“说来，今夜我特意来此，也是念着嬷嬷这些年侍奉的情分。”苏蓁忽然开口。
周嬷嬷闻言，眼中顿时迸发出希望的光芒，连忙叩首：“老奴就知道小姐最是仁厚！您这般以德报怨，菩萨定会保佑您福泽绵长，那些个心怀不轨的，都该遭天打雷劈！”
苏蓁险些笑出声来——这般见风使舵的功夫，倒也算得上是登峰造极了。
她故意提高声调，字字清晰：“自然不止是念旧情。那日在慈恩寺中，嬷嬷与我推心置腹说的体己话，我至今铭记在心。从那时起我便确信，这府里再找不出比嬷嬷待我更真心的人了。”
周嬷嬷被这番话弄得云里雾里。方才苏蓁字字如刀，此刻却突然温和起来，这转变让她心里直打鼓。可求生欲终究占了上风，她忙不迭表忠心：老奴这颗心从来都是向着小姐的！从前是奴婢猪油蒙了心，往后定当牛做马报答小姐！
正当她说得恳切时，窗外忽然传来的一声闷响，像是谁不小心踢到了花盆。周嬷嬷吓得一哆嗦，慌忙望向黑黢黢的窗外——破旧的窗纸在夜风中簌簌作响，除了斑驳树影什么也瞧不见。
她惴惴不安地转回视线，挤出两滴眼泪：小姐既肯原谅老奴，可否先让奴婢离开这柴房？这地方又冷又潮，老奴这身子骨实在熬不住啊......
“嬷嬷不必忧心这身子骨，”苏蓁唇角噙着若有似无的笑意，“反正，你也活不过今夜了。”
周嬷嬷猛地抬头，浑浊的眼珠里满是惊疑：“小姐这话...老奴听不明白......”
“方才窗外那位，可是三婶跟前的红人。”苏蓁指尖轻抚窗棂上斑驳的痕迹，“这会儿应当已经赶回去报信了——你说，三婶得知你我深夜相谈，会作何想？”
“老奴...老奴实在不懂......”周嬷嬷不自觉地攥紧衣角，心头窜起一股凉意。
“嬷嬷方才那番掏心掏肺的表白，”苏蓁微微俯身，烛光在她睫羽投下细碎阴影，“字字句句，可都顺着窗缝飘出去了呢。”
周嬷嬷这才猛然醒悟，脸色瞬间变得惨白。
她刚才为了保命，高声宣称“从头到尾都只认苏蓁为主子”。
这番话骗骗苏蓁或许有用，但要是被三夫人的人听见，麻烦就大了！
要知道，大房那边早就怀疑，上次在慈恩寺，苏蓁之所以会和苏蓁“位置互换”，背后有人在操盘。
他们只是一直想不通，苏蓁一个小姑娘，怎么会有如此能耐。
可现在，周嬷嬷这句“只认苏蓁为主子”，等于坐实了她和苏蓁合谋算计了苏媚！
这样一来，所有的疑点就都有了合理的解释。
周嬷嬷越想越怕，她知道，三夫人是绝不会留下她这个“活口”的。
“小……小姐，”她声音颤抖，“老奴刚才是胡说的，都是为了活命啊！求您救我！”
苏蓁看着她，脸上露出了一丝意味深长的笑容。
这并非真相，可落入吴淑娴耳中，便会被当成铁证。
周嬷嬷还未来得及害怕，苏蓁已再次开口，声音轻柔：
“我要还嬷嬷的，正是这份厚礼。嬷嬷觉得，可好？”
直到此刻，周嬷嬷才惊觉，自己从头到尾都被苏蓁牵着走。她说什么，自己便信什么，主仆之势已完全颠倒。
而苏蓁，远比她更难捉摸，说翻脸就翻脸，她甚至完全猜不透苏蓁的真正目的。
“我今夜前来，只为送嬷嬷最后一程。”苏蓁仿佛看穿了她心中翻涌的疑问，唇角漾开浅淡笑意。
周嬷嬷浑身一颤，喉咙像是被冰凌堵住般发不出半点声响。那个曾经在襁褓中咿呀学语的婴孩，何时长成了这般令人胆寒的模样？这少女皮下藏着的另一副面孔，竟连她这个看着对方长大的人都未曾窥见分毫。
她想要嘶吼挣扎，想要破口大骂，可当撞进那双淬着寒星的眼眸时，所有气力都化作了筛糠般的战栗。那眼底盘旋的幽暗，分明是猎食者才有的目光。
“苏家容不得背主之奴。”苏蓁眼底结着薄霜，“便化作厉鬼来寻仇又如何？我倒想看看，九泉之下谁输谁赢。”她指尖掠过周嬷嬷涕泪纵横的脸，“记住，是嬷嬷先负了我。”
“只是可怜你那孙儿……三婶的手段你是知道的。”话音未落，周嬷嬷已瘫软如泥，十指深深抠进地面。
“不……求您救救他们……”她喉咙里挤出破碎的哀鸣，额头在青石板上磕出深红印记。
“背主之人，”苏蓁转身时裙裾绽开冷冽的弧度，“不值得我费心。冷眼旁观——已是我最后的慈悲。”
她微微俯身，如同儿时凑在嬷嬷耳边分享秘密那般，轻声道：这十几年的情分，总该有个善始善终。
嬷嬷，黄泉路上莫回头。
少女莹白的面容在幽暗中绽开笑靥，那本该娇憨的眉眼间却浮动着令人胆寒的艳色。桂嬷嬷翕动着嘴唇还想哀求，却见那道身影已裹上素绒斗篷，衣袂翻飞时掠过的白光，恰似灵前飘散的纸钱。
灯笼的碧色幽光渐行渐远，木门合拢的闷响截断了最后生机。当黑暗如潮水般漫过眼睫时，周嬷嬷终于明白——最温柔的告别，往往最是断人肠。
周嬷嬷的话还未出口，苏蓁已缓缓起身，斗篷重又披好。下摆扫过地面，在昏黑里拖出一缕冷白，在夜风中打着旋。
她提起那盏泛着光的灯笼，迈步出门。门扇一合，微光被截断，屋内复归沉沉黑暗，绝望无声地从四壁涌出，将人吞没。
门外，琥珀与露珠迎上前，这才齐齐松了口气，扶着苏蓁转身离去。
她们的背影刚没入夜色，花丛间便显出一名女子。她望一眼苏蓁远去的方向，再回望那扇紧闭的柴门，唇边勾起一抹怨毒的冷笑。
秋雨连绵数日，终于晴朗。
将军府表面上恢复了平静，但东南院不时飘出的药味，仍在提醒着人们这里曾经历过一场风波。
苏媚的神智似乎在逐渐好转，至少不再像从前那样见人就失控。
但吴淑娴仍不敢掉以轻心，担心她再受刺激，便将她安置在淑新院静养，不许外出。为防不测，吴淑娴更是寸步不离，日夜守着。
因此府中事务全由江慕云一手打理。吴淑娴深居简出，这反倒让苏蓁难得清静了几日。
平静并不等于风平浪静。几日后，周嬷嬷终究难逃一死，罪名是私通外人，图谋不轨，意图加害苏媚。
自那以后，府里再无人敢在苏蓁面前提起苏媚的事。这并非因为风波已过，而是她那日在沁嘉堂的一番话，让众人心中生畏，投鼠忌器。
他们不敢动苏蓁，却仍敢对她身边的人下手。
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