！”
刹那间，两岸火炮齐鸣，炮弹如雨点般砸向敌船。新式火炮的射程远超敌军预期，敌军船只尚未反应过来，便已纷纷中弹，船体破裂，木屑飞溅，江水瞬间被染红。船上的士兵惊慌失措，纷纷跳江逃生，却被湍急的江水卷走。此战，击沉敌舰二十三艘，俘获五艘，彻底粉碎了圣元奇袭平阳的计划，断了脱脱大军的后路。
捷报传回江陵时，杨妙真正在城外督运粮草。她看着战报上的字迹，脸上露出欣慰的笑容，对左右侍从笑道：“我早说过，叶帅用兵如神，从无失手。”
然而就在此时，又一封急报快马传来，信使几乎是滚下马鞍，声音带着哭腔：“郡主！叶帅！淮安城粮道被敌军主力切断，城中存粮只够三日了！”
叶飞羽闻讯，立即召来众将议事。“我要亲自率军，解淮安之围。”他语气坚决，不容置疑。
“叶帅三思！”众将纷纷劝阻，“江陵是后方重镇，需要叶帅坐镇！再说此行凶险，敌军主力仍在淮安外围，您若亲往，恐有不测！”
“正因为江陵重要，才必须保住淮安。”叶飞羽目光坚定，扫视着众将，“淮安若失，江陵独木难支，唇亡齿寒的道理，诸位应该明白。我意已决，明日一早出发，江陵防务，就拜托郡主了。”
杨妙真望着他，眼中满是担忧，却也知道他所言非虚。“叶帅放心，江陵有我，定能固若金汤。你务必保重，我等你凯旋。”
是夜，叶飞羽在灯下分别给杨妙真和林湘玉各写了一信。给杨妙真的，是江陵防务的详细部署，从兵力调配到粮草供应，一一列明；给林湘玉的，却只有短短三字：“等我到。”
三日后，叶飞羽亲率八千精兵，日夜兼程，终于抵达淮安城外。望着城外连营数十里的敌军，旗帜如林，杀气腾腾，他没有丝毫犹豫，当即下达命令：“全军原地休整三个时辰，养精蓄锐。今夜子时，随我踏营，与林将军内外夹击，破敌解围！”
这一夜，月黑风高，正是突袭的好时机。子时一到，叶飞羽身先士卒，手持长枪，带领八千将士如一把尖刀，直插敌营心脏。敌军猝不及防，营中大乱，哭喊声、厮杀声震天动地。与此同时，淮安城门大开，林湘玉率部杀出，两面夹击之下，圣元大军节节败退。
战至天明，圣元大军溃退三十里，尸横遍野，淮安之围终于暂解。
朝阳升起，金色的光芒洒在满是硝烟的战场上。叶飞羽和林湘玉在战场中央相遇，两人皆是血染战袍，狼狈不堪，却相视一笑，千言万语尽在不言中。
“我就知道你会来。”林湘玉轻声道，走上前，随手扯下自己的衣袖，为他包扎手臂上的新伤口，动作轻柔。
“我答应过的事，从不食言。”叶飞羽望着她疲惫却明亮的眼睛，语气温柔，带着一丝心疼，“辛苦你了。”
然而，就在这短暂的安宁之中，一匹快马疾驰而来，马上的传令兵几乎是从马背上滚落，神色慌张，声音嘶哑：“叶帅！江陵急报！圣元大军主力转攻南境，望南城被围，情况危急！”
叶飞羽脸色骤变，心中一紧。望南城是江陵的南大门，一旦失守，江陵危在旦夕。他立即翻身上马，对林湘玉道：“湘玉，淮安刚解，敌军虽退但未灭，这里交给你，务必守住城池，安抚百姓。”
“去吧。”林湘玉点头，将一枚染血的护身符塞进他手中，那是她一直佩戴在身上的信物，“南境更需要你，杨妙真也需要你。保重。”
叶飞羽握紧护身符，翻身上马，双腿一夹马腹，疾驰而去。马蹄声急促，扬起漫天尘土。他回头望去，只见林湘玉独立城头，身影在朝阳下拉得很长，依旧是那副坚毅的模样。而前方，是另一个等待他救援的城池，另一个需要他守护的人。
乱世烽火连天，江山风雨飘摇。他的征途，还远未结束。
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