钱三将那催命的纸条塞入门缝后，魂飞魄散，如同被厉鬼追赶一般，头也不敢回，沿着湿滑的青石小径，踉踉跄跄地向吏舍区狂奔。冰冷的秋雨打在他脸上，与他额头上涔涔而下的冷汗混在一起，模糊了他的视线。他心中只有一个念头：快逃！逃离这个是非之地！ 至于事后如何，他已无力思考，只觉袖中那曾经沉甸甸的银两，此刻却仿佛化作了烙铁，灼烧着他的良知和恐惧。
然而，他并未察觉，自他踏入东院范围起，一双锐利如鹰隼的眼睛，便已在暗处牢牢锁定了他。
展鹏并未随萧景珩进入贡院锁院，这是规矩。但萧景珩入闱前郑重的嘱托，让他深知此次责任重大。他并未远离，而是凭借其过人的身手和隐匿技巧，在贡院外围高墙附近寻了一处不易察觉的制高点——一棵邻近围墙、枝叶繁茂的古槐树。从此处，借助地势和树木掩护，他既能俯瞰贡院东侧部分区域，又能留意围墙外的动静。连日来，他如同蛰伏的猎豹，忍受着秋寒雨淋，目光始终不离那片区域，不放过任何一丝异常。
今日午后骤雨，他更是打起了十二分精神。雨水虽增加了隐匿的难度，但也往往是宵小之辈趁机活动的时机。果然，他远远瞥见一个青衣小吏，抱着文书，步履匆匆却又带着几分慌乱地走向东院。此人的神态举止，与那些惯常往来、神色平静的胥吏截然不同，立刻引起了展鹏的高度警觉。
他屏息凝神，目光如炬，紧紧跟随着钱三的身影。见其叩门、对话、放下文书，一切看似正常。然而，就在钱三假装转身、借风雨掩护踉跄扑向门扉的刹那，展鹏锐利的目光，精准地捕捉到了他袖中那极其隐蔽的一抖，以及一抹白色瞬间没入门下的细微动作！
就是此刻！
展鹏心中一震，毫不犹豫！他如同灵猿般悄无声息地滑下古树，避开巡逻军士的视线，凭借对地形的熟悉和敏捷的身手，几个起落间，便已穿过一片竹林，悄无声息地迂回到了东院另一侧的小路出口附近，恰好堵在了钱三逃跑的必经之路上。
钱三正没命地狂奔，心脏几乎要跳出胸腔，脑中一片空白。忽然，眼前一花，一道灰色的身影如同鬼魅般闪现，拦住了去路。他吓得肝胆俱裂，待看清来人只是一个寻常打扮、貌不惊人的年轻男子时，惊惧之下竟生出一股蛮横，试图硬闯过去：“滚开！好狗不挡道！”
展鹏面色冷峻，不言不语，只是微微侧身，右手如电般探出，精准地扣向钱三的手腕。钱三虽惊慌，却也有些力气，下意识地挣扎。然而，展鹏的手指如同铁钳，一搭一扣一拧，钱三顿时感觉半身酸麻，惨叫一声，身不由己地被一股大力带动，一个趔趄摔倒在地，溅起一片泥水。
“你……你是什么人？！敢在贡院行凶？！”钱三色厉内荏地嘶吼，试图引起远处巡逻军士的注意。
展鹏根本不理他的叫嚷，单膝压住他的后腰，使其动弹不得，另一只手，极其熟练地在其袖袋、衣襟内快速搜查。果然，在钱三的右手袖袋深处，摸到了一个硬物——正是那包尚未焐热的银锭。展鹏将银锭掏出，在钱三眼前一晃，目光更冷。
“这……这是我自己的银子！”钱三脸色煞白，犹自狡辩。
展鹏依旧不语，继续搜查。很快，又在钱三的腰间摸到了一块小小的、质地特殊的木牌——那是只有特定府邸高级仆从才能持有的出入凭证！此物，远比银子更能说明问题！
人赃并获！
展鹏不再耽搁。他一把将面如死灰、瘫软如泥的钱三从地上提起，如同拎着一只小鸡，封住其哑穴，防止其胡乱喊叫。然后，他并未走向东院，而是径直朝着贡院核心——至公堂的方向大步而去。沿途遇到巡逻军士，他亮出萧景珩事先为他准备的、可证明其与考官关系的特殊腰牌，沉声道：“有急事禀报总裁官大人，捉获企图破坏科场宵小一名！”
军士见其气势不凡，手持信物，且押着之人确为贡院胥吏，不敢阻拦，反而派人协助开路。
至公堂内，气氛庄严肃穆。主考官孙知远正与几位核心同考官商议阅卷流程的细节，看似一派平和。突然，堂外传来一阵骚动，打破了沉寂。
“怎么回事？”孙知远眉头一皱，不悦地问道。
话音未落，只见展鹏押着瘫软的钱三，大步踏入堂内！他虽衣着朴素，然挺直的身形、冷冽的目光，却自带一股不容忽视的气势。
“卑职萧侍讲家人展鹏，冒昧闯堂，事出紧急！”展鹏对着堂上诸位官员抱拳一礼，声音洪亮，不卑不亢。“此人乃誊录所吏员钱三，半刻钟前，鬼鬼祟祟于东院萧侍讲阅卷房外，假借递送朱卷副本之名，行踪诡异。卑职暗中监察，亲眼目睹其趁风雨之际，将一可疑之物塞入萧大人门内！当场将其擒获，并搜出赃银及此牌！” 说着，他将那包银锭和那块特殊木牌，啪的一声，掷于堂中地上！
满堂皆惊！ 所有官员的目光，齐刷刷地聚焦在面无人色、抖如筛糠的钱三，以及地上那明晃晃的银锭和刺眼的木牌上！
孙知远原本沉稳的面色，在看到那块木牌的瞬间，猛地一僵！虽然那木牌并非他直接下属所有，但其样式纹路，他却隐约有些印象，似乎与某些和他府上有往来的势力有关！他万万没想到，事情竟然会以这种方式，在如此短的时间内，以如此直接、难堪的方式，暴露在众目睽睽之下！
一股难以遏制的怒火与寒意，交织着涌上心头。他精心策划的阴谋，竟毁在了一个微不足道的小吏和一个他从未放在眼里的护卫手中！这不仅是失败，更是对他权威的赤裸裸挑衅和打脸！
他的脸色，在众人惊疑不定的目光注视下，由最初的错愕，迅速转为铁青，阴沉得几乎能滴出水来！放在案下的手，不自觉地紧紧握成了拳，指节因用力而微微发白。
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