议事大厅内，原本轻松的气氛因为那份来自北境的急报而变得凝重起来。
秦昊将手中的报告递给了身旁的卡特琳娜，后者迅速浏览了一遍，秀眉紧蹙。
报告的内容并不复杂，但其中描述的事件却透着一股彻骨的诡异。
按照秦昊之前的规划，在东境统一后，一条效仿古代奇迹的宏伟长城，将沿着联盟的北境边界线，从西海岸一直延伸到东部的山脉，用以防御北方蛮族和潜在的威胁。
工程在矮人工匠的帮助下进展顺利，但就在半个月前，当东段的工程队推进到靠近永夜森林的区域时，怪事发生了。
第一批失踪的是一队负责勘探地形的斥候，共计十二人，一夜之间消失得无影无踪，连任何打斗的痕迹都没有留下。
随后，负责施工的工匠也开始接二连三地失踪。他们往往是在夜里从自己的帐篷中消失，同伴们听不到任何呼救声。
恐慌开始蔓延。
驻守的军队加强了警戒，但失踪事件依旧在发生。更可怕的是，几天后，一名失踪的工匠被巡逻队在森林边缘找到了。
他浑身没有外伤，但双目圆睁，瞳孔涣散，口中不断地重复着一些意义不明的词句，比如“黑色的潮水”、“无眠的眼睛”、“森林在歌唱”……整个人已经彻底疯了。
无论军中的牧师如何使用安神和驱邪的法术，都无法让他恢复清醒。
一时间，军心动荡，流言四起。有人说他们触怒了森林里的古神，有人说那是恶灵的诅咒。
当时的工程被迫全面停止。
“永夜森林……该来的还是来了”秦昊的手指轻轻敲击着桌面，这个名字他有所耳闻。
那是大陆北方一片广袤无垠的原始森林，终年被一层黑色的迷雾笼罩，阳光难以穿透。传说森林深处居住着许多古老而邪恶的生物，即使是最有经验的冒险者和佣兵，也视之为禁地。
“事情恐怕比报告里写的更严重。”卡特琳娜沉声说道，“单纯的野兽或者蛮族部落，不可能做到让上百人在无声无息中失踪。”
就在这时，一直安静地坐在末席旁听的艾莉西亚，脸色突然变得异常苍白，额头上甚至渗出了细密的冷汗。
“艾莉西亚，你怎么了？”离她最近的伊莎贝拉察觉到了她的异常，关切地问道。
所有人的目光都集中到了这位前圣女的身上。
艾莉西亚的身体在微微颤抖，她抬起头，看向秦昊，那双清澈的眸子里充满了惊惧和不安。
“陛下……在那个方向……”她伸出纤细的手指，指向地图上永夜森林所在的北方，“我……我感觉到了一股能量……一股非常庞大、污秽、充满了死寂与怨毒的黑暗能量……”
她的声音带着颤音：“它就像一个沉睡了千年的深渊，现在……正在缓缓苏醒。那股邪恶的气息，比我一生中见过的任何东西……包括奥古斯都身上的邪神之力，都要浓烈百倍、千倍！”
作为曾经的晨曦圣女，艾莉西亚对圣光和黑暗的感知力远超常人。她的话，让在场所有人的心都沉了下去。
如果说之前的报告只是让人感到诡异，那么艾莉西亚的亲身感应，则直接证实了那片森林里，正有某种极其恐怖的存在出现了。
仿佛是为了印证她的警告，又一名传令兵匆匆进入大厅。
“陛下！来自边境斥候的紧急军情！”
“说。”秦昊的眼神变得锐利起来。
“我们派往永夜森林外围进行侦查的斥候回报，他们发现，原本盘踞在森林边缘地带的数十个兽人部落，正在像疯了一样向北迁徙！”
传令兵咽了口唾沫，继续说道：“他们抛弃了营地，丢掉了物资，甚至连老弱妇孺都顾不上，不计代价地向南逃窜，仿佛身后有什么可怕的天敌在追赶他们。我们的斥乎试图抓捕一名兽人询问情况，但那些兽人已经完全失去了理智，只会尖叫着‘永夜君王’、‘血肉祭品’之类的词语，然后拼死抵抗。”
兽人是北方草原上出了名的悍不畏死的种族，能让他们吓成这样，连家园都不要了，疯狂逃离……
多方的信息汇集在一起，勾勒出了一个令人不寒而栗的轮廓。
永夜森林深处，一个古老而恐怖的存在正在苏醒，它的力量让圣女感到战栗，它的威压让悍勇的兽人部落仓皇奔逃。而那些失踪的工人和士兵，很可能已经成为了它苏醒的祭品。
这个全新的、未知的巨大威胁，已经不再是边境的小麻烦，而是足以动摇整个东境自由联盟生死存亡的危机。
大厅内一片死寂。
所有人都看着王座上的秦昊，等待着他的决断。
秦昊缓缓站起身，目光扫过在场的每一位核心成员。
“看来，又有事情要去做了。”他的声音平静，却带着一股不容置疑的决断力，“传我命令，联盟进入三级战备状态。所有边境要塞加强防御，严防任何来自北方的未知生物。”
他顿了顿，目光最终落在了北方的地图上。
“与其坐在这里被动等待，不如主动出击。我要亲自去北境一趟，看看那个所谓的‘永夜君王’，到底是个什么东西。”
他要去亲手揭开那片黑暗森林的神秘面纱。
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