三日后卯时，战粮坊的蒸笼刚冒头一缕白汽，苏晏清正对着新出的金匙饼核对火候，便见沈砚掀帘而入，袖口沾着星点墨迹：“兵部急使在祭酒处候着，说是北境战报有异。”
她的手在竹筛上顿住，筛中金黄的面饼还带着余温，麦香裹着骨油香直往鼻尖钻。
上回闻到这味道，还是三日前深夜，小帮厨撞开灶房门，染血的战报在她掌心烫出个印子——如今这印子还在，北境的阴云却更浓了。
“萧大人也在。”沈砚补了一句，喉结动了动，“说是敌军粮里查出了苦心蚀神散。”
苏晏清的指甲掐进竹筛边缘。
苦心蚀神散，她曾在祖父的医食手记里见过，微量可致头痛昏沉，若随军粮扩散……她想起萧决说过，当年他中此毒时，连刀都握不稳。
北境边军若都成了病夫，三千里防线便成了纸糊的。
“走。”她扯下沾着面屑的围裙，动作比往日快了三分，“把前日重检的批次簿带着。”
东暖阁的炭火烧得正旺，萧决立在窗边，玄色官服衬得脸色更冷。
他手中捏着半块军粮饼，指节泛白，见她进来，直接将饼拍在案上：“咬开。”
苏晏清接过，指甲在饼沿一抠，内里竟泛着极淡的青。
她瞳孔微缩——这是显味粉过量的迹象。
鲜味粉本是她为提鲜加的鱼露粉，若被替换成含毒的……
“边军传回的样本，和你改良的金匙饼纹路分毫不差。”萧决的声音像淬了冰，“连压模的菊花印都一样。”他转身时，袖角带起一阵风，案上的战报哗啦啦翻页，“更巧的是，这毒方，和二十年前毒我的那碗药，出自同个药童的手。”
苏晏清的指尖发冷。
二十年前，正是苏家蒙冤的年份。
她望着案上泛青的饼，忽然想起祖父临终前攥着她的手：“清儿，厨子的刀能救人，也能杀人，你要分得清。”那时她只当是训诫，此刻才懂，原来她的“活人粥”，真有可能变成杀人的刀。
“立即停发所有未盖‘金匙印’的军粮。”她脱口而出，“金匙印是我用显味粉调的印泥，真饼遇水会显金纹，假的……”她指了指泛青的饼，“会发乌。”
萧决眯起眼：“重检需要人手。”
“让陈莽带武学弟子查。”她话音未落，沈砚已急得直搓手：“陈莽最护短，他门下弟子多在军膳队当差，若查出内鬼，他怕是要掀了祭酒的桌子！”
“所以要让他亲自查。”苏晏清转向萧决，“陈莽要的不是清白，是护着他的兵。若他查不出问题，边军不会疑他；若查出问题……”她顿了顿，“他会亲手斩了那叛徒，比谁都狠。”
萧决的目光在她脸上停了片刻，忽然低笑一声：“你倒是把人心摸得透。”他转身取了案头的令牌，“去武学找他，我让玄镜司的人跟你同去。”
武学演武场的铜锣正响，陈莽赤着上身，正带着弟子们砸石锁。
石锁撞地的闷响里，他望见苏晏清踏过青石板，发间的银簪在日光下一闪——那是前日他莽撞时，她护着鼎沿的模样。
“陈教头。”苏晏清递上一卷名单，“这三十人，是你门下在北境军膳队的弟子。”她指了指名单末尾的红圈，“昨日兵部急报，这五人所在的粮站，军粮最先出问题。”
陈莽的手攥紧了石锁，指节发白：“你什么意思？”
“他们若被当作通敌的，斩首令三日后到。”苏晏清的声音轻，却像锤子砸在他心口，“你护得了五个，护得了三十个？护得了三十个，护得了三千里边军？”
演武场忽然静了。
弟子们停下动作，石锁砸在地上的闷响连成一片。
陈莽望着她身后玄镜司的暗卫，又望着名单上熟悉的名字——那是他手把手教刀枪的小子，是去年还给他送过家乡腌菜的娃。
“我要你当军粮巡检使。”苏晏清从袖中摸出枚铜牌，铜面刻着“御膳巡检令”五个字，边缘已磨得发亮，“这是我祖父当年监察贡膳的信物。今日我以军膳司协理的权柄，授你三日权柄，带亲信弟子押运新粮北上，沿途查粮。”
陈莽的目光钉在铜牌上。
七十年前，御膳巡检令能直入御膳房查账，连尚膳监都得避让三分。
他忽然想起前日那锅残羹，苏晏清说“留着渣才能尝真味”——原来她早把局布到了这儿。
“你图什么？”他粗声问。
苏晏清望着演武场边的老槐树，树桠间挂着弟子们的汗巾，风一吹，像面面小旗：“我图三千里边军能吃上热饭，图他们举刀时手不抖，图……”她转头看他，“图你陈教头的刀，永远不砍自己人。”
陈莽的喉结动了动。
他忽然单膝跪地，石锁“当啷”砸在地上：“末将遵令。”
当夜，战粮坊后巷的狗突然狂吠。
崔嬷嬷端着药碗进来时，鬓角沾着草屑：“尚膳监的人摸进后巷了，我瞅见他们往模具房去了。”
苏晏清正往模具上抹香味粉，闻言手一顿。
她早让人把真模具藏进灶心暗格，又在假模具上涂了混着紫苋汁的显味粉——若有人碰，粉末会在袖口染出紫斑。
“嬷嬷去歇着。”她将药碗推给崔嬷嬷，“明早该来的人，总会来。”
第二日卯时，萧决的亲卫押着个灰衣小吏冲进战粮坊。
小吏袖口的紫斑还没干，正拼命甩着胳膊：“我就是来借个火！凭什么抓我？”
萧决抽出腰间的乌鞘刀，刀尖挑起小吏的袖摆：“显味粉遇汗发紫，尚膳监的人，连借火都要偷模具？”他转头看向苏晏清，目光里的冰碴子化了三分，“你这陷阱，比玄镜司的还妙。”
苏晏清望着被押走的小吏，忽然明白：尚膳监怕的不是她做粮，是怕她把“厨房”的规矩，变成“战场”的法度——从前尚膳监管御膳，现在她要管军粮，他们的手，伸不进来了。
陈莽出城那日，城门楼的风卷着黄沙。
苏晏清递给他个粗陶罐子：“新调的战地三味，骨油加了铁叶，盐粒混了甘草粉，能防雪盲。”
陈莽接过罐子，指腹蹭过罐身的粗粝：“苏博士，若我回得来……”他顿了顿，“这军膳司，您说了算。”
车队扬起的尘土里，苏晏清望着那面“军粮巡检”的大旗，忽然想起祖父的话：“清儿，厨子的锅，要熬得千家饭。”可她现在才懂，这锅饭里若错了一味，便是千人命、万里血。
她摸了摸胸前的金灶牌——那是祖父留下的最后遗物，刻着“食不出错”四个字。
此刻牌面被体温焐得发烫，像祖父在她心口轻轻一叩：“清儿，你做得对。”
风更大了，吹得她的裙角猎猎作响。
陈莽的车队已看不见影子，她正欲转身，便见国子监的小书童喘着气跑来：“苏博士！祭酒让您速回，说是……礼部联合户部，有急事要上奏。”
苏晏清的脚步顿住。
礼部和户部？
她望着远处被黄沙染黄的天空，心头浮起一丝不详——这三千里的局，才刚开了个头。
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