蒋芳屏住呼吸，躲在树后，月光下她看清了那几个黑影手中的工具——锄头和镰刀。他们显然是来彻底摧毁试验田的。她悄悄跟了上去，心中盘算着对策。就在这时，一阵风吹过，树叶沙沙作响，惊动了其中一人。那人警惕地环顾四周，目光直直地朝蒋芳藏身的方向扫来。蒋芳心跳加速，知道自己可能已经暴露，但她必须想办法阻止这场破坏，否则之前的努力都将付诸东流。
谁在那里？黑影中一人低喝道，声音中带着明显的紧张。
蒋芳深吸一口气，从树后走了出来：是我，蒋芳。你们在这里做什么？
几个黑影面面相觑，为首一人身材魁梧，面容粗犷，正是蒋家的大管家蒋福。他见到蒋芳，眼中闪过一丝慌乱，但很快恢复了镇定：蒋姑娘，这么晚了，你在这里做什么？
蒋芳冷笑一声，目光扫过他们手中的工具：我倒想问问你们，这么晚了，拿着锄头镰刀在我的试验田边做什么？
蒋福咳嗽一声，故作镇定：我们...我们是来看看庄稼长势。听说你的方法很有效，我们蒋家也想学习学习。
是吗？蒋芳走近几步，月光下，她清楚地看到几人鞋底的泥土与试验田的土质完全一致，那你们为何不白天来，偏偏选在深夜？
蒋福被问得语塞，身后的几人开始不安地挪动脚步。蒋芳知道，必须趁此机会揭穿他们的阴谋。
你们是来破坏试验田的，对不对？蒋芳直视蒋福的眼睛，声音坚定，因为我的方法成功了，你们担心会影响到蒋家的利益，所以想要毁掉这一切！
蒋福脸色一变，终于撕下了伪装：不错！就是你这些邪门歪道，破坏了我们蒋家几代人的规矩！我们蒋家世代经营这片土地，从未有过什么轮作、施肥的怪法子，庄稼照样长得好！你一个外来女子，凭什么改变我们的传统？
传统？蒋芳冷笑，你们的传统就是让百姓饿肚子吗？就是让土地越来越贫瘠吗？
你懂什么！蒋福怒道，我们蒋家有自己的规矩，不需要你这种外人来指手画脚！
蒋芳摇头：你们不是在维护传统，你们是在维护自己的利益！如果百姓都学会了新的种植方法，不再依赖蒋家的种子和土地，你们就失去了控制他们的手段！
蒋福被说中心事，更加愤怒：胡说八道！给我上，把这妖女抓起来！
几名壮汉立即朝蒋芳扑来，蒋芳早有准备，转身就跑。她熟悉这片地形，在田埂间灵活穿梭，几名壮汉追了一阵，竟然被她甩开了。
蒋芳没有直接回城，而是绕道去了陈老的住处。她必须尽快想出对策，否则蒋家的人还会继续破坏她的努力。
陈老被敲门声惊醒，见到气喘吁吁的蒋芳，惊讶地问：蒋姑娘，这么晚了，出什么事了？
蒋芳将刚才发生的事情告诉了陈老，陈老听完后，脸色凝重：蒋家果然不肯善罢甘休。他们这么做，不仅是为了维护自己的利益，更是担心你的方法会动摇他们在小城的地位。
我该怎么办？蒋芳问道，如果他们继续破坏，我的努力就全白费了。
陈老思索片刻，说道：我们需要证据。明天一早，我们去试验田查看，看看有没有留下什么线索。同时，我们也要安抚百姓的情绪，不能让他们被蒋家的谣言所迷惑。
第二天清晨，蒋芳和陈老来到试验田。阳光洒在嫩绿的叶片上，露珠闪烁着晶莹的光芒。空气中弥漫着泥土和植物的清香，远处传来鸟鸣声，一切都显得那么宁静美好。
然而，当他们走近试验田时，却发现一片狼藉。几处庄稼被连根拔起，田埂上还留有明显的脚印。蒋芳蹲下身，仔细观察着这些脚印，心中已经有了计较。
这些脚印，和昨晚那几人的鞋底纹路完全一致。蒋芳指着地上的痕迹说道，而且你看，这里还有被锄头翻动的痕迹，他们确实来过。
陈老点点头：看来蒋家是铁了心要破坏你的计划。我们必须尽快采取行动。
