一行人踏入贝洛伯格的瞬间，仿佛穿过了一道无形的屏障。凛冽的寒风被厚重的城墙彻底隔绝在外，脚下的积雪换成了平整的青石板路，甚至能感觉到一丝微弱的暖意从地面升起。街道两旁是鳞次栉比的砖石建筑，墙面上爬满了冰蓝色的藤蔓状结晶，却透着温暖的灯光。偶尔有穿着毛皮大衣的居民走过，看到杰帕德身后跟着三个衣着奇特的陌生人，纷纷停下脚步，好奇地打量着他们，低声议论着什么，直到杰帕德投去示意的目光，才匆匆散去。
“欢迎来到「存护之城」—— 贝洛伯格。” 杰帕德停下脚步，转身面向众人。
三月七用力吸了吸鼻子，惊讶地睁大了眼睛：“哎？真的不冷了！连风都变温柔了！” 她伸手摸了摸身旁建筑的墙壁，触手冰凉，却不像城外那般刺骨，“这城墙是用什么做的？居然能把那么大的风雪挡在外面！”
杰帕德的目光扫过坚固的城墙，语气带着一种近乎虔诚的庄重：“因为这里是贝洛伯格，人类在这片冰封星球上最后的堡垒。”
“最后的堡垒？” 三月七歪着头追问，眼里满是好奇，“难道以前还有别的城市吗？”
杰帕德微微仰头，望着城墙顶端那些刻满古老花纹的垛口，声音低沉下来，像是在复述一段刻在石碑上的历史：
“七百年前，来自天外的反物质军团如同蝗虫过境，点燃了这颗星球的每一寸土地。那时的天空被燃烧的熔火染成血色，大地化为焦土，沸腾的乌烟遮蔽了日月，连空气都带着灼烧喉咙的硫磺味。”
他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖：
“就在我们的祖先以为文明即将灭绝之际，寒潮毫无预兆地降临了。席卷天地的狂风带着能冻结灵魂的寒意，瞬间扑灭了战火；入侵的军团被厚厚的暴雪掩埋，连挣扎的痕迹都没能留下。”
他顿了顿，目光落在街道尽头那座高耸的尖塔上：
“留存下来的，唯有这一片被选中的土地。是「筑城者」们用双手和信念，在冰原上筑起了这座城市。在「存护」星神克里珀的护佑下，贝洛伯格虽常年被风雪环绕，城内却永远温暖，从未熄灭过文明的火种。”
三月七悄悄拽了拽丹恒的衣袖，用气音嘀咕：“他说话的调调好奇怪哦，像在念课本…… 而且突然说这么多，我有点跟不上。”
丹恒侧头看了杰帕德一眼，低声回应：“那不是他之前的语调，应该是在引用某段典籍。
“噢……” 三月七似懂非懂地点点头，又忍不住小声问，“可他干嘛突然跟我们说这些啊？我就随便问了一句……”
“因为你问了。” 杰帕德的声音不高不低，恰好飘进三人耳朵里。他的目光依旧平视前方，仿佛只是随口回应。
三月七瞬间红了脸：“呃…… 哈哈，原来如此……” 她干笑着挠了挠头，尴尬地往星身后缩了缩。
丹恒无声地叹了口气，微微闭上眼。星也单手扶额，无奈地摇了摇头。这位戍卫官的直白，还真是让人有点招架不住。
一行人继续沿着石板路前行。街道两旁的建筑渐渐变得高大起来，墙上的花纹也愈发复杂。偶尔能看到穿着银鬃铁卫制服的士兵巡逻而过，看到杰帕德时，都会停下脚步行礼，目光却在开拓者三人身上停留片刻，带着警惕与好奇。
“对了，” 丹恒忽然开口，打破了沉默。他看向杰帕德，语气认真，“我们在城外的雪地里遇到了一些奇怪的生物。它们的身体像是用冰晶和暗影构成的，攻击时会散发出扭曲的能量波动。” 他顿了顿，补充道，“那些怪物，是不是来自被侵蚀的空间「裂界」？”
杰帕德的脚步明显顿了一下。他侧过头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝惊讶：“你们居然知道「裂界」？”
