梅雪园文会的余波尚未完全平息，萧景珩“诗仙”之名如日中天，其家族商行凭借“景珩镜”与“烧春酒”日进斗金，看似风光无限。然而，丞相赵崇明在经历了文斗惨败后，已然调整策略，将矛头对准了萧景珩的政事软肋。他如同潜伏在暗处的毒蛇，耐心等待着最佳时机。
这一日大朝会，户部呈报漕运事务。近年来，因河道淤塞、漕吏贪腐、沿途豪强盘剥等诸多问题，漕粮北运屡有延误，损耗日增，已成朝廷心病。元景帝览奏后，面色不豫，询问应对之策。
正当户部尚书斟酌言辞之际，丞相赵崇明手持玉笏，缓步出班，朗声道：“陛下，漕运乃国之命脉，不可久拖不决。老臣以为，此事非但需治标，更需治本。近年来漕政弊端丛生，皆因主管之人或循规蹈矩，缺乏锐气；或畏难苟安，不敢任事。需得选派一位年富力强、勇于任事、且深得陛下信重之臣，前往漕运枢纽，实地勘察，整饬积弊，方能收事半功倍之效。”
他话语一顿，目光似不经意地扫过班列中的萧景珩，继续道：“文安伯萧景珩，年少有为，才识卓绝，陛下屡加褒奖，委以参议机务之重任。其于户部观政，亦曾建言革新，颇有见地。老臣以为，若委派萧伯爵总理江北漕运整顿事宜，以其之才，必能雷厉风行，扫除沉疴，确保漕运畅通，以慰圣心！”
此言一出，满殿皆静。不少官员面露惊诧，旋即了然。这哪里是举荐，分明是捧杀！谁不知漕运之事牵涉极广，盘根错节，利益纠葛复杂无比？沿途州府官员、漕司吏员、乃至盘踞水道的江湖势力，无一不是难啃的硬骨头。多少能臣干吏折戟于此？萧景珩虽有才名，然毕竟年轻，缺乏地方实务经验，更无强大背景支撑，贸然卷入这潭浑水，稍有不慎，便是身败名裂的下场！赵崇明此举，是要将萧景珩架在火上烤！
元景帝闻言，眉头微蹙，看向萧景珩：“萧爱卿，赵相举荐于你，总理漕运整顿，你意下如何？”
瞬间，所有目光都聚焦在萧景珩身上。清流官员如周秉正等，面露忧色；赵党官员则大多眼含讥诮，等着看好戏。
萧景珩心念电转，瞬间明白了赵崇明的毒计。拒绝，便是畏难不前，辜负圣望，坐实了“仅有虚才”的指责；接受，则无异于闯入龙潭虎穴，前途未卜。然而，他想起自己对梁婉清立下的誓言——“务求立下实实在在、朝野瞩目之功勋”！漕运虽险，却也是能最快见到政绩、最能体现实干能力的领域之一！风险与机遇并存。
他深吸一口气，出班躬身，声音沉稳有力：“回陛下，漕运事关国计民生，臣虽才疏学浅，然既蒙丞相举荐，陛下垂询，敢不竭尽驽钝，以报君恩？臣，愿往！”
他没有丝毫推诿，直接应承下来，这份胆识，令不少人为之动容。
元景帝凝视萧景珩片刻，见其目光坚定，毫无怯色，眼中闪过一丝赞赏，颔首道：“好！既然爱卿有此担当，朕便准赵相所奏。加授萧景珩‘督理江北漕运整顿事宜’衔，赐王命旗牌，准其便宜行事！望卿不负朕望，肃清漕弊，以解朕忧！”
“臣，领旨谢恩！定当鞠躬尽瘁，不负圣托！”萧景珩肃然叩拜。
退朝之后，消息迅速传开。萧景珩奉旨整顿漕运之事，成为朝野新的焦点。有人佩服其勇气，有人担忧其前程，更有人暗中冷笑，准备看其如何碰得头破血流。
回到青鱼巷书房，萧景珩立刻召来展鹏、凌云、雷厉以及匆匆赶来的商行大掌柜萧文远。
“赵崇明此计，甚是毒辣。”萧景珩面色凝重，“漕运之弊，积重难返，非一日之寒。我等需即刻准备。”
他迅速下达一连串指令：“展鹏，你立刻挑选精明干练、熟悉江湖门道的心腹，先行南下，沿漕运路线暗中查访，摸清各关键节点、主要障碍、以及盘踞其间的势力背景，尤其是与赵党有无牵连！记住，要隐秘，只需耳目，不可擅动。”
“凌云、雷厉，整顿漕运，必触犯众多利益，恐有性命之虞。你二人随我南下，护卫之责，重于泰山！需提前规划路线，熟悉沿路地形，做好万全准备。”
“堂叔，”他又看向萧文远，“漕运亦关乎商路。你速将我们与‘漕运帮’合作的情况详细告我，并将商行近年来漕运货物往来账目、与沿途税卡打交道的记录整理出来，或可从中发现蛛丝马迹。此外，筹措一笔应急款项，以备不时之需。”
众人领命，神色肃然，皆知此行凶险万分。
萧景珩独坐案前，铺开漕运图，目光深邃。他知道，这不仅仅是一场政务考验，更是他与赵崇明新一轮较量的开始。前路漫漫，危机四伏，但他别无选择，唯有迎难而上，将这看似绝境的困局，闯出一条生路！
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