芝加哥公寓的清晨，空气中弥漫着豆浆和油炸面食特有的温暖香气。
陌深系着围裙，将刚出锅、炸得金黄酥脆的油条切成小段，又将滑嫩如凝脂的豆腐脑盛入青花瓷碗，淋上精心调制的咸鲜卤汁，撒上紫菜、虾皮和葱花，摆在了餐桌上。
苏晓蔷揉着惺忪的睡眼，穿着毛绒睡衣走到餐厅，看到桌上的早餐，眼睛亮了一下，但随即小嘴又微微嘟起。
她拉开椅子坐下，拿起勺子，却没有立刻开动，而是有一下没一下地搅动着碗里洁白的豆腐脑。
“你下次什么时候回来？”她声音闷闷的，带着明显的不开心。
陌深解下围裙，在她对面坐下，将一小碟切好的油条推到她面前：“还不确定。”
昨晚诺玛发来通知，要求陌深今天上午11点前到执行部报到，估计是新任务下来了。
苏晓蔷看着陌深，眼神里满是“你又来这套”的控诉。她把自己那碗搅得稀碎的豆腐脑推到陌深面前，然后一把将陌深面前那碗完好无损的端了过来，气鼓鼓地舀了一大勺送进嘴里。
陌深看着孩子气的女友，许下承诺：“我保证，一周之内一定回来。”
苏晓蔷抬起眼皮看了陌深一眼，发出一声轻哼，算是接受了这个保证。
用完早餐，陌深准备开车先送苏晓蔷去她在芝加哥的大学，然后再返回卡塞尔。
临出门时，苏晓蔷忽然跑回房间，拿出两顶崭新的、带着点西部风情的浅棕色牛仔帽，自己戴上一顶，然后把另一顶扣在了陌深头上。
“戴着！防晒！”
陌深拗不过苏晓蔷，就这样，两人顶着略显滑稽的情侣帽，一起出了门。
将苏晓蔷送到学校，陌深才调转方向，驶向隐藏在群山之中的卡塞尔学院。
抵达学院时，距离11点还有一段时间，他决定先去安珀馆拜访一下刚旅行归来的凯撒和诺诺。
安珀馆的学生会主席办公室依旧奢华而充满艺术气息，凯撒·加图索正悠闲地坐在沙发上，品着一杯Espresso，见到推门进来的陌深，冰蓝色的眼眸中闪过一丝惊讶，随即化为玩味的笑意。
“你这造型……看起来比我们更像刚从亚马逊雨林或者潘帕斯草原探险归来。”
陌深摘下帽子，在手中随意地把玩着，在凯撒对面的沙发坐下：“听说你们去南美度假了，感觉如何？”
“还不错。”凯撒放下咖啡杯，身体向后靠进沙发背，开始讲述他和诺诺在亚马逊河泛舟、在伊瓜苏瀑布下感受水汽、在布宜诺斯艾利斯的探戈酒吧体验夜生活的经历，语气轻松，带着度假归来的惬意。
陌深注意到，从他一进门，坐在办公桌后的诺诺就戴着一副防蓝光眼镜，眉头紧锁，在一堆厚厚的古籍文献和打开的笔记本电脑之间埋头苦干，没抬头看他一眼。
陌深用眼神示意了一下诺诺的方向，压低声音询问凯撒：“你没作业？”
凯撒耸了耸肩，露出一副别提了的表情：“我的导师给我布置了一篇名为‘中世纪炼金术对现代言灵理论的影响’的论文，要求不低。”
“不过我打算最后一天再开工，现在先享受一下假期余韵。”
凯撒话音刚落，办公桌后的诺诺猛地抬起头，恶狠狠的瞪着陌深，语气咬牙切齿：“你还好意思提作业？你这个叛徒！”
陌深被这突如其来的指控弄得一愣，有些无辜地看向凯撒：“我？叛徒？这从何说起？”
凯撒忍不住低笑出声，好心解释道：“曼斯教授给诺诺布置了一篇高难度论文，要求月底交初稿，诺诺正头疼呢。”
“而你，我亲爱的副会长，你现在可是曼斯教授口中勤奋好学、天赋异禀的典范。昨天我在曼斯教授办公室外等诺诺，起码听到教授在里面用你作为正面教材，鞭策了其他学生不下十次，包括诺诺。”
陌深恍然大悟，看着诺诺那副恨不得用眼神在他身上戳几个洞的表情，他非但没有歉意，反而重新戴上了那顶牛仔帽，对着诺诺的方向说道：“原来如此，加油，争取早日追上我的脚步。”
“滚！滚！滚！”诺诺抓起手边的一本硬壳书作势要砸过来，“看见你就烦！”
凯撒大笑着打圆场：“好了好了，陌深，近期我们都在学院，等你任务结束，一起吃饭如何？”
“没问题。”陌深见好就收，笑着站起身。
正好这时下任学生会会长塞缪尔抱着一摞文件走进来，陌深与他点头打了个招呼，心情不错地离开了安珀馆。
