蒋芳合上窗扇，转身走向书桌。她拿起那份税收改革方案，手指轻轻抚过纸页。王大人的态度暧昧不明，她不能将希望完全寄托在他的认可上。夜色渐深，蒋芳的眼中闪烁着坚定的光芒。她必须另辟蹊径，找到更多证据，才能彻底揭露李严的阴谋，确保小城不受牵连。明天，当账目核算正式开始，她将布下一张无形的网，等待猎物自投罗网。
清晨，蒋芳早早起身，换上一身不起眼的灰色布衣，戴上斗笠，遮住面容。她推开房门，迎面而来的是清新的晨风，夹杂着泥土和青草的气息。街道上已有行人匆匆而过，远处传来鸡鸣声和早市的喧嚣。
蒋芳没有直接前往账房，而是绕道来到城西的一处偏僻院落。这里是赵虎安排的秘密据点，用于情报收集和人员调配。她轻轻叩门三下，门内传来轻微的脚步声，门开了一条缝。
蒋姑娘，您来了。开门的是赵虎的心腹，一名身材魁梧的汉子。
蒋芳点点头，快步进入院落。院内已有几名身着便装的男子等候，他们都是赵虎精心挑选的可靠之人，擅长追踪和情报收集。
各位，蒋芳开门见山，王大人态度不明，我们不能坐等他做出决定。从今日起，我要你们暗中调查王大人及其随行人员的一切动向，特别是他们与地方势力的往来。
一名身材瘦削的男子问道：蒋姑娘，具体要调查什么？
重点关注王大人以往的税收清查记录，蒋芳沉声道，我怀疑他在税收问题上有所隐瞒。另外，调查他与哪些地方势力有往来，特别是那些可能涉及利益输送的关系。
众人点头应下。蒋芳又详细交代了调查方法和注意事项，特别强调要隐蔽行事，不能打草惊蛇。安排妥当后，她才离开院落，前往账房。
账房内，陈老、张掌柜和苏瑶已经等候多时。桌上整齐摆放着一摞摞账本，空气中弥漫着墨香和纸张的气息。王大人派来的两名监督人员也已到达，他们面无表情地坐在一旁，目光锐利地扫视着每一个人。
蒋姑娘，您来了。陈老起身迎接。
蒋芳点头，我们开始吧。
账目核算工作正式开始。蒋芳带领团队详细检查每一笔收支记录，特别关注那些异常记录。监督人员则寸步不离地盯着他们的一举一动，时不时提出一些刁钻的问题，试图找出问题。
这笔记录为何没有详细说明用途？一名监督人员指着账本问道。
张掌柜立即解释：这是用于修缮城防的支出，当时情况紧急，来不及详细记录，但后续有补充说明。
监督人员冷哼一声：借口！这种不规范的记录，如何保证没有猫腻？
蒋芳平静地接过话头：大人，当时正值山贼来袭，情况紧急，确实来不及详细记录。但后续的补充说明和收据都在这里，可以证明这笔支出的真实性。
她从一旁的文件中取出相关证据，递给监督人员。监督人员仔细查看后，脸色微变，不再多言。
核算工作持续到中午，蒋芳等人已经检查了大半账目。期间，监督人员不断提出各种问题，但都被蒋芳一一化解。她发现，这些监督人员虽然态度强硬，但对税收和账目管理并不精通，他们的目的似乎只是找茬，而非真正关心账目是否准确。
午饭后，核算工作继续进行。蒋芳发现更多异常记录，这些记录与之前发现的异常风格相似，进一步证实了李严派人暗中篡改账目的猜测。她不动声色地记录下这些异常，准备在适当时机揭露。
傍晚时分，一名赵虎安排的情报人员悄悄来到账房，向蒋芳汇报调查进展。蒋芳借故离开片刻，来到一处僻静角落。
蒋姑娘，情报人员低声说道，我们调查发现，王大人确实有问题。他在三年前的一次税收清查中，与城东的李家和城西的张家勾结，虚报税收额度，中饱私囊。
具体是怎么回事？蒋芳追问。
按照朝廷规定，小城每年应缴纳税收三千两白银。但王大人与李家、张家商议，虚报为五千两，实际只上缴三千两，剩下的两千两被他们三人瓜分。李家和张家的账目中都有相关记录。
蒋芳眼中闪过一丝喜色：证据确凿吗？
是的，我们找到了李家和张家当年的账本复印件，上面清楚记录了这笔交易。另外，还有一名参与此事的账房先生愿意作证。
做得好，蒋芳点头，继续调查，看看是否还有其他问题。记住，一定要隐蔽行事，不能让王大人察觉。
情报人员应下，迅速离开。蒋芳回到账房，心中已经有了新的计划。王大人的贪污证据已经掌握，她需要谨慎处理，既要揭露王大人的恶行，又要确保小城不受牵连。
夜幕降临，账目核算工作暂时告一段落。蒋芳等人整理好当天的发现，准备明日继续。监督人员则将检查过的账本封存，带回客栈。
回到住所，蒋芳立即召集陈老、赵虎等人，将今日的调查发现告知众人。
王大人的贪污证据已经掌握，蒋芳沉声道，但此事需谨慎处理。我们不能直接揭露，否则可能会引起朝廷的报复，小城将面临更大危机。
蒋姑娘的意思是？陈老问道。
我们需要找到一个既能揭露王大人，又能保护小城的方法，蒋芳思索道，或许可以利用王大人的把柄，逼迫他支持我们的税收改革方案。
赵虎点头：这个主意不错。王大人最怕的就是贪污之事被朝廷知晓，我们可以以此要挟他。
但要小心，蒋芳提醒道，王大人毕竟是朝廷命官，我们不能做得太过明显，否则可能会适得其反。
众人商议许久，最终制定了一个周密的计划。明日，蒋芳将借故与王大人单独会面，巧妙地透露已经掌握他贪污的证据，逼迫他支持税收改革方案。
夜深了，蒋芳站在窗前，望着外面漆黑的夜空。微风吹过，带来一丝凉意，远处传来几声犬吠。她的心中既有对即将到来的会面的期待，也有对未来的忧虑。王大人会屈服于她的要挟吗？还是会采取其他手段反击？这些问题，只有明日才能揭晓。
蒋芳深吸一口气，眼中闪烁着坚定的光芒。无论前方有多少艰难险阻，她都会带领联盟，一步步将这个贸易网络从设想变为现实。明日的会面，将是关键的一步，她必须做好万全准备。
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