三日后，御前。
紫宸殿内檀香袅袅，金炉吐雾，天子端坐龙案之后，眉目沉静如古井无波。
苏晏清立于丹墀之下，一身素青官袍未缀纹绣，却比满殿锦绣更显凛然。
她双手捧匣，将《试田录》与“灶灰眼”所绘药道图缓缓呈上，其后附一疏文——《五味赋税策》。
殿中寂静，唯有铜壶滴漏声轻响，似在丈量人心的重量。
天子翻阅良久，指尖停在图谱某处——那是以灶灰为引、火色辨粮藏的奇法，笔法简练而逻辑森严，竟将烟火气化作铁证之基。
他抬眸，目光如刃：“若行此策，何以服众？”
苏晏清不跪，不争，只答：“不必服众，只需一餐饭。”
四座微惊。
她声音平稳，字字落地有声：“请陛下许臣于大朝会设‘五味宴’，百官依新政预缴税粮为食：甘者食蜜粥，苦者食糙饭，咸者食盐汤，辣者食椒羹，淡者食清粥。味由税定，心由味醒。”
满殿无声。
有人冷笑欲出言讥讽，却被那句“味由税定”钉在原地。
这不是劝谏，不是奏对，而是一场直击灵魂的审判——你吃什么，不是凭身份，而是凭你对社稷的承担。
天子凝视她良久，终是轻轻颔首。
消息传出，朝野震动。
三品以上可列席大朝会者无不暗自测算自家田庄账目，豪族私议纷纷，有人怒斥“以庖厨戏弄朝纲”，也有人悄然命人焚毁旧契、重报亩产。
市井之间，“灶灰验粮”四字已成童谣俚语，连卖菜老妪都知：“莫藏甜米，火烧见赤！”
而在这风起云涌之中，翰林学士谢元卿踏雪而来。
他在膳政司外伫立半晌，才叩门而入。
手中无茶，无礼，唯有一卷墨迹未干的策论。
“臣曾斥此策为术，今知其为道。”他将《五味策议》递上，神色肃然，“治国如烹鲜，火候在分寸，滋味在平衡。若士族不愿减赋，便请他们继续吃苦菜；若百姓愿耕，便让他们尝到甜。”
他抬头，眼中再无昔日的倨傲与质疑，唯有一片清明：“臣愿为执笔人，不为迎合，为正本。”
苏晏清接过策论，一页页翻过，心中微澜起伏。
文中无一句赞她英明，无半字颂其功绩，通篇皆是对利弊的剖解、对风险的预警、对执行细节的推演。
甚至直言：“若执法过苛，则民怨生；若宽纵豪强，则信义亡。”
这才是真正的支持——不是俯首称臣，而是并肩而立，以理服人，以道同行。
她收下策论，只道：“明日大朝会，你的名字会在宣策名单首位。”
谢元卿微微一笑，转身离去，背影竟有几分轻松，仿佛卸下了多年桎梏。
又两日，陈田令奉旨出京，试点三州赋税新政。
临行前夜，他专程至膳政司拜别。
“若豪强拒缴‘甜税’，私藏甘粮，如何？”这位素来谨慎的地方官终于问出了最棘手的一问。
苏晏清未答，只从案底取出一册薄本，封皮无题，内页密密麻麻记录着各地饮食偏好、仓储痕迹、灶灰成色对照表——正是《味情录》副本。
“你带去的不是税吏，是‘灶灰眼’。”她说，“每户粮仓取一撮灰，入火即显：若曾藏蜜糖，火呈赤色；若存苦麦，火为青烟。百姓看得见，自然敢举报。”
陈田令接过，指尖摩挲书页，忽觉一股寒意顺着脊梁爬升。
此法无形无相，却比巡骑搜仓更为凌厉——它让每一个平民都成了监督者，让每一缕炊烟都可能成为告发的信号。
“此法……”他低声道，“无形，却比刀剑更利。”
苏晏清望着窗外渐亮的天光，轻语：“真正的秩序，不在律令之严，而在人心之明。当一个人知道谎言会被一撮灰揭穿，他就不会再轻易说谎。”
陈田令深深一揖，携册而去。
数日后，大朝会当日。
宫门未开，百官已陆续入殿。
殿前广场设五席，各置瓷碗五色，蒸汽氤氲，气味各异。
甘席蜜香扑鼻，苦席粗粝刺鼻，辛辣咸淡各依方位排列，宛如一幅活生生的民生图鉴。
小账童捧册立于阶侧，衣衫依旧朴素，眼神却清明如镜。
一名三品大员缓步登台，面色从容，径直走向甘席。
