翰林院内的空气，随着匈奴使团抵京日期的临近，变得愈发凝重粘稠。藏书阁中灯火彻夜不熄，纸页翻动声夹杂着低声的讨论与叹息，往日里从容闲雅的学术氛围早已荡然无存，取而代之的是一种如临大敌的紧张与焦虑。
掌院学士连日召集核心的几位老翰林密议，试图推举出牵头应对之人。然而，平日里高谈阔论、引经据典时滔滔不绝的诸位学士、侍读、侍讲们，此刻却面面相觑，踌躇难决。
并非他们学识不够渊博。能入翰林者，无不是经义娴熟、文采斐然之辈。然此次匈奴来势汹汹，扬言所携乃“天神所赐”的难题，其路数必然诡异，超出常规范畴。若应对得当，自然是扬名立万、简在帝心的莫大荣耀；可一旦失手，在那众目睽睽、关乎国体的文会之上，后果不堪设想！轻则颜面扫地，沦为笑柄；重则授人以柄，影响仕途，甚至可能被政敌攻讦为“有辱国体”！这千斤重担，烫手山芋，谁愿轻易扛起？
资历最深的李学士率先捻须开口，语气沉重：“此事关系重大，非同小可。匈奴蛮夷，不通教化，其题恐不循常理，或涉鬼神机巧，或言怪力乱神。老夫年迈，精力不济，于这些偏门杂学，实是……心有余而力不足啊。” 一番话，合情合理，先将自身撇清。
另一位以算学见长的张侍讲连忙附和：“李公所言极是！下官虽略通九章，然匈奴之题，未必便是正经算学。若其胡诌些虚无缥缈之物，下官…… 实无把握。” 他素来精明，深知出头的椽子先烂的道理。
接着，精于典故训诂的王侍读、擅长诗词歌赋的赵修撰等人，也纷纷言辞恳切地陈述己短，或言“于实务机巧一道颇为生疏”，或称“恐临场紧张，有负圣恩”。总之，人人皆有一番无可辩驳的理由，将自己摘得干干净净。堂内一时充满了谦逊推让、却又暗含机锋的气氛。
掌院学士看着眼前这群平日里眼高于顶、此刻却畏缩不前的下属，心中又是气恼，又是无奈。他何尝不知其中利害？他自己也绝不愿亲自担此风险。然圣命难违，总需有人出头。
就在这僵持不下、气氛近乎凝滞之时，那位素与周秉正交好、曾为萧景珩《出塞》诗击节赞叹的老翰林，目光不经意地扫过坐在末席、始终沉默寡言、神情平静的萧景珩，心中忽然一动。
他清了清嗓子，打破了沉默：“诸位同僚的顾虑，老夫深以为然。然则，陛下旨意明确，我翰林院需牵头应对，总不能…… 无人出面。”他话锋一转，缓缓道：“老夫观今日之局，或可…… 另辟蹊径。匈奴虽狡，然文会之上，终究离不开诗文唱和、机辩应对。需得一位才思敏捷、临机应变之人，方堪重任。”
他顿了顿，目光有意无意地落在萧景珩身上，继续说道：“萧修撰…… 年少英才，诗名远播。前有江宁《疏影》之句，清新脱俗；近有《出塞》之作，气魄雄浑。更兼琼林宴上，御前应对，条理清晰，不卑不亢。可见其不仅文采斐然，心思亦极为机敏。由他出面应对，或可收出奇制胜之效。即便……即便所遇非诗文之题，以其聪慧，亦能周旋一二，总好过我等老朽，思维…… 或有定式。”
此言一出，满堂皆静！
所有人的目光，唰地一下，齐刷刷聚焦到萧景珩身上！有愕然，有审视，有恍然，更有难以掩饰的如释重负与幸灾乐祸！
妙啊！真是绝妙的主意！萧景珩年轻，正是锐气十足、不畏挑战的年纪；他诗才卓绝，名声在外，由他出面，即便不胜，也不至于输得太难看，可推说“匈奴之题非诗文正道”；更重要的是，他根基浅薄，无甚背景，万一真的搞砸了，黑锅由他来背，再合适不过！简直是一枚完美的“弃子”！