离开安珀馆，陌深想起绘梨衣，决定去她的住处看看。
绘梨衣作为蛇岐八家的家主，并未住在交换生宿舍，而是被安排在了一处为名为琥珀馆的别墅，如今那里只住着绘梨衣和她的伴读犬山桔梗。
琥珀馆被一片精心打理过的日式庭院环绕，青石板小路，惊鹿添水，氛围静谧，显然是源稚生的手笔。陌深刚走近庭院入口，身着合体校服的犬山桔梗便已站在门前躬身行礼。
“陌副会长，日安。”
“桔梗小姐，日安。”陌深回礼，“绘梨衣小姐在吗？我顺路来看看她。”
“在的。”犬山桔梗点头，“不过，路明非会长也在，正在起居室陪上杉家主玩游戏。”
陌深闻言，脚步一顿：“那就不打扰他们了，我改日再来。”
“对了，路会长最近经常来吗？”
“是的，路会长每日都会来探望上杉家主，陪她说说话，或者一起玩游戏。”
“看来老路很上心。”陌深笑了笑，换了个话题，“犬山前辈近来身体可好？”
“多谢陌副会长挂念，父亲一切安好，近来迷上海钓，常说要将年轻时忙于家族事务而错过的悠闲时光弥补回来。”
“那就好，请代我向犬山先生问好，祝他渔获满满。”
“一定带到，多谢陌先生。”犬山桔梗再次躬身。
陌深抬头看了看学院钟楼的时间，加快脚步，转身朝着执行部大楼的方向走去。
执行部大楼永远笼罩着一层冰冷肃杀的气息，与学院其他区域的古典优雅格格不入。陌深轻车熟路地穿过需要多重权限验证的走廊，来到指定的简报室门口。
厚重的金属门打开，里面已经坐着一个身影，楚子航背对着门口，正低头看着手腕上的战术手表，似乎在计算时间。
听到开门声，他转过头看向陌深，评价道：“帽子不错。”
陌深愣了一下，才反应过来自己从安珀馆出来后，又顺手把苏晓蔷给的那顶牛仔帽戴了回去。
他抬手摸了摸帽檐，回应道：“谢谢，我也这么觉得。”
简报室的电子屏幕适时亮起，诺玛冰冷的系统提示音响起：“陌深专员，楚子航专员，请就座，任务简报即将开始。”
“任务编号：A-734-E
任务等级：A级
任务地点：阿拉伯埃及共和国，开罗及吉萨地区
任务目标：调查并定位失踪的执行部高级专员阿卜杜勒·法西尔及其调查小队，评估潜在威胁等级，必要时执行搜救或清理程序。
屏幕画面切换，显示出一张中年男性的照片，他有着古铜色的皮肤和深邃的眼窝，穿着卡其色的探险服，背景是漫天黄沙。
“阿卜杜勒·法西尔，埃及裔，A级血统，执行部资深专员，常驻北非及中东地区。二十三天前，他率领一支由四名b级专员组成的调查小队，前往开罗以南的吉萨地区，调查一处新发现的龙族祭祀遗址。”
“根据他最后一次传回的加密报告，遗址内部存在异常强烈的灵视反应及炼金矩阵痕迹，可能与某失落龙族亚种的陵寝有关。报告发送后，法西尔小队与学院失去联系，已超过预定联络时间十九天。”
屏幕上出现了卫星地图，聚焦于吉萨高原的一片区域，一个红点标记了疑似入口的位置。
画面再次切换，展示了几张模糊的照片，显示出幽深的甬道，刻满奇异象形文字的墙壁，以及地面上难以辨认的痕迹。
“法西尔专员掌握着关于该区域龙族活动的重要情报，其本人亦是学院宝贵资产，务必查明其下落。”
“授权使用一切手段，但需最大限度避免引起当地世俗势力注意。已为你们安排掩护身份，相关证件及装备也准备就绪。”
诺玛的声音停顿了一下，似乎在进行数据加载。
“装备部已为此次任务定制了抗高温、防沙尘的特种作战服，已联络学院在开罗的线人‘哈桑’，他会在你们抵达后提供当地情报及交通工具。航线已安排，一小时后由学院机场出发，直飞开罗国际机场。”
简报结束，屏幕暗了下去。
楚子航率先站起身：“检查装备，机场汇合。”
陌深也站了起来，将手中那顶与当前氛围格格不入的牛仔帽轻轻放在一旁的空椅子上。
“明白。”
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