他田产广布江南，向来以“轻赋仁宦”自居，此刻见蜜粥浓稠、枣香四溢，嘴角微扬，正欲动箸——
忽闻清脆童音划破晨寂：
“经查，其田庄去年瞒报甘蔗三十六亩。”殿前晨光微明，五色席案如五行排布，蒸腾的热气在冷冽空气中凝成一道道薄雾。
百官列位，神色各异，或傲然自持，或忐忑不安。
甘席之上，蜜粥金黄浓稠，枣香沁人；苦席则粗碗盛糙饭，黑豆掺杂，气味寡淡却刺鼻。
辛辣咸淡，各依新政之规，分明而立，宛如一面照心镜。
那三品大员姓崔，名允之，出身清河崔氏旁支，素以儒雅风度着称朝堂。
他缓步登台时，袍袖轻拂，举止从容，仿佛今日并非受审，而是赴一场诗酒清谈。
目光落在甘席那碗蜜粥上，嘴角微微扬起——江南三十六亩甘蔗田，账册早已焚毁，连亲信都未知情，谁人能察？
可就在他执勺欲舀之际，一声清亮童音穿透寂静：
“经查，其田庄去年瞒报甘蔗三十六亩，‘甜税’欠缴七成。”
小账童立于丹墀侧，手捧《试田录》副册，声音不大，却字字清晰如钉入石。
满殿骤然一静，连呼吸都似被掐住。
崔允之的手僵在半空，瓷勺“当”地一声跌回碗中，溅出几滴蜜浆，落在青砖上，像极了凝固的血。
他猛地扭头，眼中怒意翻涌，正要发作，却见殿角一名老秤官缓缓举起手中铜秤，秤盘上托着一小撮灰烬，火光映照下泛着淡淡赤红。
“灶灰验粮，火呈赤色——藏糖无疑。”老秤官声音沙哑，却不容置疑。
崔允之脸色由红转白，再由白转青。
他知道，这已非言语可辩。
律法或许尚有缝隙，但人心已被点燃。
他咬牙，缓缓起身，离了甘席，在无数道目光的注视下，一步步走向苦席，坐下时脊背挺得笔直，却再不敢抬头看任何人一眼。
众人屏息之间，另一道身影悄然移动。
寒门出身的御史陆明远，原坐于淡席——那是为无功无过、赋税持平者所设。
可此时，内侍宣读：“因代辖地百姓请减徭役三成，劳绩显着，依‘劳补赋’条，升入咸席。”
咸席供盐汤配粗麦饼，滋味厚重，象征责任与担当。
陆明远起身，整衣正冠，稳步迈上台阶。
当他接过盐汤那一刻，殿中忽然响起掌声。
起初只是一两声，随后如春雷滚过冰面，愈来愈响。
有人是敬其为民直言，有人是惧于新政之威，也有人纯粹为这前所未有的“以行定味”震撼动容。
掌声里，陆明远低头啜饮，喉结滚动，盐粒沾唇，竟觉甘美非常。
宴至尾声，谢元卿起身。
他本居甘西边缘，按家中田产应纳部分田税。
但他主动让出位置，从侍者手中接过一碗最粗糙的糙饭，缓步走至殿心。
众目睽睽之下，他仰首吞咽，一口接一口，直至碗底朝天。
“我坐苦席。”他的声音响彻大殿，“非因家贫，非因失职，而是因我尚未建功于国，不足以享甘味。但我知，这苦，是清白的苦，是能换来甜的苦。”
他转向苏晏清，目光深邃如渊：“三十年来，我读尽圣贤书，解经数百卷，今日方懂，什么叫‘民为邦本’。不是写在纸上，是在灶灰里，在粮仓中，在每一口饭的滋味里。”
天子霍然起身，手中玉圭掷地有声。
“五味策，准行三州，三年为期。若成，天下推行。”
诏令既下，百官俯首。
唯有苏晏清静立原地，指尖轻轻抚过唇角。
她没有尝过那蜜粥，也不曾咀嚼过那一口糙饭。
可她听见了——听见谢元卿吞咽时喉间的滞涩与坚定，听见崔允之离席时靴底摩擦地面的颤抖，听见百姓在市井传唱“火烧见赤”的童谣。
这些声音，比任何滋味更真实。
窗外，小账童将最后一张空饺皮贴于《五味策》图卷轴首。
火光跳跃，映着那薄如蝉翼的面皮，宛如一轮初升的新月。
而在宫墙之外，七道朱漆奏匣正连夜送往政事堂——京中七大世家联名上疏，题曰：《祖制不可轻变疏》。
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