李学士立刻抚掌附和：“此言大善！ 萧修撰之才，我等有目共睹！正是担当此任的不二人选！年轻人，正该历练历练！”
张侍讲、王侍读等人也纷纷醒悟过来，连忙出声赞同：
“不错不错！萧修撰才思敏捷，定能应付自如！”
“正是！我翰林院后继有人，萧修撰正当其时！”
“由萧修撰出面，最是妥当！”
一时间，众口一词，竟无人提出异议。所有的压力、所有的风险，仿佛找到了一个完美的宣泄口，齐刷刷地涌向了那个一直沉默的年轻修撰。
萧景珩端坐席末，面色平静如水，心中却是一片冰寒的清明。他早已料到可能会有此一幕。在这明哲保身、论资排辈的官场，遇到此等凶险难测的差事，推举他这等无根无基的新人顶上前台，是再正常不过的操作。那些赞誉之词，不过是包裹着毒药的蜜糖罢了。
他缓缓抬起眼，目光平静地扫过一张张或真诚、或虚伪、或期待、或冷漠的脸庞，最后落在掌院学士脸上。掌院学士此刻也正看着他，眼神复杂，带着一丝询问，更有一丝不容拒绝的意味。
“萧修撰，”掌院学士开口，语气尽量显得平和庄重，“诸位同僚皆推举于你，以为你才堪此任。你……意下如何？”
萧景珩心中冷笑。意下如何？他有的选吗？这看似询问，实则是集体意志的绑架，是不容置疑的任命。若他拒绝，立刻便会落得个“畏缩不前，不堪大用”的评语，日后在翰林院乃至整个官场，都将举步维艰。
避无可避，唯有迎难而上！
他站起身，整了整衣袍，对着掌院学士及诸位同僚，躬身一礼，声音清晰而沉稳，听不出丝毫波澜：
“承蒙诸位前辈厚爱，错爱景珩。晚辈才疏学浅，本不敢当此重任。然则，国家有事，匹夫有责。今匈奴使团携题而来，关乎国体荣辱，景珩既食朝廷俸禄，身为翰林一员，自当竭尽绵薄，勉力为之。”
他顿了顿，抬起头，目光锐利而坚定：“景珩……接旨。定当全力以赴，不负陛下厚望，不负翰林院清誉！”
言辞铿锵有力，态度不卑不亢。既接下了这烫手山芋，也表明了决心，更隐隐点出此举是为国分忧，而非个人争强。
堂内众人，闻言神色各异。多数人暗暗松了口气，心中石头落地。也有人眼中掠过一丝不易察觉的讶异，没想到这年轻人如此干脆利落，竟无半分推诿怯懦。
掌院学士深深看了萧景珩一眼，点了点头：“好！既然萧修撰勇于任事，那此事便这么定了。本院会即刻上奏陛下。文会之前，院中典籍人手，任你调阅差遣，务必…… 准备周全。”
“晚辈遵命。”萧景珩再次躬身。
会议散去，众人神色各异地离开正堂。几位老翰林走过萧景珩身边时，或拍拍他的肩膀以示鼓励，或投来意味深长的一瞥。萧景珩皆面色如常，一一还礼。
当他最后一人走出正堂，立于翰林院森严的廊庑之下时，春日暖阳照在身上，却感觉不到多少暖意。他抬头望向湛蓝的天空，目光深邃如渊。
前方，是匈奴使者精心布置的陷阱，是满朝文武审视的目光，是只许胜不许败的巨大压力。
然而，他的嘴角，却缓缓勾起一抹冷冽而自信的弧度。
“欲借我为刀吗？”他心中默念，“也好。便让你们看看，这把刀，是否会伤了握刀之手。”
棋局，已摆开。该落子了。
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