他点点头，语气凝重起来：“没错。寒潮带来的不仅是低温，还有这些来自扭曲空间的怪物。它们会从裂界的缝隙中钻出来，袭击巡逻的士兵和城外的勘探队。银鬃铁卫一直在和它们作战，但……”
他的声音低沉了几分：“局势并不乐观。我们对这些怪物的来历、习性、弱点都知之甚少，每次交锋都要付出不小的代价。”
杰帕德看向丹恒，眼神中带着一丝期许：“待面见大守护者后，我希望能就裂界的事向你们请教。我们太需要新的情报了。”
说话间，一行人已经走到了一座宏伟的堡垒前。那堡垒通体由银白色的岩石砌成，顶端矗立着一个巨大的、形似盾牌的雕塑。堡垒前是一段长长的石阶，至少有上百级，一直延伸到紧闭的厚重城门前。门楣上用古老的文字刻着三个大字：克里珀堡。
“到了。” 杰帕德停下脚步，抬手示意，“这就是克里珀堡，贝洛伯格的心脏，也是筑城者议会的总部。”
飘在星身侧的穹正懒洋洋地躺在意念幻化的沙发上，一手拿着烤串，一手举着可乐罐，时不时往嘴里塞一口。他看着眼前那段望不到头的石阶，咂了咂嘴，用意念对星说：“我的天，这么长的楼梯…… 他们每天上班难道都不用坐电梯的吗？这爬上去不得累个半死？筑城者们也太不懂得享受了吧……”
星瞥了一眼悠哉的穹，无奈地摇了摇头，没接话。她现在更关心即将见到的 “大守护者”。
她转向杰帕德，问道：“克里珀堡…… 是用那位「存护」星神的名字命名的吗？”
“正是。” 杰帕德的语气带着尊崇，“克里珀是「存护」命途的星神，是祂的意志感召了最初的筑城者，让他们在绝望中看到了希望，最终建起了这座城市，从天灾和寒潮中保住了文明的火种。”
他抬手抚摸着石阶旁的栏杆，上面刻着许多细小的划痕：“为了表达对星神的敬意，我们用祂的名字为这座堡垒命名。而受克里珀庇护的筑城者们，世代引领着贝洛伯格对抗外界的灾难，从未退缩。”
他顿了顿，补充道：“这里也是「大守护者」的居所。”
“「大守护者」？” 三月七凑上前来，眼里闪着好奇的光，“是像国王一样的角色吗？”
“更像是这座城市的守望者。” 杰帕德解释道，“大守护者由筑城者议会推举任命，世代传承，肩负着守护贝洛伯格的重任。现任的大守护者是可可利亚?兰德大人，城市的一切重大决策，包括资源分配、军队调度、裂界防御，都由她最终决定。”
“喔…… 听起来真是位厉害的大人物啊。” 三月七感慨道，下意识地理了理自己的衣角。
“我这就带你们去参见可可利亚大人。” 杰帕德抬步踏上第一级石阶，“各位可以先在心里组织一下要说的话。守护者大人的时间很宝贵，向来喜欢言简意赅的汇报，不喜欢冗长的铺垫。”
“咦、咦？这么快就要见她了吗？” 三月七顿时慌了，手忙脚乱地摸了摸自己的头发，“我…… 我脸上是不是还有雪渍？能先找个地方洗把脸、梳下头发吗？这样见大人物也太不礼貌了吧！”
星也跟着问道：“面见时有没有需要注意的礼节？比如要不要行礼，或者不能说什么话？”
杰帕德回头看了她们一眼，语气平和了许多：“不必太过拘束。可可利亚大人并不在意那些繁文缛节，尤其是对你们这些来自星海之外的客人。” 他笑了笑，虽然笑容很淡，却比之前的严肃柔和了不少，“何况你们初来乍到，不熟悉贝洛伯格的礼数也很正常。我已经派使者提前通报了你们的到来，可可利亚大人应该已经知道你们的来历了。”
他转过身，继续拾级而上：“跟我来吧。”
长长的石阶在脚下延伸，每一步都伴随着清脆的脚步声，在空旷的庭院里回荡。星抬头望了望那座宏伟的堡垒，又看了看身旁紧张得手心冒汗的三月七和一脸平静的丹恒，深吸了一口气。贝洛伯格的核心，就在这石阶的尽头了。
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