蒋芳站起身，环顾四周：我们还需要更多的证据。如果能找到目击者，或者抓到现行，就能彻底揭穿蒋家的阴谋。
就在这时，一名老农匆匆跑来：蒋姑娘，不好了！城里到处都在传谣言，说你的种植方法会让土地变得贫瘠，以后再也种不出庄稼了！
蒋芳眉头紧锁：这是蒋家的又一步棋。他们不仅要破坏我的试验田，还要在百姓中散布谣言，让大家不再相信我。
陈老叹了口气：蒋家在这小城根基深厚，他们的谣言很容易被相信。我们必须想办法澄清事实。
蒋芳思索片刻，说道：我有一个主意。我们可以组织一次公开的种植示范，让所有人亲眼看到我的方法是如何运作的。同时，我们也要找出散布谣言的人，揭露他们的真实目的。
陈老点头同意：这是个好主意。我会帮你安排。
接下来的几天，蒋芳一边准备公开示范的事宜，一边暗中调查谣言的来源。她发现，谣言主要是由几个与蒋家有密切关系的人在城中散布的。这些人有的是蒋家的远亲，有的是依赖蒋家生存的商户。
蒋芳决定从这些人入手。她找到了其中一个散布谣言最积极的商户张掌柜，直接质问他为何要散布这些谣言。
张掌柜起初矢口否认，但在蒋芳的步步紧逼下，终于承认是蒋福给了他好处，让他在城中散布谣言。
蒋福说，只要能让百姓不再相信你的方法，蒋家就会给我更多的生意机会。张掌柜低着头，声音中带着愧疚。
蒋芳没有责怪他，而是给了他一个将功补过的机会：你愿意在公开示范时，当众承认是蒋家指使你散布谣言的吗？
张掌柜犹豫了一下，最终点头：我愿意。蒋家太过分了，他们只顾自己的利益，根本不在乎百姓的死活。
有了张掌柜的证词，蒋芳又找到了其他几个散布谣言的人，他们也纷纷表示愿意在公开示范时说出真相。
公开示范的日子定在了三天后。蒋芳选择了一块新的土地，准备从头开始展示她的种植方法。消息传开后，城中百姓纷纷前来观看，就连县令也亲自到场。
示范当天，阳光明媚，微风轻拂。蒋芳站在田埂上，面对着黑压压的人群，心中既紧张又期待。
各位乡亲，她开口道，声音洪亮，今天，我要向大家展示一种新的种植方法。这种方法不仅能提高产量，还能改善土地质量，让我们的土地越来越肥沃。
人群中有人小声议论：真的假的？听说这种方法会让土地变得贫瘠。
蒋芳听到了这些议论，微笑着说：我知道，最近城中流传着一些关于我的方法的谣言。今天，我不仅要展示我的方法，还要请几位证人告诉大家，这些谣言是从哪里来的。
她示意张掌柜上前，张掌柜走到人群前，深吸一口气，大声说道：各位乡亲，我向大家道歉。最近散布关于蒋姑娘方法会让土地贫瘠的谣言，是我和其他几个人做的。
人群哗然，张掌柜继续道：是蒋家的大管家蒋福给了我们好处，让我们在城中散布这些谣言。蒋家担心蒋姑娘的方法会影响到他们的利益，所以想要组织大家学习新的种植方法。
人群中响起一片愤怒的声音，有人喊道：蒋家太过分了！
他们只顾自己的利益，根本不在乎我们的死活！
县令脸色阴沉，对身边的差役说：去，把蒋福给我带来！
就在这时，一名差役匆匆跑来，气喘吁吁地报告：大人，不好了！山贼来了！他们正在向城门进发，估计一个时辰内就会到达！
人群顿时陷入恐慌，有人喊道：快逃啊！山贼来了！
县令立即下令：关闭城门，组织防御！
蒋芳心中一沉，山贼来袭，城内又有人与蒋家勾结，这分明是内外勾结，想要趁乱夺取小城。她必须想办法应对这双重危机，否则小城将陷入危险之中。
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